原来杭云央与莫青荷师出同门，从小一起学戏，与莫柳初三人是最好的朋友，京戏生旦净末丑，旦角最难挑，天资嗓音，模样身段缺一不可，还得十三四岁变声不倒嗓，一批孩子选到最后只剩杭云央和莫青荷两人，云央比他生的女气，性子也像个姑娘似的柔弱，扮上相雌雄不辨，师父寄予厚望。
十五岁那年一场堂会，杭云央因为容貌清丽，被南方来的老板看中要带回苏州，谢师那天一院子少年哭成一片，师父命杭云央跪在祖师爷画像前，嘱咐一句往手心打一板子，恨不得把一辈子的道理都刻进他心里。
伶人自古没地位，但你们要记住，越是被别人看不起，越要自己看得起自己，走到哪都得记得忠孝廉耻，勤奋用功，将祖师爷的玩意传下去，不要辱没了京戏的名声。
杭云央一走五年，师父时时惦记着他，谁料他不走正道，很快跟南方老板决裂，辗转上海的歌舞场，学了些新派作风，一心一意寻欢作乐，专靠有钱公子哥的财力支持，生活奢侈放浪，堪称男人里的交际花。
师父在报上看到杭云央的照片，油头粉面的小男人与金主勾肩搭背，花甲老人一下子气病了，没过多久又传来他在南京给日本人唱戏的消息，老人听着收音机里的淫荡唱腔，把已经成角儿的莫青荷和莫柳初叫到病床前，不由分说先给了他俩一顿板子，敲着报纸老泪纵横。
莫青荷被打得皮开肉绽，半趴半跪着给师父磕了个头，咬着牙说师父放心。
他知道师父的意思，哭，是因为出了杭云央，师门不幸；打他，是让他记得伶人的耻辱，绝对不能重走杭云央的路。
可惜师父被杭云央这么一激，到底没撑过去年的春节。
莫青荷给当时远在南京的杭云央写信痛斥他丢了国人脸面，又命他回来吊丧，谁知信发出去石沉大海，莫青荷等到正月，将当年出师一起拍的相片找出来，亲手挖去杭云央的脸，跟莫柳初带着一干年幼的师弟在师父灵前跪了一夜。
当年同吃同榻的小团体拆了搭子，莫青荷再不打听杭云央的消息，只跟莫柳初认真唱戏，本以为从此陌路，不想今天在沈培楠的客厅又遇上了。
往事新事一起涌上心头，莫青荷止不住流泪，然而一瞬间心事早转了十八道弯，若今天遇上的只是素不相识的“情敌”，他完全可以做出吃醋或者大度的样子应付过去，换了熟知自己性格的杭云央则行不通了。莫青荷想，如果他不计前嫌，杭云央会立刻察觉自己的反常，如果他拿出真面目面对师弟，沈培楠与亲日派交好，会不会因为自己对师弟过去行为的态度而怀疑自己？
做情报工作最痛苦的地方就在于随时随地戴着面具，每一个表情，每一句话都要在脑海里研习三遍，将所有后果一一推敲，步步算计。莫青荷在暗地里掐紧手指，眼前不知怎的闪现出昨夜唱沉江时沈培楠流泪的样子，他并不了解那凶戾的国军将领，但他想赌一把。
赌的是国人的良心。
莫青荷瞪大眼睛，抖着嘴唇斥骂：“你还敢叫我师哥！你还记得我和柳初是你师哥！你在南京做的好事，活活气死了师父！”
杭云央扑通一声跪在地上，双手抱着莫青荷的膝盖：“我没脸见师父，我收到了信，但哪有脸见他！”
莫青荷往杭云央脸上狠狠呸了一口。
“我不想的！他们逼我，都是他们逼的！”杭云央呜咽道，“师哥你替我想想，我一个人在南边没亲没故，那些日本人又逼得紧，我要是不找个靠山还怎么活！”
莫青荷一听这话火气蹭蹭的往上冒，当胸给了他一脚：“你是唱多了粉戏真把自己当窑姐了？怎么活，正经唱戏不能活？码头搬货，走街挑担，戏园龙套，哪样不能活？我要是你，宁愿上街讨一辈子饭也不给日本人唱艳曲！”
“你也配当个男人！”
杭云央一句话反驳不来，跪在地上啜泣，见莫青荷又要打，吓得瑟缩成一团，一个劲往退沈培楠身后退。
这突如其来的一出把沈培楠和周汝白夫妇弄懵了，谁也不知道怎么开口，一则两个戏子年纪小，在他们看来也就是孩子闹别扭，再则老行当里的规矩大如天命，师兄教训师弟无可厚非，三则杭云央是客，莫青荷算小半个主，沈培楠不说话，周汝白夫妇哪里敢劝？
“莫老板，这里是我家，云央是我正经下帖子请来的客，你要教训他，是不是得先看看自己是个什么玩意？”沈培楠攥住莫青荷扬起的手腕，“你真把自己当沈家媳妇了？”
莫青荷不卑不亢，迎着沈培楠的目光：“将军，这是我们梨园行的规矩，一码归一码。”
“我和云央从小没爹没娘，若不是师父传授本事早就饿死街头了，今天不管莫青荷在将军眼里是什么玩意，都要替师父管教好师弟，请将军放手。”
沈培楠没被顶撞过，脸色一下子阴鸷起来：“你是皮痒了想挨枪子儿？”
莫青荷一脸倔强：“挨枪子儿也行，先让我跟云央把话说完。”
周汝白一听这话急了，他了解沈培楠，这土匪是出了名的言出必行，急忙打哈哈：“你三十出头的人了，跟这俩孩子较什么劲，我可告诉你这是文明社会，不是战场，不能动不动打呀杀呀的，有话好好说嘛。”
说罢一个劲给夫人使眼色，让玉芬赶紧带杭云央走，莫青荷看着师弟那副窝囊样，又急又气又心疼，冲杭云央一瞪眼：“你敢起来？”
杭云央歪歪斜斜站到一半，扑通又跪下了，眼见着那边沈培楠和莫青荷对峙，两双眼睛要冒出火来，踌躇良久，一横心道：“师哥你罚吧！罚完了我心里也能好受一点。”
又抬眼望着沈培楠：“谢谢师座护着云央，我对不起师父，该罚。”
沈培楠还想说话，莫青荷仗着身段灵活，闪身挣开束缚，左手格挡沈培楠的胳膊，右手飞快向下一滑把他腰间的美式柯尔特手枪抽了出来，啪的一下拍在桌子上，一字一句道：“我说了一码归一码，云央是我师弟，他有辱师命，理应被罚；他今天又是客，我打了将军的客人，驳了将军的面子，更该被罚。”
“莫青荷有自知之明，等跟师弟说完话，这条命就给将军了，绝不让将军难堪。”
说话间莫青荷的手就按在枪把上，一屋子人都不敢妄动，眼看着两人对峙，半晌沈培楠点了点头，跟周汝白夫妻退到沙发上，一人分了一点白兰地压惊。
周汝白把他勾唇角的动作看在眼里，摇头道：“你看你这唯恐天下不乱的脾气，这孩子性子这么直可要不得，跟在你身边早晚要惹祸。”
沈培楠没说话，朝莫青荷努了努嘴。
大厅里两个漂亮孩子一个跪着啜泣，一个站着生气，莫青荷让金嫂取了把戒尺，先往杭云央手心狠狠抽了三下，冷着脸道：“你走时师父打你一板子说一句话，嘱咐的都是什么？”
杭云央红着眼圈，断断续续道：“师父说……伶人没地位，越是被别人看不起，越要自己看得起自己，要记得忠孝廉耻。”
莫青荷捉着杭云央的手心，又抽了两下：“你是怎么做的？”
“我为了日子舒坦，花别人的钱，陪着男人消遣，还登了报纸。”
莫青荷一咬牙：“我们这一行身不由己，有钱有势的说什么就是什么，师哥自己也不干净，没资格怪你，师哥气的是你给日本人唱戏，他们是人么？畜生也懂戏么？有一天这国要是亡了，谁还知道京戏是什么玩意？”
说完又刷刷抽了几板子，白皙的手心被打出一条宽宽的血痕，不住往外渗血珠子。
那边玉芬捂着嘴，偷偷白了一眼沈培楠：“听听，作孽。”
沈培楠押了口酒，无辜道：“他要是不卖我能强买么？”忽然又想起莫青荷还真是自己强行绑来的，便闭了嘴。
莫青荷继续道：“师父还说了什么？”
杭云央嗫嚅道：“要勤奋用功，不能荒了玩意，辱没祖师爷的名声。”
“唱一段，我听听进益到什么程度了！”
“唱昆腔？”
莫青荷一瞪眼睛：“拣拿手的！”
杭云央吓得缩成一团，开口来了段文姬归汉，荒原寒日嘶胡马，万里云山归路遐。蒙头霜霰冬和夏，满目牛羊风卷沙。伤心竟把胡人嫁，忍耻偷生计已差……
杭云央这几年一直打着唱戏的幌子混迹交际场，哪里有一次正经吊过嗓子，眼见莫青荷的脸色越来越阴沉，便不敢唱了，犹豫着把红肿的手伸出来，可怜巴巴道：“师哥你还是打吧。”
周汝白正喝酒，一下子被逗的差点呛着，一边压着咳嗽一边拍沈培楠的肩膀，大有幸灾乐祸之意。沈培楠也气得摇头，他带兵多年什么人没见过，从莫青荷的眼神就看出他不服气，这才叫了杭云央来教他怎么伺候男人，又故意与云央亲昵，让莫青荷知道自己的斤两，结果偷鸡不成蚀把米，弄成了这副样子。