徐妈妈心里一突。“二夫人……想问些什么？”
“我的问题很简单，就看你愿不愿意简简单单地告诉我了。”赵氏眼神一凝，忽然盯着徐妈妈的眼睛道：“宁滇少爷，到底是怎么死的。”
严氏在屋子里等到快傍晚，才等得徐妈妈回来，可见着她两手空空，便气不打一处来，“怎么，厨房的那些狗奴才还是不愿将好东西呈上来吗！”
“大夫人，您又不是不知道，那帮奴才惯是会见风使舵的东西，现下您被禁了足，他们做事免不了捧高踩低，您要消消气。”徐妈妈给严氏倒了杯茶水，苦口婆心地规劝道。
严氏发了一天的脾气，想来也是累了，总算没继续闹腾下去，她接过徐妈妈手上的茶水，只冷哼一声道：“捧高踩低？我瞧着现在是失势，他们便一味地作践吧，但我可不是柳惠依那般的蠢妇，等老爷念起我的好，便是我东山再起的时候，到那时我在一个个收拾了这些背主忘恩的奴才。”
“那是自然，那是自然。”徐妈妈陪着笑，“夫人您可是救过老爷性命的，老爷不为别的，光是这救命的恩情，总不会太过苛责夫人您。”
严氏喝了一盅茶水，又将徐妈妈打发出来准备晚饭了，徐妈妈点头哈腰地出了屋子，面色发白，脊背上已经出了一身冷汗，想了想，终究是一咬牙，快步去了。
这年冬天来得格外早，年底还不到，江州就已经降下了初雪。宁如海久病卧床的事渐渐传遍了江州的各个高门大户，即便雪天路滑，前来探望之人也络绎不绝，倒显得宁府里很是热闹。
只是那些带着礼品上门的人，探病或许是假的，探虚实才是真的，毕竟江州守备的位子，即便官位不高，也是手握兵权的实权职位，眼红得人可多了，若是宁如海没扛过去，一命呜呼，那他们可要早作准备，看看能不能顺流而上。
宁如海岂能不知道那些人的心思，不过他自己也奇怪，说到底染上的也就是一些风寒罢了，却时好时坏，拖拖拉拉的总不见好，大夫请过不知多少位，温补的药材也日日都在吃，小效用能有些起色，但大效用就是没有。
这一日一大早，又有人执了拜帖而来，这回来探病的是江州节度使庞大人，宁湛与宁渊在正厅接待了，收了礼单，又陈词滥调地以“父亲身体不适，不便见客”为由将人挡了回去，宁湛用一方锦帕擦了擦额头的汗珠，坐下直喘气道：“我身子虚得很，同这些人客套又十分费力气，真不知祖母为何会让我出来待客。”
“大哥说笑了，你可是咱们家的嫡子，将来要承袭武安伯爵位的人，父亲不能待客，也只有你出面最恰当。”宁渊跟着坐下，几个月来他身量长高了一些，如今身上穿的袍子是新做的，样子虽然一贯的朴素，料子却极好，领口与袖边还滚了一圈白毛，头发也梳得严谨，模样瞧上去十分贵气。
“也不知道父亲身体现下怎么样了，我好几次想去探望，可都被二娘挡了。”宁湛直摇头，露出十分可惜的目光。
“大哥身子并不是十分好，贸然接近父亲，染了病气可怎么了得，别说二娘了，只怕是祖母，也不会允许你贸然前去探望父亲的。”宁渊垂着眼睛道：“不过我前去探望过几次，父亲身体确实好些了，也能随意下床走动，就是不能吹风，只能在屋里呆着，整个人瞧上去也恹恹地没什么力气。”
“罢了罢了，瞧不见父亲，我在这呆着也没意思，这便回房去休息，再有什么人来你替我招待着便是。”宁湛挥了挥手衣袖，带着个小厮便出了正厅，朝自己的住出去了。
宁湛刚走不久，宁沫便来了，他也不客套，入了正厅，让贴身的丫鬟关上门，在门口守着，就坐下道：“你明知咱们大哥打算做什么，却又总不让我们放他接近父亲，这是个什么道理？”
宁渊笑了笑，“你应该知道欲擒故纵的道理，一个人若是被压抑得越久，等有机会爆发的时候，就会闹腾得越厉害，何况现下大夫人还什么事都没有呢，若是大哥的心思被大夫人知道了，那可如何是好。”
“罢了，反正对于我和我娘来说，这么多年都等过来了，也不差这几个月的功夫。”宁沫眼神里划过一丝冷色，又道：“马上就是腊月初一了，祖母要摆家宴祭祖，只是咱们那位疯疯癫癫的大姐现下正被关在祠堂里，祖母说为了怕闹腾，祭祖的时候，要先将她挪出去。”
嫁出去的女儿泼出去的水，宁蕊儿不光发了疯，还被毫无颜面地休了回来，如果不是怕放她出去丢人，沈氏压根就不会允许她呆在府里。
“到底是咱们的大姐，血浓于水，祖母何至于此。”宁渊拂了拂袖，“知道了，我会去劝劝的。”
很快便是腊月初一，原本稀稀疏疏下得连绵不绝地雪也停了，这一日，就连病着的宁如海都出了屋子，同其他人齐刷刷地聚到寿安堂里，沈氏或许是觉得宁府晦气了这段日子，也该好好热闹一番，请了个戏班子来摆台，热热闹闹的声响传遍了大半个宁府，自然也传到了严氏的耳朵里。
严氏身上穿着的是她特地找出来的最端庄的一身衣服，脸上的妆容也上得严谨，徐妈妈此时推门进来，小声道：“夫人，外边看守的下人奴婢都打点好了，咱们这便动身吧。”
严氏点点头，由徐妈妈搀着，在憋了这么些天后头一次出了屋子，外边大雪初晴，严氏闭眼感受了一会阳光，才深吸一口气，迈步朝戏乐声传来的方向行去。
早在几天前，徐妈妈就告诉他沈氏要在腊月初一摆宴祭祖，一般这样的场合，身为当家主母的人不能不在，因此严氏就一直心心念念等着，等着宁如海借着这次机会解了她的禁足，可她一通好等，一直等到昨天半夜，依旧连半点要放她出去的消息都没有。
这回严氏可坐不住了，她心里有一种不好的预感，觉得自己应当会在这瑞宁院里一直呆到老死，严氏一直不是一个会坐以待毙的人，于是她那处一直私藏着的钱，让徐妈妈出去买通那些看守她的下人，家宴祭祖这种事，别人就算不请她，她身为主母，只要出现了，想必沈氏就算是生气，也不会让她当众走人。
徐妈妈一路将严氏扶到了寿安堂外头，在外边候着的罗妈妈见严氏居然来了，脸色一僵，就要进去通报，可立刻被严氏唤住。