梁丑奴这个名字颇类民间无赖儿童小名，可梁丑奴样貌却生得长身玉立，丰神秀逸，人又十分聪敏，五岁开蒙，十六岁考得案首，十九岁那年中得解元，延平二十二年会试，梁丑奴中在十三名，殿试时，延平帝见他不止文章华彩，人又美貌，就点了他的探花。三鼎甲游街时又叫平安长公主瞧中，进宫求了延平帝，延平帝亲自做媒，叫梁丑奴娶了平安长公主的外孙女，光禄寺大夫秦樛之女秦氏素娥为妻。
探花依例是进翰林的，梁丑奴先做得侍读，而后为侍诏，又进御史中丞，也算得一路清贵 。又因梁丑奴为人谨慎小心，所以没有卷入延平年间那一场夺嫡乱局中去，是以到永兴帝即位后，梁丑奴有平安大长公主照应，先后迁为户部尚书中司侍郎，吏部尚书右丞，而后又升兵部尚书直至今日。论年龄不过四十出头，倒也好算历经三朝不倒，算是朝中老人了。
这回梁丑奴听着人来报李敦武去查归德将军高鸿手下空饷，倒是笑了下，因道：“护国公英雄了一世，只可惜折了长子，只怕老景堪虞。”又同来报信的人道，“怀化大将军是为国捐躯的，只看他的面儿，这事儿就别张扬了。”怀化大将军是李彰武死后追封，乾元帝虽未亲为祭，却也允了李皇后出宫一祭，也算是死后哀荣。
梁丑奴同人虽这样讲，到底知道虽皇后出自护国公府，却是膝下无子，又不得乾元帝青眼。而皇长子，皇三子都是高贵妃所出，有嫡立嫡，无嫡立长，若是不出意外，太子之位十有**就是皇长子赵景淳的。高贵妃为太子生母，日后太后也做得，要是叫她知道了今日护国公来查高鸿，自己知而不言时，只怕仕途也就到头了，所以过得几日，在高鸿常走的路上同他装了个偶遇。
既是偶遇，又是同殿为臣，且梁丑奴人物俊逸，谈吐优雅风趣，高鸿自然不会反感他。所谓相请不如偶遇，两人就往街边的酒楼上吃了回酒，待得酒足饭饱两个出来，梁丑奴脸上自然是一派从容，高鸿脸上虽在笑，仔细看去，却是咬着牙关。
高鸿回到家里，徐氏来接，一脸的笑：“好叫老爷欢喜，欢郎媳妇儿有喜了，御医才来诊过脉，将将两个月。”一面领着丫鬟们服侍着高鸿脱了外头的衣裳，换上家常衣裳，又捧了热手巾来给高鸿擦脸。
高鸿接着手巾，对了屋内的丫鬟们看了眼：“叫她们都都出去。”徐氏见丈夫脸上一丝喜色也没有，便知道出了事，忙道：“你们都出去。”又令自家的陪房兰香站在屋子近前，只不许人靠近。
看着人都走了，高鸿方将脸埋了进了热手巾吐出了一口气：“李家在查我们。”徐氏想问哪个李家，话到了口边又吞下了，还能有哪个，又问：“可查出什么了？”高鸿从手巾里抬起头来，勾了嘴角一笑道：“他们是行伍里出身的，自然从军队里下手，说来护国公父子数代手上都握着兵权，如今他们家世子又在兵部里当差，我哪里敢动什么手脚，只是水至清则无鱼，总要给些收获他们，才不至于疑心到别处去。你只管放心，三千挂零的军户，只查出四十余空饷，便是告在圣上跟前，也不过叫圣上口头申饬几句罢了。倒是你趁着欢郎媳妇有孕，进宫去给娘娘报喜的当口，将这事同娘娘说一声，也好叫娘娘有个预备。”
徐氏听说，满口答应，当即写了帖子，递进宫去求见高贵妃。
李皇后自在高贵妃手上吃了个亏，自是怀恨，见着高贵妃娘家嫂子唐氏求见的帖子，本待不批的，转念想着要是叫乾元帝知道了，又成了自家不贤了，只得含恨准了。
外命妇进宫依例是要先来椒房殿参拜皇后，领了皇后训示再往妃子殿中去的。徐氏按品大状，到得椒房殿，规规矩矩地跪下磕头，堆了一脸的笑道：“臣妇高徐氏请殿下安。”李皇后坐在上首，将徐氏打量了回，也不叫起，只慢慢问：“你今儿来见贵妃，可是家中有事？”徐氏笑吟吟答道：“殿下真是明见万里。臣妇的长子高凌云的媳妇儿日前诊出了喜脉，臣妇是来给贵妃娘娘报信的。”
李皇后听了，脸上一笑道：“果然是喜事。你瞧瞧我，竟忘了叫你起来了，平身罢。”徐氏出身微寒，看惯了别人脸色，毫不为意，依旧笑吟吟地谢过李皇后，站起身来端着一副恭敬的模样要听李皇后训示。李皇后只是拿着些闲话来问徐氏，无非是儿媳妇是哪家闺秀，平日为人如何，念过书没有，女工如何等等。徐氏倒也不急，一一作答。李皇后看着实在没什么好问的了，这才道：“我倒是啰嗦，耽误你们姑嫂见面了，去吧。”徐氏这才拜别。
才出了椒房殿正殿，徐氏就见三四个宫女簇拥着个丽人走了过来，十五六岁年纪，梳着倭堕髻，玉簪金钗，耳垂明珰，身上一件墨绿里外出毛的素绸大氅，料子倒不出奇，只在大氅的衣襟和下部，绣着一朵朵或含苞或半绽或怒放的玉兰花儿，正同她髻上那支金镶白玉玉兰迎春簪相映，愈发显得这个丽人玉骨冰肌，犹如明月梨花一般。
因见徐氏身上是三品诰命的装扮，那丽人便让在一边，屈膝一礼。徐氏见她知礼安静，不免多看了眼，就有宫人在她耳边道：“这是谢才人。”
徐氏也在高贵妃处几次听着这个乾元帝新宠名字，如今见着真人，倒也客气，忙道：“谢才人这样多礼，我怎么敢当。”又笑道，“我在贵妃娘娘处几次听着娘娘提起才人，说才人又是美丽又是温婉和顺，今日见着才人，倒真有些见面不如闻名了。”
玉娘微微笑道：“那是贵妃娘娘谬赞，妾素来愚笨，人说的话，妾总要想想才明白，又不敢开口，所以看着也就安静些。”徐氏听了笑道：“才人太谦了，安静这个词，多少人一辈子都不明白呢。”玉娘笑着应承，徐氏这才走了出去。玉娘看着徐氏出了椒房殿，略站了站，也就回偏殿去了。
跟着玉娘出去的秀云一面服侍玉娘脱下外头的大氅，一面道：“才人不去殿下那里分辩几句吗？”
徐氏在椒房殿说皇后的死对头高贵妃私下夸住在椒房殿里的谢才人，皇后知道了如何能喜欢？自然要把玉娘看做首鼠两端之人。玉娘这里自谦着愚笨是其次，那句“安静”才是说给椒房殿中李皇后的人听的。安静就是不肯惹事，别的人说的话不明白，也是不肯惹事，所以才有徐氏那话。短短几句话，竟是刀光剑影一般地交过了手。
玉娘就道：“椒房殿里说的话，殿下如何不知道？”若是连椒房殿也镇不住，李媛这个后位也趁早别坐了。
又说，徐氏离了椒房殿一路往昭阳殿去，路上遇着的宫娥太监们知道她是高贵妃的嫂子，对她倒也客气，更有肯奉承的口口声声叫着高夫人，倒是叫徐氏心生欢喜。
到得昭阳殿徐氏先见过高贵妃，因笑道：“臣妇这回来是告诉娘娘一个信儿，好叫娘娘也喜欢喜欢，欢郎媳妇儿有了身孕，已有两个月了。”高凌云生下时，高贵妃还没进宫，也帮着带过几年，姑侄感情倒好，所以听着这消息果然欢喜，因笑道：“若是生个儿子，我们家就有后了。”又叫：“将那支点翠如意拿来，给高夫人带回去。”陈女官忙去高贵妃库房里取了如意来，先给高贵妃瞧过了，这才奉给了徐氏，徐氏就笑道：“欢郎他们成亲时娘娘才添的妆，这回又要偏娘娘好东西了。”笑吟吟地收了。
姑嫂两个又说了回话，徐氏趁机就将李敦武查高鸿的事同高贵妃说了。高贵妃听着，脸上的笑就淡了些，只道：“也不知我哪里得罪她了，就这样咬着我不放。亏得哥哥警醒，你回去同大哥哥二哥哥说，做完手上这几支就停一停，首尾都收拾干净了，别叫人抓着把柄，不然不独你倒霉，便是我也讨不了好去。”
原来高鸿之所以瞧不上空饷，都是在做盐引的缘故。其弟高鹏在吏部当侍郎前，曾在户部当差，去年才调任的吏部。户部掌户籍财经，吏部又是专职选官，一来二去的就同盐政搭上了线，这两年倒卖盐引赚了十好几万两银子，哪里还把空饷看在眼中。只是倒卖盐引是大罪，远非吃空饷可比。
徐氏听了高贵妃的话自是满口答应，又道：“娘娘您在宫里自己总要多加小心些，我看着那位谢才人，倒像是个厉害角色。”说了就将她同玉娘见面说的话都学给了高贵妃知道。
高贵妃听了，反笑道：“一个才人罢了，便是厉害些又能如何？如今且议不到她那里，哪里就轮得着她出头。”一个商户女，便是得宠些又能去到哪里？便是这会子乾元帝就将李皇后废了，皇后之位轮着陈淑妃也轮不着谢才人，何必废这些心思。徐氏想着玉娘的容貌做派，又见高贵妃不放在心上，有心相劝几句，又不知道从何劝起，只得罢了。
外命妇进宫探视的时间有限定，徐氏在李皇后处耽搁了好一会，同高贵妃略说了回就得出去，高贵妃又赏了些参芩鹿茸等于徐氏，又说：“欢郎媳妇怀的是我们高家头一个孙子，你们总要仔细些，御医院那里有我呢。”徐氏满口答应，这才请安告退。
徐氏回到家中，见着高鸿，就将高贵妃所说告诉了他知道，高鸿叹息道：“等手上几张盐引出脱了就罢手，总不好留着把柄连累娘娘。”到底心疼飞走了的数万两银子，不免将护国公李源父子埋怨了场，这才出去同人商议如何收尾不提。
☆、第59章 阿花
又说高鸿从家里出来，七转八弯地绕到了东城一条僻静的街道，铺着青石路，地面洁净，一尘不染，可容一辆马车通过。两侧白墙黑瓦，零碎开着几扇门，高鸿的随从走到一处门前，举手拍门，片刻就见门开了，里头露出半张脸，先瞧了眼随从，而后又看了眼高鸿，这才将门打开了，原是个十三四岁的丫头，梳着双鬟，只系了红绳，脸圆而眼大，一笑起来，嘴角一个笑涡，倒也有几分可人：“老爷来了。”说了闪身让出了道，高鸿回头瞧了瞧身后，这才走了进去。
里头是个小院，铺着鹅卵石的地面，红漆黑瓦的小小回廊，有一株碗口粗的腊梅开满了花，冬雪未尽，愈发显得幽香动人。
高鸿显见得是来惯的，熟门熟路地进了屋子，屋里拢着炭盆，倒也暖和。墙上有些对联字画，倒是时下各文人的手笔。高鸿在官帽椅上坐了，丫头已奉上茶点来，高鸿还没喝上一口，就见挡着内室的门帘子一动，走出来个二十来岁的女郎来，脸皮微黄，却甚是光洁，两道眉毛斜斜飞扬，一双媚眼似开似阖，嘴角挂些笑容，摇摇摆摆走了过来，在高鸿手边一站，侧了妙目朝高鸿手上瞟了眼，：“高老爷过来了，怎么上这个茶？曲儿，将我新得的雀舌泡壶来。”
高鸿将茶盏搁在了几上向曲儿道：“你下去，我同你家姐姐有话说。”曲儿十分乖觉，看着女郎微一点头，立时退了下去，临出门前又将门带上了。高鸿这才问女郎看俩眼：“卿卿，这些日子宋老爷可来过没有？”
卿卿一手撑着茶几，一手掂了块梅花糕往高鸿嘴边送，含笑道：“宋老爷新得了个女儿，好几日没来了。”高鸿张口吃了梅花糕，又捻了卿卿手一把道：“你给宋老爷递封信，只说我明儿这个时候在你这里等他，切切。”
卿卿听高鸿说得慎重，也收脸上笑容，站直了身子，因问：“要紧不要紧？”高鸿站起来在卿卿脸上摸了把，叹息道：“怕到是不怕的。”又从袖中摸了锭银子出来，搁在桌上也就出去了，这回是卿卿亲自送到门前。
看着高鸿去了，卿卿这才回身，提笔写了封信，封了口，使曲儿出去，到外头的茶馆找了个十来岁的男童，花了二十个铜钱，叫他往城西宋琅宋侍郎府上走一遭，将信交给宋侍郎的长随。男童得了铜钱，走得飞快，不过一个时辰就走了个来回，见着曲儿就道：“姐姐教我送的信已送到了，那个哥哥说知道了，又赏了我这个。”说了从怀里迟迟疑疑地掏了把铜钱来，欲交给曲儿，又舍不得，不免瑟瑟缩缩。曲儿哪里把这几个铜钱放在眼里，笑道：“赏了你，就是你的。”依旧回去告诉卿卿知道。
那宋侍郎次日果然依约到了卿卿这里，高鸿还未至。卿卿接着宋侍郎，一样殷勤奉茶，又笑道：“令宠给宋老爷添了位千金，奴这里恭喜宋老爷了。奴备了薄礼，老爷给姑娘玩也好，赏人也罢，只给奴一个薄面，万勿推却。”就奉上一个填漆匣，开着盖子，里头放了个足金的长命锁，上头錾着如意两个字。宋侍郎笑道：“你周到。”顺手就收了，又说，“你可知高老爷寻我何事？”卿卿掩唇笑道：“这个奴怎么能知道。老爷们说事，可总是将奴打发走的。”
原来卿卿这里是个妓家，平日只接待些文人墨客，也算薄有些名气。后来认识了高鸿。高鸿同宋侍郎要做盐引，这样的买卖即不好在家，更不能在外头，便看上了卿卿这里。将卿卿收买了，外头卿卿依旧做着生意做个幌子，暗里却是高鸿同宋侍郎来往联络的下处，这两年来，倒也不引人注目。
片刻之后，高鸿便来了，卿卿十分乖觉，知道他们有事，奉上了茶点，就避到了外头。又看外头日头明晃晃的，又没风，就坐在回廊上绣帕子，才戳了没几针，就听得外头有喧嚷声，其中一个男人喊道：“老子的媳妇，老子怎么打不得。”就有人劝说的声音，其中夹杂着女孩子的哭叫声，只说是：“我不是，我不是。”
卿卿虽是个妓家倒也有几分侠义之心，掷下了手上绣了一半的帕子，从装着绣线的箩筐里操了把小花剪在手上，就命曲儿开门。曲儿倒是个爱热闹的，忙答应了，走过去将门开了，卿卿就到了门外，果然看见小巷口那间小茶馆的门前围了些人，那个男声又说：“老子把她带回来是当媳妇的，她不肯就算了，还抓了老子一脸血，老子打不死她。”就传来几声女孩子的哭叫。
卿卿听得怒火中烧，带着曲儿就到了巷口，曲儿就道：“让开，让开。”将围着看热闹的人群分开，回头叫卿卿：“姐姐，是个女孩子呢。叫打了一脸血。”
住在这附近的，都知道卿卿是做什么营生的，看着她来，男人们不免多看几眼，挤挤挨挨地让了条路出来。卿卿恍如未觉一般走到人群中央，果然看见个五大三粗的汉子，脸上几道血痕，显然是叫指甲挠的，一手正抓了一把乌发，要拖个女孩子走，那女孩子顶多十四五岁模样，肤色白皙，眉目秀丽，虽是一身的狼狈，也看得出是个美人儿。若是这会子高鸿的妻子徐氏在这里，许要惊诧一回，这个女孩子的眉眼同那位谢才人倒是有几分相像。
卿卿哪里有机缘能见着玉娘，只是自怀身世，看不得这个，脸上一冷，冷笑道：“她是你媳妇儿？哪个为媒，哪个为聘？婚书何在？天子脚下，王法之地，可不是你嘴一张就说了算了。”
那女孩子见有人肯出头帮她，又是个女子，就如同得了救星一般，就要朝卿卿这里扑过来，无如头发叫人揪住了，一扑之下揪得生疼，泪如雨下，哭叫道：“夫人救命，救命，我不跟他去。”
那汉子下死力朝女孩子脸上啐了口，骂道：“老子买了你，你的命就是老子的。还敢强。”说了又是一阵拳打脚踢，直打得女孩子哭叫不已。四周围观的人也有出声指责的，也有帮着女孩子说话的，只没人肯上前一步。
卿卿看得身子都抖了起来，按着曲儿的手道：“她即不肯跟你走，你打死她也无用。你不过要娶媳妇儿，有钱哪里娶不到，你放了她，我给你银子。”
那汉子斜了眼来瞧卿卿，因见她装扮华丽，又站在此处，便猜着卿卿是做什么营生的，朝地上吐了口唾沫道：“臭表子，想从老子手上抢人，好给你赚银子，你做梦！”卿卿脸上通红，咬牙道：“你买她花了多少银子？”那汉子哼了声道：“五十两。”女孩子哭道：“明明只有三十二两，哪里来的五十两。”那汉子听得女孩子揭穿他，举手就打了几拳，拳拳到肉，卿卿急道：“你住手！五十两就五十两。”
汉子冷笑道：“老子将她一路带上京，吃的不要钱？穿的不要钱？八十两！你瞧瞧这小脸蛋，可俊！”说了手上一用力，将女孩子头发一扯，逼着女孩子将脸抬了起来，“老子还没碰过呢，是个黄花闺女，八十两便宜你了。”女孩子只觉得头皮都要叫汉子扯脱了，又听着他口中不三不四的话，羞恨欲死，眼泪止不住地往下落。
卿卿看着这样，只是不忍心，就道：“八十两就八十两，不许你再打她！”又同曲儿道，“你在这看着，我去取银子。”转身就走了，片刻之后折了回来就将几张银票在那汉子眼前一晃：“你先放了她。”汉子见卿卿手上的银票，脸上就笑了，果然将手松了，过来接了银票，数了数，对着卿卿露齿一笑：“表子，人归你了，等她接客时，老子也来光顾几回，哈哈哈哈。”将银票往衣襟里一塞，扬长而去。
卿卿同曲儿两个这才过来将女孩子扶了起来，搀着她回了家，因高鸿同宋侍郎要走，卿卿亲去送了人回来，那女孩子已洗干净脸，梳了头发，脸上青一块紫一片，嘴角也破了，模样儿十分狼狈，看着卿卿也眼红起来，红了眼眶问：“你是哪里人？叫什么名字？如何到了那个无赖手上？”