阎罗王不急于一时，有些人却等不得了。二房一家本还成竹在胸，却迟迟不见有姝回来讨要银两，这才知道大事不好。如今他们肩头和四肢的刑具已重达几百斤，莫说走路，连床都下不了，皮肉被箍得青紫，骨头被压得变形，已到濒死的边缘。
赵有才已瘦脱了形，正躺在拔步床上苟延残喘，一名小厮给他接屎接尿，一名丫鬟给他喂饭，房间里夹杂着排泄物的臭味与饭菜香气，令人作呕。二老爷与二太太同样瘫痪在床，大小便失禁，弄得仆役怨声载道。而赵有才的妻妾、儿女早就躲到乡下去了，根本不敢与这几个罪人同居一室，生怕被牵连。
“管家，管家，去把赵有姝找来！”赵有才预感自己大限将至，不得不服软。他哪儿知道赵有姝竟那般倔强，述职报告扣着就扣着，偏不行贿，鬼宅住着就住着，偏不搬家，真真是脾气硬，命格也硬，鬼神都拿他毫无办法。
管家领命而去，到得鬼宅，双腿忍不住抖了抖。近段日子，他常常会跑来监视，哪能不知道这是个怎样诡异的地方，而能在这种地方安然生活的小少爷又哪里会是常人？跟他耗，早晚是个死字。
他刚抬起手，门就开了，一道阴测测的嗓音在耳畔响起，“找谁啊？”
管家吓得瑟瑟发抖，冲看不见身形的门房说道，“劳，劳烦这位，兄弟，给小少爷带个话，就，就说我家主人请他过府一叙。”
“你家主人是谁？”阴测测的嗓音又近了些许，顺便带来一股阴风。
管家双膝一软就跪下了，颤声道，“我家主人乃赵府二老爷，您就说家产的事好商量，让小少爷无论如何去一趟。”话落屁滚尿流地跑了。
门房嗤笑一声，这才回去禀报。
有姝抵达赵府时已至黄昏，屋子里十分阴暗，更萦绕着一种难以名状的臭味。赵府的三位主子分别躺在一张凉席上，双目凹陷，骨瘦如柴，奄奄一息。赵有才为官多年，一身恶习难改，虽处于弱势，却依然放不下架子，诘问道，“赵有姝，你待如何？你若是嫌弃一万两银子少了，我可以再给你加两万。”
三万两银子，正是吏部的要价，这里面没有赵有才的手笔，有姝无论如何也不相信。他越是使这些阴谋诡计，有姝就越不想成全，摆手道，“不拘一万、两万、三万，我都不要。我这就立个字据，把家产全送给你们，这总成了吧？”
“你可不能不要啊！”赵有才尚未开腔，二太太就尖叫起来，扭曲的脸庞活似见鬼了一般。
“赵有姝，别给脸不要脸！你那述职报告还扣在吏部，若是没有我帮忙疏通，你得在京城里等一辈子！你寒窗苦读十余载，难道就为了当一个芝麻小官？就为了虚耗光阴？你甘心吗？”赵有才终于亮出底牌。
有姝垂眸敛目，老神在在。
与此同时，前往各地巡察的钦差大臣欧泰已回到京城，正站在金銮殿上回话，文武百官分列两旁，神情肃穆。欧泰拿出一沓卷宗，均为被他先斩后奏的贪官名录，令众臣脊背生寒，复又听他话锋一转，对遂昌县令赵有姝大夸特夸。
丽水府官员要么被土匪杀死，要么被革职查办，这位赵县令竟是硕果仅存的一位清官，如何不招眼？且他归京时轻车简从，乔装改扮，当地百姓无一人知晓，待新任知府露面，大家才恍然，紧接着跑到城门口痛哭，又做了许多万民伞，让钦差大臣代为交付。
万民伞一把接一把，足以遮天蔽日，目下已经撑开，摆放在金銮殿外的空地上，远远看去锦绣一片，彩绸纷飞，壮观极了。新皇对这位赵县令赞不绝口，末了看向吏部尚书，问道，“赵县令的述职报告你可曾批复？拿来让朕看看。”
吏部尚书依稀听说过赵县令的名讳，却不是因为对方耀眼夺目的政绩，而是有下属曾在他面前念叨，说底下来了个死抠门的芝麻官，连几万两的敲门砖都不肯买。地方官员前来吏部报道，首先要交足银两，然后才给评定等级、安排职位，这本是常规，吏部尚书听过也就罢了，还交代下属千万把他卡死，好叫他明白厉害。
他哪里能料到钦差大臣欧泰竟对对方印象深刻，当着皇上的面就提了出来。现在皇上似乎想亲自安排此人前程，该如何应对？难道告诉他人早就到了，却被微臣扣下？这分明是嫌弃自己头上的乌纱帽戴得不够稳啊！
吏部尚书脑子急转，终于记起一件事，拱手道，“启禀皇上，您有所不知，那赵县令来是来了，却不听劝，非要自己写述职报告，因报告不符成规，微臣便将之按下不表，如今正命人重新撰写。”
一位言官立刻落井下石，“启禀皇上，律令有言，官员递交的公文若是不符成规，应算渎职，理当查办。刘大人对他网开一面固然仁慈，却有违国法，着实不妥。依微臣所见，无论赵县令政绩如何，错了就是错了，须得罢免官职，再来处置。”
“片面之词不能尽信，先看过赵县令的述职报告再说吧。”欧泰自是力挺小赵县令。
新皇也不是偏听偏信之人，立刻派遣太监总管去吏部索要述职报告，顺便把赵县令召入宫中。
第78章 王者
太监总管魏琛来得十分突然，浩浩荡荡一群人，竟无门子前来报信，害得吏部官员毫无准备，只得眼睁睁地看着他把积压了许久的几箱公文全部带走。虽然早知道小赵县令住在何处，魏琛却还假模假式地找人来问了问。
按照规矩，但凡入京述职的官员，都要在吏部留下联络地址，以防差事派遣下来却找不到人。以往趾高气昂的大小官员，在魏琛面前什么都不是，点头哈腰的奉承了一堆好话，这才把地址交上去，又塞了一个沉甸甸的荷包，打听朝上发生了什么事。
魏琛接过地址甩袖就走，对那荷包看也不看，脸上一派冷肃。出了吏部衙门，他没按照地址上的路径走，反倒直接去了赵有才家，仿佛对小赵县令的行踪了若指掌。
当是时，赵有才正撂着狠话，字字句句皆无比诛心，“赵有姝，别以为考中状元就一步登天了，信不信我立马就能把你踩下去？不过一个七品的芝麻小官，也敢与我作对。我乃天官，手里掌控着大庸国所有官员的前程。你若是不按我的意思来，就不止扣押述职报告那么简单。我要动了真格，评级之时给你定个丁等，外放到岭南、蜀州、湘西等地，你且看看自己还能活多久。”
他口中的几个州府乃大庸国流放人犯之地，环境恶劣、民风彪悍、路途艰险，莫说坐稳官位，能不能活着到任都是未知数。被派去这些地方的官员，要么没钱没势，要么得罪了权贵，一去就是一辈子，甚少有人能活着回到京城。
有姝深知内情，却也丝毫不惧。最要好的朋友（当然只是他单方面认定的）便是掌管地府的阎罗王，他怕什么都不可能怕死。放下早已凉透的茶水，他正欲回绝此事，却听外面传来一阵脚步声，紧接着赵府的大管家跑了进来，颤声道，“老爷，太太，大少爷，外面来了一位公公，说是奉皇上旨意前来召小少爷入宫觐见。”
“你说什么？”赵有才阴狠而又得意的表情变成了不敢置信。不过一个七品芝麻官，竟引得皇上亲自召见，所为何事？
有姝也同样惊讶，走到廊下一看，果见一名面白无须、相貌阴柔、气度不凡的太监匆匆走来，扬声道，“前面可是遂昌县令赵有姝？”
“正是在下。”有姝走下台阶拱手。
“大内总管魏琛见过赵大人。皇上有旨，急召赵大人入宫，请赵大人随奴才走一趟。”魏琛立刻还礼，态度十分恭敬。他统辖宫中内务，虽说只是四品官衔，却因得了皇上重用，地位比之一品大员也不差。六部尚书见了他还得点头哈腰，奉承不断，偏到了小赵县令跟前，却把姿态放得极低，一言一行也甚为小心。
有姝丝毫未觉，赵有才却是个人精，很快就嗅出异样。赵有姝这次入宫，恐怕不是坏事，而是得了皇上青眼。皇上若看重他，押在吏部的述职报告也就毫无作用了，自己的威胁亦成了彻头彻尾的笑话。如此，自己一家老小的性命该怎么办？难道果真把所有家产还给他？
当赵有才极度不甘，五内俱焚时，有姝已经随着魏琛走了。二老爷、二夫人急得满头是汗，连连埋怨儿子做事不干脆。无法可想之下，他们只能等待，看看赵有姝从宫里回来是个什么光景。若他得了皇上重用，家产的事更不好解决，得了训斥，或许还能运作一番。
魏琛亲自去请小赵县令，却把几箱公文托付给徒弟，让他带去金銮殿。几个身强体壮的太监扛着箱子入内，行礼过后整齐摆放在大殿中央，好叫文武百官以及皇上看个清楚明白。
吏部尚书定睛一看，顿时汗流如瀑。只见几口箱子上分别贴着封条，封条上写着注释。其中一条注释是这样的：银两已经结清，可送予刘大人批复；又有一条写道：款项交付过半，还须再审；最后一条用了醒目的朱批：拒不交付款项，无限期押后！
众位大臣无不在吏部办理过述职报告，评定过等级，见此情景自然明白是怎么回事儿。不仅吏部是这个规矩，其他各部也都如此，给银子好办事，不给银子便只有一个字——耗。看谁把谁先耗死。
然而这种规矩与律法相悖，于国法不容，大家心里明白就成，却绝不能宣之于口，否则就是贪赃枉法，危害社稷，罪名重大。他们原以为吏部那些官员自有办法应对上头检查，先皇在时不就什么事儿都没有吗？却没料魏琛一去竟就翻出铁证，然后明晃晃地摆放在金銮殿上。不愧为大内第一总管，不愧为皇上最倚重的心腹，果然有两把刷子！
他们若是知道魏琛并非凡人，且进入吏部官衙的时候使了障眼法，令胥吏措手不及，也就不会如此惊异了。
新皇离开御座，缓步而下，先是绕着箱子走了两圈，然后才在最后一口箱子前站定，本就冷峻的脸庞越发高深莫测。他轻轻揭掉封条，笃定道，“无限期押后，看来赵县令的述职报告就在里面吧？”
别开，千万别开！吏部尚书以手遮面，暗暗呐喊。封条倒没什么，几句话就能搪塞过去，坏就坏在每一口箱子里还摆放着账薄，详细纪录了那些前来述职的官员都交了多少银子，送了多少珍宝，不肯交银子的分别什么背景来历，好让尚书大人一目了然，继而按照银两的轻重批复等级、安排差事。据不肯交银子的拖上一年半载；还不交，那些没什么背景来历的官员就会像犯人一般，被发配到苦寒之地受罪。
正因为掌控了各地官员的晋升之道，吏部官员才得了个威风凛凛地绰号——天官。
吏部尚书的意念显然无法阻止新皇。他已经打开箱盖，取出一本账册翻看，脸上毫无表情，眸光也晦暗莫测。众位官员纷纷垂头，颇为心悸地忖道：连账薄都摆在里面，是嫌自己死得不够快啊？刘大人的属下是干什么吃的？怎能让魏琛搜出如此要命的东西？
还是那句话：人斗不过鬼。所谓的鬼怕恶人，也得看看那鬼究竟是什么等级。
在一连串粗重的呼吸声中，新皇翻完账薄，低声评价道，“有趣。朕万万没料到，吏部评级竟然是以银钱多寡与背景轻重为依据。钱多就给甲等，钱少就给丁等，没钱就扣留在京，等候发落。你们把各地官员当成什么？待宰的肥羊？把朕当成什么？可以肆意欺瞒糊弄的傻子？有能者被你们迫害，无能者反而大行其道，以至于各地官员文婪武嬉、衣冠沐猴，上不能匡主，下亡以益民，皆为尸位素餐之辈。长此以往，我大庸百姓如何不反？我大庸国祚如何不亡？”
他越说越怒不可遏，抬手把账薄砸在吏部尚书脸上。只闻“啪”的一声脆响，吏部尚书额头多了一块红印，更有一条鼻血蜿蜒而下，可见新皇用了多大的力道。他立刻跪下磕头请罪，浑身打颤、冷汗淋漓的模样看上去狼狈极了。
一名太监飞快把账薄捡起来，轻轻拍干净，在皇上的示意下递给百官传看。
新皇也不需要旁人帮忙，弯下腰仔细翻找，好不容易在箱子最底部找出赵县令的述职报告，打开来阅览。