她有些疲惫地看着婉儿，手指不自觉地虚动一下，缓缓道：“你今年才三十三岁，我…却已七十有三。我的日子已不会太久，你的日子却还长着。等我死了，你要恨，或是要怨，都随你。我死之前…我死之前…我们，便这样罢。”
她痛恨“死”这个字，虽然她早已学会了从“死”这一字中获取利益，也掌握了各种令人去死的手段，可这依旧是她所最无能为力的一件事。她不能让心爱的孩子活过来，也无法预测想挽留的人的死期，她更不能预知自己的时间。狄仁杰的老仆说死就死了，她说不定也是这样。贵为天子，与凡人绝不相同，却唯独在死这一字上，人人平等。然而世上之事，总没有十全十美、尽如人意的。她一路奋战上来，对这点的体悟比旁的任何人都要深。
她看着婉儿，带着些小小的渴盼，又小心地掩饰住了这渴盼，婉儿比她所设想的冷静得更快，看着她的眼中带着些奇异的光：“陛下本不必如此的。”
她没有说话，只是继续看着婉儿，不知什么时候起，小东西长到这么高了，她曾以硕长闻名，而今却早已不复当初，幸而她还小心地保持了体态，甚而小小地瘦了一些，不然难免沦落为痴肥老妇，惹人生厌，哪能如眼下这般，虽左右不觉自己之衰？
婉儿倒似也并未等待她的答复，自顾自地上前一步，曲膝在她面前跪下。小东西比最早时已丰满许多了，不复少女拘谨之态，而是添了许多妇人风韵，像是蜜桃到了最甘美的时刻，丰盈、成熟、美艳，盈盈一跪，竟将她这久已不曾悸动的老心口也撩得动了一动，生出些似有还无的愿望来——她已七十多了，早过了为人妇的时期，却不知为何，三不五时，还总有那么些说不出的愿望，虽然这愿望常常只是甫起便消，又常常与饥饿、口渴等感觉混在一处，分不出到底是身上哪一处在渴望，而且也不必再如从前那样排解，但这愿望毕竟是在的，对着婉儿时，比平时还略强一些——整个人向前动了一动，手拂过婉儿的头，似有意似无意地擦过她的脸，指尖所触的嫩滑肌肤愈增了欲望，舌尖一燥，情不自禁地动了动喉咙，又有些不好意思地咳了一声，故意压低了声音，略带着威严地唤：“婉儿。”
婉儿将膝盖上前挪了一步，下巴几乎顶到她的膝盖，两眼直直地看着她，眼中光芒更甚，全无畏惧之色：“陛下。”
她微微地蹙了眉，压低声音道：“叫我…七娘。”
婉儿没有回答，再上前半步，身体紧紧地贴住了她的腿，她的两膝不自觉地张开一些，又紧紧并住：“阿婉。”
婉儿将手搭上她的膝头，略向两旁用力，抬眼时盯住她，貌似恭敬，实则无礼地道：“婉儿服侍陛下。”
她微有些恼了，提高了声音叫：“婉儿！”
婉儿看着她，面上神情变幻莫测，好一阵后，却像是下定了决心般，手自膝头轻抚上大腿，冰凉的指尖激得她又痛快又不快，略绷紧了身子，刚要收回前言，将这无礼的小东西斥出去，从此再不重用，却见小东西缓缓勾起嘴角，盯着她唤：“阿曌。”
她一怔，竟未生出被冒犯了名讳的恼怒感，反倒生出些莫名的熟悉又陌生的情绪来。
“曌”本不是她的名字，是她当了皇帝以后生造出来的讳。从未有人以这个名字唤过她，无论是尊敬的，还是无礼的。她所能想到的唯一会用到的地方，大概是以后的史书：某某皇帝讳曌。
在她亲近的人口中，她曾是阿武，是武氏，是媚媚，是媚娘，是七娘，却从不是“阿曌”。
做了皇帝之后才有的、却永不该有人叫的“阿曌”。
这两个字…真新奇。
她眯着眼，默不作声地看着婉儿再靠近一些，整个人挤进了她的两腿之间，两手则已开始解她的衣带。
小东西依旧是跪着的，腰弯下去，头恰靠在了她欲望的源头处，舌尖伸出，轻轻碰到了那源头，接着又伸进去，灵巧地点点碰碰，吞吐自如。
她忽然觉得自己回到了五十五岁。
作者有话要说：
第441章 交易
和阿欢在一处, 便总觉得时间过得格外快，其实也不曾做什么了不得的事, 左不过是家长里短、絮絮叨叨, 或用一顿饭, 这一日竟也就过去，再一会, 连大半夜也过去了，再四拖延，到底是被她推了起来，悄默默地回了丽春台，稍事梳洗，贞观殿派人来宣，忙忙地又随着过去, 到了内殿，但见母亲披衣坐着，意甚闲懒, 传召时意甚急切，真到了这里, 却又不忙和我说事，只先笑着将我一打量，半打趣般地道：“昨夜没出去？”
我知她的意思, 含糊道：“有些累，就早早睡了。”
母亲一笑，恰见人捧了早饭来, 便对我招手：“这么早叫你，想是还未用饭？”不等我点头，已命人将早饭分作两份，我略喝了一口粥，偷眼去看母亲，她吃得也不多，边吃又像是在想些什么，片刻后，转眼看我：“你的家令，叫什么来着？”
我不觉一怔，略想了一下方道：“叫严士韬。”
我那公主府的属官，自柳厚德之后，不是尸位素餐之辈，便是昏聩无能之人，这倒不怪司属、天官，诸王僚属本就不是什么优差，公主属官便更难讨士人欢心了，能得一柳厚德，还是当年母亲怕我年轻不懂事，特地选的能士为我辅佐——且那时我尚有驸马，家令还有出头之处——而我为将宅邸牢牢掌握在手中，故意将大小事务都委给宋佛佑、冯世良等人，家令等官，越是庸碌，我反倒省心，因此竟任这情形持续了许多年。
母亲见我模样，便已笑了：“你和他怕是不怎么相见？”
我颇有些不好意思：“也不是不怎么相见，不过我久在宫中，有什么事，都只叫他们传话，也不必特地见面。”
母亲道：“你连他的名字都记不住，可见这家令做得实在是不称你心，不如就免了他，另换一个罢。”
我心中一动，道：“严士韬做事未曾见什么错处，另换一个，也不知好坏，还不如留他用着。”
母亲一笑看我：“随你。”
这一笑越令我疑惑，问她：“阿娘莫不是访得了什么贤才，却又有些不足…咳？”莫不是母亲看上了什么人，不好意思直接提拔，所以打算自我那里过一道，再行升迁？她用人一向果敢，忽地要做这样的姿态，这人的身份恐怕不甚正大光明…莫不是男宠？
母亲笑而不答，只是问我：“你到底想不想换？”
我见她再三提起，也不敢强驳，小心道：“我听阿娘的。”
母亲哭笑不得：“你的家令，怎么倒问起我的意思来了？——我只问你，你可有什么想提拔的人？譬如韦清，或是…旁的什么人。”
无生忍已登台阁，品虽不高，位实清要，阿欢与我皆不欲令他过分显眼，我忙便接口道：“他德薄学浅，做个舍人，已是阿娘的恩典，再高却不胜任了。阿娘若果器重，便给他个散官罢。”
母亲道：“也罢，他本是王妃之兄，总在五六品上也不好，赏他个银青光禄大夫，仪仗上也好看些。”看我一眼，倾一倾身，道：“你就真没有旁的想荐的人了？不拘年纪、资历，只要是你想用的，说来便是。”
母亲意甚殷切，我倒不好再推辞了，想一想方道：“我那里有个杜宇，去岁考中了进士科，还未选官，作赋是极好的，文章也有些见地。”
母亲颔首笑道：“既是进士，想必身言书判都是好的？而今几岁？”
我道：“和三郎差不离年纪。”
母亲便更笑起来：“年轻儿郎，不错，可先试右拾遗，察其才干，再行擢用。”又看我：“除了他呢？你平日就再没什么要好的人了？但说无妨，宰相未可轻易委任，三四品之官，总还是可封一封的。”
我结交的自然不止这么些，可母亲今日实在是有些反常，由不得我不心生警惕：“我来往的几个，阿娘还不知么？该提拔的早已提拔了，未提拔的，便是还未胜任——若是阿娘听说哪里有些遗野，是我还不曾访到的，只求赐下名字，我自带人访查。”
母亲转过头去，低头挥一挥衣袖：“我不曾听到过什么遗野。”停了一停，又扭头来看我：“太平。”
这是终于要说正事了，我忙答应一声，靠近一步，恭听这位是何方人士，竟能劳动母亲和我磨叽这么久，可她老人家一开口，说的却是不相干的事：“我观近来宫中，一个职司，或设三人，或有五人，人浮于事，虚耗内帑，实在多余，且后宫之人，不得婚嫁，不得生子，怨气累积，亦有伤天和，我的意思，是放一些年久的出去，你以为呢？”
这事本该阿欢或殿中去做，怎么倒问起我来？我微觉不解，亦不好驳得，便道：“阿娘想要怎么放？放多少人？安置等务，儿…是不是该和阿嫂及殿中监商议？”
母亲面上竟露出些不自在：“细务你或自决，或与她们商议都可。倒是我这里的几个人，跟着我既有些年头，也不好与旁的宫人等而同之。阿韦及六尚中人久居后宫，不晓外事，还是你亲自来安排，替我那几个人，寻个正经仕宦，好生安置了罢。陪嫁之物，朕来为她们出。”
我隐约地猜到母亲的意思，不敢妄为，便斟酌着发问，必要讨得母亲一句明白话：“贞观殿的人…也要遣？”
母亲知我心思，索性将话挑明：“贞观殿，弘徽殿，流杯殿…那些承旨奉御，除了婉儿，都遣了罢。”顿了顿，又道：“毕竟都跟过我一场，不要薄待了她们。徐长生姊妹跟我最久，你亲自安排，不可令她们受人欺凌。”
我虽已猜知因由，却还是忍不住问道：“这些人…全由我安排？”
母亲点点头，手伸出来，将我的肩一拍：“由你来办，朕最放心。”