“夫君，要不然，要不然……”陈燕要不然了半天，也不知道该说什么才好。说她去求桃华？算了吧，她现在恐怕连桃华的人都见不到。
刘之敬知道她没说出口的话是什么，不由得略有些不耐地道：“罢了，你去煎药吧。”到底他当初怎么就看错了人呢？事事都精明，谁知竟在这上头栽了个跟斗，将山鸡错认成了凤凰。
陈燕黯然低下头，转身去厨房了。她在蒋家这几年，努力学习的书画诗词，到了刘家不知怎么的竟全无丝毫用处，如今天天就是烧火煎药做饭侍疾。这些她在蒋家都没干过，若不是有萱草枸杞帮忙，怕是连顿饭也做不成。从前桃华时常下厨做汤做点心，她还暗暗有些看不上，如今事到临头了才知道，这些事才是有用的。
只是，如今这不会做菜的要日日在厨下忙活，那会做菜的身边不知有多少人伺候，怕是根本十指也不必沾阳春水，又何必要受烟熏火燎呢。
刘之敬并不关心陈燕在想什么，他在廊下烦躁地踱了几步，心里升起个念头来：若不然，再回种痘处去？虽说这举动有些太失骨气，然而他的文呈蒋钧并未批复，说起来也还不算已经离了种痘处，倘若……
“咳咳——”屋子里传出的剧烈咳嗽声打断了刘之敬的念头，他连忙往屋里走：“娘，你醒了？”
刘老太太憔悴了许多。只要人醒着就想咳嗽，开了头就止不住，这样的日子换了是谁也不可能不憔悴。刘之敬一手扶着她，一手替她抚着后背，直到刘老太太咳得撕心裂肺满脸通红，才算勉强停了下来。
刘之敬急忙从旁边盘子里拿了颗甘草枇杷丸给刘老太太含上：“陈氏熬药去了，母亲且先等等。”
刘老太太含着甘草丸，喘了半天的气，觉得喉咙里渐渐有了一丝凉意，这才敢开口说话：“我怎么听见你媳妇说，郡王妃，又回来了，那种痘的事，又成了？”
刘之敬叹了口气：“母亲不要管这些事了，且好生歇着吧。”刘老太太自己泡凉水澡生了一场大病，本来吃了药已经将要转好，偏她怕自己好了儿子就还得回种痘处去，竟把药悄悄停了。
原本停药其实也不算什么大事，若是断断续续用药，不过就是好得慢些。偏刘老太太自己不大注意，前几天半夜醒来见外头下雨，恐怕挂在檐下的咸肉着了水，连夹袄也不披就跑出来收肉，又着了凉。
这旧病未好又添新病，两下一并可就来得重了，郎中再来诊脉就直摇头，说年纪大了不知保养，说不得就要转成肺痨。刘之敬开始还不相信，但刘老太太这次一倒就再没爬起来，却由不得他不信了。
“哎——”刘老太太一脸悔恨，“这都怪娘，当初不该自作主张，咳咳——”这一次咳嗽起来，甘草丸都不管用，还险些卡在喉咙里。
刘之敬连忙给她拍背顺气：“这如何能怪娘呢，娘都是为我好。如今娘只管安心养病，我总有办法的。实在不行，就是再回去，想来也没有人会说什么。”
刘老太太一边摇头一边想说话，然而咳得又实在说不出来，幸好陈燕端了药过来，一口口喂下去半碗，才算勉强压住了咳嗽，哑着嗓子道：“这，这还如何回去？”她再不知外头的事，也知道这般反复无常是根本不可能的。
“若不然——”刘老太太的眼睛移到陈燕身上，“媳妇啊，还是你回去求求你姐姐吧。郡王妃也来给我诊过脉，实在是病得不成，才拖累了敬儿。”
陈燕何尝不想去呢，然而她实在是没有半点把握：“姐姐她……正筹备着给柏哥儿种痘的事……”这次种痘桃华还不是安排在郡王府内，而是在京城里的兴教寺收拾出一间禅房，在那边给蒋柏华种痘。同时，将征集一百个年龄相仿的孩童，分三批在寺内免费种痘。
至今，在西北种痘，每个孩童收取费用是一百文。看着不多，但那是在西北的价钱，按当地物价换算，到了京城，恐怕至少要翻上三倍。
别看京城是繁华富庶之地，再富庶的地方也有穷人，三百文一个孩童，不是所有人都出得起的，更别说有些家里还不止一个孩子，你是给谁种不给谁种呢？
如此，安郡王府那边一说要免费给种痘，就算如今外头还对种痘有所质疑，也有许多人立刻报名应征了。他们想得也朴素：郡王妃的弟弟也要种呢，这一批痘苗一定是最好的，种了一定最安全。
一百个免费名额，立刻就把整个京城都搅动了起来，甚至有些不缺钱的人家也在报名，他们的想法也是一样的：跟着郡王妃的弟弟一起，一定最安全。
然而这一百个名额也不是谁都能随便报的，桃华这次是严格按照之前宣传的种痘注意事项来的，对来接种的孩子也进行了一定的挑选：凡是体弱的、正生着病的，都挑了出去。不过，对于有病的孩子，虽然剔除，桃华却给他们诊了脉开了药方，有些实在贫苦的人家，甚至还直接舍了药。
这一下去兴教寺的人更是络绎不绝了——就是不能免费种痘，能得郡王妃看看病也好啊——竟弄得跟义诊一般了，简直是满京城里无人不知，无人不晓，被看了病的，自然也就少不了要称赞郡王妃仁义慈善，药到病除。
所以这些日子，桃华基本上都在兴教寺呆着呢，陈燕可实在不保证自己能见着她。再说她自己心里也明白，刘之敬这是第二次退缩了——头一次她没见着，还可以说句是误会了，这次她可是看得明明白白，刘之敬若不是露了退意，刘老太太也不会闹这么一出——凡事可一不可再，刘之敬再次出尔反尔，换了是谁也不可能一再容忍他了。
刘老太太心里未必不明白这个道理，可是看陈燕一脸为难，不由得火气又上来了：“你个没出息的东西！亏得那还是你姐姐，你——”话说到一半，突然变了调子，刘之敬急急看时，刘老太太已经脸如猪肝，剧烈地呛咳起来，唇边甚至咳出了血沫子。
“快，快请郎中去！”
被种痘惹得心绪烦闷的，当然还有宫里的皇后和太后了。夏日天长无聊，姑侄两个也只能在寿仙宫说话打发时间，偏偏这说来说去，几句话总绕不过蒋氏。
“母后，崔家那事……”皇后对立侧妃还是不死心，“崔氏难道真的疯了不成？”
太后很不愿意谈论这个话题，因为这是她第二次在沈数那里失利了。太医不断地去崔家，可大部分时间崔幼婉都喝了安神的汤药在昏睡，偶尔有醒的时候，看起来也是神情有些呆滞，不像疯，可也不精神，倒像是痴了。
然而不管是疯是痴，这崔济民的七七马上就要过了，钦天监选好的吉期眼看着就到，这样的侧妃，你如何送得进安郡王府去？崔夫人已经上表推辞了这桩亲事，声言“小女突患恶疾，不足以侍郡王”，乞罢婚约，容崔家一门返乡，让崔幼婉在家中终老了——虽然不曾成亲，但已经许过皇室子弟，崔幼婉这一辈子也不能再嫁他人了。
“皇上已经许了。”且还厚赐了些东西，就算是把什么私杀婢女导致被报复的传言掩了过去，保全了崔家的颜面。
皇后一肚子的不忿：“皇上分明就是偏心——”
“罢了！”太后低声喝止了她，“如今有更要紧的事。”比起分润西北军权来，一个侧妃真是微不足道了。谁也没想到，种痘这件让蒋氏和定北侯府无比风光的事儿，居然出现了这么个漏洞让人钻。这个机会若是把握不住，哪还有更好的机会！
皇后撇了撇嘴，但到底没有说什么。她也知道若是得了西北军权，对于家有多少好处。更难得是皇帝这次也有意借机削弱定北侯，看来，皇帝对于殷家，对于沈数，到底还是忌惮的。
“陆宝林的胎已经七个月了，你若要给她升位份，也该着手办起来了。不然真到生了再提位份，这份人情谁还会看在眼里？”分润军权的事是外头男人们办的，太后心里再着急也管不了，只得暂时放下，回头来教训皇后。
皇后一提起这事就忍不住要生闷气：“皇上也太偏心袁氏了！”看皇帝的意思，竟真是打算把陆宝林的孩子给袁淑妃养。更让皇后生气的是，因为要分西北军权的事儿，皇帝与于家意见一致，此时此刻，于阁老也不欲因为抚养孩子的事儿与皇帝再起冲突，已经暗示过她了。
眼下太后又提给陆宝林升位份的事，其实也是这个意思——这个时候不要与皇帝顶着来，只要别让袁淑妃养孩子就行了，大不了就交给陆宝林自己养，反正若是大家手里都没个子女，那中宫就永远压钟秀宫一头。
“都准备好了，这个月就给她办了。”皇后其实真不怎么想给陆盈升什么位份，然而到了这个时候，也只能如此了。赵家现在是越来越不听话，赵充仪近来跟袁淑妃还有些走动，竟似乎是要联成一党的意思了，皇后不能不有所忌惮。
“听说皇上明年还要加开恩科。”太后叹了口气，“这个时候，你务必安份些。”明年是皇后三十岁的整寿，皇帝借口给她过千秋节，加开了一科秋闱。这事听起来好像学子们是借了皇后的光，其实只要主考是皇帝的人，上来的人当然就会为皇帝所用了。
皇后不服气地道：“若说主考，咱们有多少人荐不得的。”于阁老是文臣，所结交自然也以文臣居多，说起主考来，确实是于党合适的人极多。
“皇上还要开武举呢。”这方面，于阁老可是没人能任什么主考。
“母后，若是皇上真把孩子给袁淑妃养了……”皇后忽然觉得有些害怕起来，“皇上如今——”皇上如今跟于家可是离心离德了，将来，局势会变成个什么样子呢？
太后眼里闪过一丝冷光，却没有回答这个问题，只看了一眼皇后的肚子：“你这肚子，也实在是不争气。”
皇后顿时红了眼圈。难道她不想生吗？这些年来寻了多少太医，喝了多少汤药，人人都说她身子并无大碍，可就是生不出来。说起来，皇帝跟她并不十分亲近，每月来她宫里不过三四次，有时候还不——这样子，她生不出也是正常的。可是从另一方面说，那些小妃嫔们，皇帝亲近得也不多，仍旧能怀上，又显得她不正常了。
“我看，让你父亲在族里再寻个合适的人吧。”太后终于淡淡地道，“总要有个于氏所出的皇嗣才最好。”姓于的嫔妃生下的孩子，袁淑妃是死都沾不上边的，而有了这么一个皇子，于家再想做什么都方便了。
“再送人进来？”皇后的眼睛立刻瞪圆了。
“那你想怎么样？”太后看她这样儿就来气，忍不住提高了点声音，“你能生，还是于昭容能生？”别说皇后，于昭容也早就不怎么能见得着皇帝了，若不是身边养了大公主，跟住冷宫也没啥区别。
皇后忿忿地捏着手指，半晌才道：“若是如此，陆氏这个孩子也不需要了。”
太后真想抬手给她一巴掌：“你简直糊涂透顶！真以为你给袁氏下药，皇上就不知道？”若不是她善后，说不准现在是个什么情况呢。
皇后目光顿时闪烁起来：“母后说什么呢，我不懂……”
太后抬手点了点她，想说什么，又觉得简直是白费口舌：“罢了，我不与你多说。总之你若再敢有什么举动，不必皇帝，我先废了你！于家的女儿有的是，再找一个来代替你想也不难。”
这话说得其实有点吓唬人了。于氏一族的女儿的确有的是，然而于阁老这一支现在却没有适龄的，所以一时之间再要想挑个有资格被立后的根本找不到。但是太后若真是发起狠来不再支持皇后，皇帝就能架空她，即使不被废，幽居中宫没有实权也够她受的了。