施特劳斯太太点了点头，朝着会客间走去。推门而入，看见一个女孩正背对着门站在壁炉前，仿佛正望着火苗在出神。她的背影十分苗条，但身上的那条显得略旧的毛料裙子在这样的气温下显得有点单薄，仿佛出门前因为太过匆忙以致于忘记了携带一件足以为她提供温暖的外套。
被推门声所惊动，她回过头。
这是一张漂亮的年轻女孩的脸，干干净净，像一朵充满鲜活朝气的玫瑰花朵。而她的眼睛，看过来的时候，很容易就让斯特劳斯太太联想到一头温驯而善良的小鹿。
“您就是斯特劳斯太太吧？”
那个年轻女孩立刻朝她走了过来，“我叫玛格丽特·费斯。很高兴能见到您，太太。”
无论是她温和、略显收敛的说话语调还是悦耳的嗓音，都显示出了她身上带着的良好教养和礼貌。
斯特劳斯太太立刻对她产生了好感。更何况，若当时没有她，等别人发现突然发病的斯特劳斯先生时，说不定已经造成了不可挽救的可怕后果。
斯特劳斯太太立刻握住了她的手，带着紧紧的、足以表达她此刻内心感激之情的力道。
“亲爱的费斯小姐，我也很高兴见到你。但愿我的这个举动没有让你感到困扰。事实上，是我和我的丈夫都非常感激你。我的丈夫都已经告诉我了。今天在显影室里发生了那样可怕的意外，如果不是你恰好也在，我简直无法想象接下来会发生什么……”
她顿了一下，用强调的运气说道：“总之，无论用什么言语，都无法表达我此刻对你的感激之情！”
“太太，您言重了。”被她紧紧握住了手的玛格丽特显得有点羞赧，“我并没做什么，实在当不起您这样的感激之情。只不过当时恰好在边上，顺手帮了个小忙而已。我相信任何人在那样的情况下都会做和我一样的事的，请您完全不必放在心上……”
她此刻流露出的这种羞涩而拘谨的表情，更让施特劳斯太太觉得自己有义务尽快让她打消她此刻的任何不安。她让玛格丽特坐到一张椅子上，自己跟坐到她边上，和蔼微笑道：“费斯小姐，别小看了自己。就连医生都夸你了，说你当时处置得很好。总之，你确实是帮了我们的大忙。如果不向你道谢，我心里会不安的。我丈夫现在睡着了。否则他也会亲口向你道谢的。”
玛格丽特听她提及斯特劳斯先生，用关切的语气询问他的情况。当听到他已经没事了的消息后，她露出发自内心般的笑容。
“施特劳斯先生没事，这就是最好的消息了。关于我所做的那点事，完全微不足道。更何况，您和斯特劳斯先生也帮过我。”
施特劳斯太太确定自己之前不认识这个年轻小姐，但她却说自己和丈夫帮过她。应该是受过他们名下的慈善基金的救助？
当施特劳斯太太询问的时候，她却摇了摇头。
“哦，不，太太，您误会了，”玛格丽特显得有点难为情，“您可能已经记不起来了。就在上船的第二天中午，我曾非常鲁莽地差点撞到了您和施特劳斯先生。但是你们非但没有责备我，反而好心地为我指路。虽然是小事，但却让我印象深刻。”
施特劳斯太太一愣，终于想了起来。
“是的！我想起来了，确实是有这么件事！”
她打量着这位年轻小姐，终于把她和记忆里当时在走廊上匆忙奔跑的仓皇样子重合了起来。
是的，没错，确实就是她。
“费斯小姐，如果不介意的话，能和我说说当时出了什么事吗？”施特劳斯太太关心地询问，“我记得你当时看起来好像不大好。”
“哦太太，我本来不该提这个的。这实在让我难以启齿，”她的眼睛里流露出不安的神色，“我怕您知道了后，会瞧不起我的……”
“不，不，怎么会呢！”施特劳斯太太立刻说道，“我知道一定有缘由的。”
在施特劳斯太太的再三鼓励下，这位年轻小姐仿佛终于打消了顾虑，开始讲述自己因为误会在没票的情况下上船，被困在了货舱，为了想办法出去撞坏了客人的汽车，然后为了躲避来自愤怒的车主的可怕报复不得不四处躲藏的经历——当然，她没有提及之后她与卡尔之间发生的那些冲突——但她说的那些也已经足够了。还没听完这段闻所未闻的冒险经历，斯特劳斯太太就已经非常惊讶。
“上帝啊，你是说，卡尔·霍克利先生现在要抓住你让你坐牢？”
“我就知道，您会看不起我的，我犯了个可怕的错误……”
玛格丽特露出羞愧的难过神色，从椅子上站了起来，“太太，感谢您见我，现在我该走了……”
“哦不不，亲爱的，”施特劳斯太太立刻阻拦她，“我只是有点惊讶而已，还有点不明白。你是说，你以为你父亲在船上工作，这才躲在汽车里跟着上来的？”
玛格丽特慢慢地坐了回去，低声说道：“是的。太太，或许您会觉得我在撒谎，但我确实是因为某种无法告诉别人原因的私人理由必须要带着我父亲在昆斯敦下船，这才会发生之后的那些事……是我的错……但我也确实得罪了霍克利先生，所以他不接受我的道歉，也不接受我的分期赔偿计划。他要送我去坐牢。他有钱有势，要是被他抓到，我就完了。我害怕坐牢。还有我的父亲，我在世上就剩这么一个亲人了，我放心不下他……”
她的头垂了下去，双手不安地扭绞在一起，声音渐渐地低了下去，直到消失。
房间里变得安静了起来，只剩下落地钟秒针走动时发出的有韵律的轻微咯哒声。
“哦，瞧我都说了些什么呀！太太，实在是抱歉，我不该跟你提这个的！我不打扰您了，我该走了。”
她仿佛突然醒悟过来，略微仓促地站了起来，朝正陷入沉思的施特劳斯太太微微弯了弯腰，告辞要走。
“费斯小姐！”
施特劳斯太太叫住了她，在她扭头回望的时候，站了起来，“我很同情你的遭遇，也相信你说的话。你的眼睛告诉我，你是一个善良的人。或许我可以帮助你……”
“太太，非常感谢您的好意，但您完全没必要被卷进这桩麻烦里……”玛格丽特推却，“这和您完全没有关系。我自己可以应付的……”
“就这么决定吧，”施特劳斯太太朝她走了过去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感谢你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父亲是朋友。由我出面帮你向他道歉请他取消对你法律方面的指控，我想这点脸面，霍克利先生还是会给的。”
“不，不，怎么能麻烦您呢……”玛格丽特的脸微微涨红。
施特劳斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你对我丈夫的帮助，这点小事算得了什么。说起来我倒还要庆幸，如果不是你正好躲在显影室里，也就不会及时发现我丈夫发病。亲爱的，别和我争了，就这么办吧！”
————
玛格丽特暗暗松了口气。
这正是她之前改变想法决定顺势来见斯特劳斯太太的目的。博得她的同情，然后顺势接受她的帮助。虽然手段有点上不了台面，但，离最后的时刻到来还有两天。在接下来的这将近48个小时里，就算不去考虑吃或者睡之类的基本问题，对于她来说，还有什么比受到斯特劳斯夫妇的庇护更好的办法能让她迅速摆脱来自卡尔·霍克利的威胁？
她必须要保证自己在最后时刻来临前保持自由身。
玛格丽特压下心里因为利用了这位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪恶感，真心实意地向她道谢。
在斯特劳斯太太的眼里，这位费斯小姐是个还没多少社会经验、因为无意铸错得罪了卡尔·霍克利而陷入了巨大惶恐的年轻小姐。对于能够用这种方式来报答她对自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。
她看了眼玛格丽特，笑道：“亲爱的，别为这些事担忧了，都交给我。你还没吃晚饭吧？正好我也饿了。如果你不嫌弃我年纪太大说话没趣味，不妨陪我这个老太太一起吃个晚饭吧？施特劳斯先生刚睡着了。”
玛格丽特早就饿了。尤其是，先前一直担心着的事突然用这种方式解决了，现在她顿时感到更加的饥肠辘辘。
“我非常乐意。事实上，这是我的荣幸。”
她没有再推辞，立刻答应了下来。
考虑到施特劳斯先生随时可能会醒来，虽然边上有仆人在守着，但施特劳斯太太还是不放心离开，所以晚餐并没有像前几天那样到餐厅去用，而是让人送了过来。
餐桌上，玛格丽特回答了些关于自己平日生活的问题。当施特劳斯太太得知她在父亲的支持下完成了音乐学院的学业，并且要于下半年去纽约工作时，显得有点惊讶。