不可以用魔法，他对自己说。不可以用魔法。
伴随着Eileen“不要——！”的哭叫声，Snape猛地滚倒在地，那拳头直击胸口，他只觉得眼冒金星，几乎没喘过气，不停地咳嗽起来。
“不……Tobias，你要打就打我吧！不要伤害Severus！求求你……！”Eileen冲上来，想要拦住她的丈夫，却被推倒撞在书桌上，上面乱七八糟的书本杂志落了一地。
“妈妈——”Snape连忙从地方爬起来，徒劳地想用自己单薄的身躯来保护母亲。
……
Snape几乎已经没法回忆那个混乱的夜晚是怎样结束的了，整个房屋里好像暴风过境一样，Eileen在床上整整躺了一天。而从那时候起，Snape开始仔细地思考：往后应该如何行动？
在以往依稀的记忆里，他知道这样吵吵闹闹的日子一直持续到了1972年他二年级时候的暑假。Eileen最终无法忍受这份绝望的婚姻，她用巫师的方式杀死了丈夫，而用麻瓜的方式杀死了自己。
对于已经拥有37年成年记忆的Severus Snape来说，尽管身体和魔力水平依然是小孩子的程度，但他的的确确是能够在父亲施暴时阻止他的。然而，公然在父亲面前使用魔法，虽然能解决一时的问题，可长久来看，只能使父亲母亲之间的矛盾更加激烈。更何况，母亲一定会为此伤心，否则在面对暴力时，她早就用魔法来保护自己了。
明知前路通往灭亡，却只能坐以待毙的绝对不是Slytherin，Snape想要改变。只要仔仔细细地筹划，将那些不幸在萌芽之前就予以掐灭，也许能够引导未来走向另一个方向。这很危险，也很困难，也许一个极其微小的失误就能使一切偏离设定的轨道，从而导致不可预知的可怕后果。
但是Snape认为值得一试。如果可以成功，如果可以的话——那赌注太过诱人，而Slytherin其实都是亡命之徒。
当然这一切筹划的前提是，Snape的的确确回到了他的童年时代，那个与过去一模一样的童年时代。但是，在圣诞节的前一个星期，母亲带着他去隔壁邻居家拜访时，他才发现有些事情开始变得不一样了。
就在温和慈祥的Malthus夫人的沙发上，他见到了那双令他几乎梦魇了一生的艳丽红眸。
☆、圣诞树的回忆
圣诞节是每年最盛大的节日。就算是再拮据的家庭，只要尚有余力，也一定会在这一天准备一顿盛宴。
早几天前，Malthus先生成功地将窝在沙发上的Tom拖出了屋子，两个人驾车从城郊的树林里带回了一棵小小的冬青树。
因为不确定是不是合法，这一切都是偷偷进行。商店里出售的冬青树盆栽实在是太贵了，而Malthus夫人又不喜欢那些廉价的塑料仿制品，于是Malthus先生提出从野外移栽一棵的主意。这个绝妙的提议得到了妻子的鼎力支持，然后她将目光移向了假装什么也没听见的Tom。
“……Derek毕竟年纪大了，他一个人我不放心。亲爱的Tom，如果你不介意的话，请问是不是可以……”
……不，我很介意。Tom在心里说。
虽然他满脸不情愿，但是在Malthus夫妇的眼神攻势下，最终还是败下阵来。天知道这对老夫妻明明都一把年纪了，为什么还会有这种小孩子期盼糖果一样的眼神！他从沙发前站起来，走出门去，慢慢地爬进了院子里那辆破旧的蓝色汽车。然后失去魔力的年轻巫师坐在副驾驶的位置上，侧头微微有些好奇地盯着麻瓜物理学家Malthus先生拉下手闸，发动了车子。
一切顺利。
他们回来的时候，Malthus夫人已经将晚餐准备了一半，菌菇奶油浓汤和烤牛扒的香味顺着厨房的窗户一直飘到了街上。Tom看了看身边Malthus先生略微有些佝偻的身躯，深深叹了一口气，然后毅然地打开汽车后备箱，以一种十分麻瓜的姿势将那棵冬青树架在肩膀上，一路扛进了门。小树翠绿的枝桠给原本破旧的老房子增添了不止一点活力，当Malthus夫人看到它的时候，年过六十的女人几乎跳了起来，“多可爱的颜色！我甚至还能闻到郊外树林里的气息！哦，Tom，Derek，你们两个简直是天使！”然后她扑过来，给了她的天使们一人一个大大的拥抱。Malthus先生呵呵地笑着，看起来充满成就感。而Tom蓦然感觉到自己的脸颊在发烫，哦，他完全无法理解自己为什么会出现这种症状，难道是在树林里面吹了太久的风导致感冒了？
喜悦过后，Malthus夫人回到厨房继续准备晚餐，而Malthus先生则将往年用过的装饰物翻出来，开始一个一个地往冬青树上挂。Tom漫不经心地翻动着那些东西，发现其中很多都似乎已经用了很多年，但依然保养得很好，而且做工精致，最初购买时肯定价值不菲。
“……很惊讶？”Malthus先生忽然问道。
“哦，什么？”
“我是说这些装饰品。Tom大概很少见到有人每一年都重复使用同一批来装饰圣诞树吧？”
“……的确很少。不，我的意思是，我自己很少亲自动手来进行这项工作，所以并不是很清楚。但是我认识的一位好友在这一方面非常讲究，每年都一定要更换当时最奢华典雅的装饰。”
“哦，是的，很久以前，我和Marina也是这样做的。Marina的品味很高尚，在装潢设计方面尤其挑剔，而Philip继承了她的这项天赋。有他们两个在，我们家的圣诞树永远都是附近几个社区之内的典范。”
“Philip……？”Tom从来没有听过老夫妻俩提过这个名字。他清楚地知道既然今夜Malthus先生忽然提起，那么大概就是想要跟他聊聊这个。所以只要略微表示疑问，Malthus先生一定会自动地陈述接下来的故事。
“我没跟你提过吗？Philip是我们的儿子，从小的志愿就是成为皇家海军的一员。如果他没有在克里特岛的战役里沉入海底的话，今年大概……”Malthus先生上下打量着Tom，然后露出一个略微有些沉重的微笑，“……大概年龄足够做你的父亲了。”
Tom挑了挑眉，“抱歉，我很遗憾听到这些，但是……”他的表情有些不满，“我认为我的实际年纪绝对不如我的外表看起来那么年轻。”Tom很清楚自己现在看起来不过是个二十多岁的青年，尽管失去绝大部分记忆，但他不知为何却有足够的自信，知道自己活过的岁月绝对远远超过这个数字。
Malthus先生回望着他，脸上的表情宽容得像是在看处在叛逆期的半大孩子一般，“可是Tom，就算你的内心远比外表成熟，对于一个超过六十岁的老人来说，你永远都还是孩子……”
“Derek，”Tom已经能很熟稔地叫出Malthus先生的教名，“我们还是来说说圣诞树装饰，还有……Philip的故事。”
“Philip，他是个好孩子，性格温和，有礼貌，长得还很帅。”Malthus先生的表情有些怀念，“自从他开始上学，就总是有女孩子给他捎情书。他很害羞，偷偷地把那些信件收起来，生怕我们看到。但是只要看到那些淡粉色的信封和上面挽成蝴蝶结的丝带，我和Marina就知道是什么了。就像我之前说的，Philip和他母亲一样，非常喜欢装潢设计，每一年都要花很多功夫来准备圣诞树。”
Tom翻捡着那些装饰物，随手挑了一枚制作精巧的银色小五角星，挂在了树梢上，“所以这些漂亮的小东西是Philip买来的？”
“说得没错，临去参军前一年的圣诞节，Philip尤其用心。我们一家人开车在伦敦转了好几天才选中足够满意的圣诞树装饰，老Parsley家的手工镀银工艺，Almande店里的奥地利水钻，而说到设计，Theman家是最棒的……所有这一切加起来，的确花了我们不少钱。”Malthus先生嘴角弯起一个微笑，完全沉浸在往昔的回忆中，但是很快那抹微笑黯淡了下来。“……我记得很清楚，那是二十八年前的今天，也是这样一个平安夜，当时Philip就站在这里，一边跟我们闲聊，一边在为一枚彩灯挂在哪里而苦恼。然后，征兵的急召令忽然来了。那个时候，波兰已经被德军彻底占领，英国宣布开战……Philip急急忙忙上楼收拾了点行李，就冲出了屋子，只来得及给我和Marina一人一个临别吻。那天的圣诞晚餐他甚至碰都没碰一下，多可惜啊，准备了一天的烤火鸡和鹅肝批……而我们谁都没有想到，那是我们最后一次见到Philip。”
一阵沉默，Tom一点也不知道应该怎样安抚一个失去儿子的老人愈发明显的悲痛，他艰难地张口，“我很遗憾……”
Malthus先生摇头，然后深深吸了一口气，“Philip甚至没有来的及看到他精心挑选出来的饰品全部被挂上圣诞树上的样子。所以我和Marina将这些东西收藏起来，打算留到第二年继续使用。如果Philip能回来的话，就可以马上看到，就好像他从未曾离开一样。可是，他再没有回来过。再也没有。……真的没有想到，竟然已经过去了二十八年。”
“所以，为了Philip，这些饰品被一直保存了这么久。您一定非常爱您的儿子。”Tom觉得自己是在说废话，但是心底不知为何忽然涌上一阵失落感，隐约有声音在不停地回响：哦，亲情。你可从来没有得到过这样的东西，从来没有。
——不，我从来都不需要那种东西。
“Tom，我忽然说起这些事情，其实是想要感谢你。”Malthus先生忽然说道。
“……感谢我？”Tom的眼睛惊讶地睁大了一些，红色的瞳孔映着烛光愈发鲜艳。
“感谢你的到来，Tom。”Malthus先生的声音十分真挚，“这些年来，我和Marina的生活一直平静，或者说，是一潭死水。就连这座房子里的时间都似乎停止了，停止在Philip离开的那些日子。生活了无趣味，就像一列行驶在永恒隧道里的列车，永远向前，但永远都找不到出口。——直到有一天，你忽然出现在我们的门外，就像是某种神奇的魔法——”
“Derek，这种比喻未免有些夸张，我只是不小心遇到了一次爆炸而已……”Tom简直有些受不了这种温情戏码，忍不住打断。——哦，实际上，的确是因为某种魔法，他才会大半夜地昏倒在麻瓜贫民社区，那几个危险的黑魔法道具居然没有把他炸死真是奇迹。
“不，我的孩子，这并不夸张。你一点也不知道你对我和Marina的意义有多么重要。我其实很清楚，一开始你其实并不愿意与我们打交道。你拒绝与我们交谈，拒绝接受帮助，也拒绝进入这所房屋——再有礼貌的拒绝，也仍然是拒绝。如果不是因为你倒在雪地里，我们大概永远没有机会认识彼此。但实际上，我几乎要庆幸这次相遇了。天知道当客房里多了一个人居住的时候，Marina有多么开心。打扫房间，准备食物，清洗衣物，虽然远比以前忙碌——要知道，这对于我们这种年纪的人来说，并不容易——但却宛若新生。我们知道，也许有人需要我们，这种感觉非常美好。而原本停止了的时间，又开始重新走向正轨。这就是你带给我们的意义，Tom。”
Tom仔细打量着Malthus先生，老人的表情温和而诚挚，过了半晌，年轻人终于回答：“我没有想到……说实话，我一点也没想到您会有这样的感觉……我目前的确处于非常严重的麻烦之中，您和夫人的收留与照顾给了我很大的帮助，如果有机会，我会报答您——”
“不，不需要报答。”Malthus先生打断他，故作轻松地挤了挤眼睛，“如果你要表示感谢的话，不妨就对我们再坦诚一点，不要总是面无表情地学电视里那些家伙们扮酷——年轻人就该有年轻人的样子，热情奔放……”
“……Derek，虽然我不怎么记得自己以前是什么样子，但我很肯定我从来都没有热情奔放过。”
“Come on，年轻人，放开一点，你一定能做到的，想想青春与活力，燃烧着的热血——”
Tom无奈地瞪着眼前已经明显有点不正常的老人，莫名觉得他展露出了自己以前认识的某人的影子，可该死的是，他一点也不记得那个“某人”究竟是什么人。这种无力感忽然令他有些心烦意乱，Tom转头盯着圣诞树上自己刚刚挂上去的镀银小五角星发呆。