宁萍儿说这番话，听起来稀松平常，内里却是在耻笑宁渊身份低微，这样的好茶他平日根本喝不到。宁渊只当没听懂，满脸含笑地看着她说：“萍儿妹妹说的是，多亏了二哥一番孝心，祖母才能有这样好的口服，我们这些小辈便也跟着沾沾福气了。”说完他笑意更开，并且丝毫没掩饰眼角的一丝狡黠。
宁萍儿心中一跳，立刻朝沈氏看去，果然见沈氏脸色当即便不好看了。
沈氏身为宁府的老夫人，又有朝廷册封的诰命在身，身份十分尊贵，可今年云州茶叶减产，这春制的普洱，若不是宁湘送上来，她还确实喝不上。宁渊那看似漫不经心的一句话，却恰到好处地挑动了沈氏的敏感神经：身为祖母，喝的茶却还不及孙子好，茶叶尚且如此，那其他东西呢？难不成宁湘一个庶子，日子却过得比她这个祖母还要优渥舒坦？
其实宁萍儿并没有这个意思，不过是宁渊算准了沈氏高傲的脾性，顺水推舟这么一拨，落在沈氏耳朵里听起来就像这么个意思了。宁萍儿暗道一声不好，立刻就要站起身来告罪，沈氏却已放下了手里的茶盏，对罗妈妈道：“到底是陈制的普洱，烹得再好，涩味是去了，一股子霉味却挡不住，我喝不惯，去给我换一盏龙井来。”
“是呢，孙儿听闻祖母这的龙井是顶好的极品，一盏之价堪比斗金，普洱便罢了，那龙井孙儿定要恬着脸向祖母讨一杯来尝尝。”宁渊用少年人特有的娇憨语气向沈氏撒了个娇。
听了这话，沈氏僵着的脸复又笑开，抬手朝宁渊点了点，“倒没瞧出来你是个嘴馋的，什么便宜都要占，罢了，上祖母这来就别拘束，便叫罗妈妈去备茶吧。”
罗妈妈应声下去了。
屋里坐的惯是一群会见风使舵的姨娘，见状也跟着放下普洱，纷纷向沈氏讨起龙井，沈氏满脸堆笑，自然是允了，顺道还让罗妈妈亲手烹茶，小几旁的宁萍儿只得让位，惴惴回到柳氏身边坐下，只是望向宁渊的一双眼睛好似要喷出火来。
就在这时，一个小丫鬟匆匆顺着侧门跑进来，到柳氏身边附耳几句，柳氏听闻后脸色勃然一变，就要起身，却遭宁萍儿眼明手快地拉住。宁萍儿安抚了柳氏几句，又招过那名丫鬟小声吩咐了什么话，接着推了身边的宁湘一把，宁湘点点头，与那小丫鬟一同出去了。
这些小动作别人或许注意不到，但全被宁渊尽数看在了眼里，但他只低头喝茶，假装没看见。
一屋子的人叽叽喳喳闲话家常，茶水也下的快，沈氏挨个向有生养的姨娘问了问各自子女们的境况，挨到柳氏时，却只见宁萍儿宁倩儿两姐妹在侧，独独不见了宁湘，便问道：“湘儿这是到哪里去了？”
“哎哟，我倒没注意，这皮小子向来坐不住，没准又上哪淘气去了，老夫人不必挂心。”柳氏祥装不解地四处看了看。
“祖母莫挂心，二哥是去取竹子去了。”宁萍儿站起来带着笑回话，“二哥前几日路过落梅园，见红梅开得正好，便折了些梅枝想做个‘岁寒三友’的盆栽送给祖母，只是这天寒地冻的，松枝与梅枝易得，文竹却不易得，这不刚听丫鬟说院子里送来些文竹，他便迫不及待地去了。”
“这小子，正事不会做，倒会在这些花花肠子上下功夫。”沈氏嘴上这么说，脸上却一扫方才的不快，笑着朝一旁的严氏道。
“湛儿身子不好，渊儿又年幼，湘儿一贯是老爷最为器重的儿子，为老夫人尽孝是应当……”严氏附和着点头，只是她话刚说到一半，却见宁湘急匆匆从外边冲进来，扑通一声在寿安堂中间跪下，满脸的义愤填膺：“湘儿有要事，还请祖母和母亲做主！”
这突如其来的场面让一屋子的人全部愣住了，沈氏更是满脸诧异，可还不待她问话，宁湘却已转过头，一双眼睛死死盯着宁渊，“三弟，你好狠的心，怎么能对身边人下这样的毒手！”
“湘儿，你发什么疯呢，别在老夫人这胡闹。”柳氏第一个站起身，冲宁湘斥责道，“还不快起来跟祖母赔罪！”
“娘，孩儿方才出去，结果撞见了一桩不吐不快的事情，今次若不向祖母问个明白，便是枉读圣贤书了。”宁湘脖子一梗，满脸大义凌然地表情，一双眼睛却怒火熊熊地盯着宁渊，仿佛要将他生吞活剥了一般。
“湘儿，你这是怎么了，有话好好说，到底有什么不吐不快的事，和你三弟又有什么关系？”沈氏奇怪地问。
“湘儿笨嘴拙舌，怕说不清楚，还是请祖母自己看吧。”说完，宁湘起身，朝门外喝到：“快把人带进来！”
话音刚落，便有丫鬟便扶着一个模样极为狼狈的女子走了进来。
屋里那些养尊处优的姨娘们，但凡见到那女子的脸，纷纷露出嫌恶的表情，用锦帕捂住口鼻。
只因那女子不光浑身污秽不堪，发髻散乱，脸颊更是肿成青紫色，嘴角还挂着两条下流的血水，进来后，见着这一屋子人，她先是“呜呜”叫了半晌，然后对着柳氏一边涕泪横流地磕头，一边指着宁渊，嘴里“呜呜”个不停。
“湘儿，这里可是老夫人待客的地方，你无端弄进来一个浑身发臭的疯子做什么，存心找老夫人的晦气吗！”柳氏装模作样地朝宁湘喝到。
“咦，这丫头怎的看着那般熟悉？”宁萍儿看着那女子的脸，忽然惊呼一声：“哎呀，这不是在三哥身边伺候的夏竹吗！”
“夏竹？”柳氏眼珠子一转，似也认了出来，顿时变了脸色，“果真是夏竹！”然后又抬头盯着宁渊，“渊儿，你的近身丫鬟，怎的变作这副模样了？”