世家门派置办产业实属寻常，不过北堂戎渡既是这么说，就表明了这是他自己的私产，沈韩烟也没多问，两人又说了一阵话，等到外面天光大亮，便收拾了一下，一同出堡。
二人先是在外头游玩闲逛了一番，这才去了北堂戎渡的宅子，一时间下了马车，就见这府院果是气派，占地亦大，北堂戎渡下了车，见门口停着一列车驾，精巧且又潢贵，看起来却是女子所乘，心念微转之间，就清楚了八九分，便道：“是外祖母来了么。”
此时在此诸人早已得了消息，迎列出来，一名素衫的中年人随在北堂戎渡身后，闻言便垂手道：“回爷的话，并非昭华夫人，而是表小姐至此，眼下正在花厅奉茶。”北堂戎渡牵起沈韩烟的手，笑着往里面走，道：“未想她倒来了……咱们去见见。”
两人进了前厅，正见一个美貌少女在坐着喝茶，十余名丫鬟立在一旁，屏声静气，不闻一声，后壁上开着一个大圆轩窗，正对着湖面，一眼可见满湖新荷初举，亭亭玉立，伴随着沁人心脾的荷花清香。牧倾萍正一面品着香茶，一面赏荷，见了北堂戎渡二人进来，便正了正身子，清丽妩妍的容颜间添了一分惊讶，道：“今日倒巧，你们竟也来了。”
北堂戎渡闻言，遂笑吟吟地问道：“你怎么知道这里？”牧倾萍身穿橘红洒花通袖罗衫，下着金枝线叶沙白色百褶湘裙，纤细白皙的手指执着一柄兰花白绫纱团扇，闻言便接口道：“我前日在姨姥姥那里听说，你新置了一套宅子，这里的荷花开得比别处都好，因此便问了地方，今儿就过来瞧瞧。”又皱了皱眉，把茶杯放下：“我原本带了朋友一起来看花，你这里的人却只是不肯让她进来。”北堂戎渡笑了笑，道：“你是亲戚，来玩玩自然也没什么，可若是我不在这里，其他人却是不得放进来的。”牧倾萍听了，也不再说这个，只是好象忽然想起了什么一般，抿了抿嘴儿，站起身娇声哼道：“你这小子，上回笑话我是大脚，眼下你再瞧瞧，可还能笑我不笑？”说着，便朝北堂戎渡走了过来。
她此时走路袅袅虚颤，与往日十分不同，竟如同弱柳扶风一般，北堂戎渡只觉她似乎长高了一点儿，更奇怪的是，她每走一步，就在地上留下一个白色脚印，细细一看，才发现居然是香粉印成的白莲花图案，隐隐生香，牧倾萍走到北堂戎渡面前，把长裙略微往上提起一点儿，露出一对花团锦簇般的绣鞋，花纹一层套着一层，顶头各缀有一只银蝴蝶，式样却是很少用的紫檀木旋的底儿，前低后高，这样一垫起来，立时就显得整个脚型纤细瘦长，比原先仿佛小了不少，穿着这样的木底鞋，难怪先前还以为她长高了些，就连走路也显得袅娜许多。牧倾萍嘟着嘴道：“怎样，如今你可还能笑我么？”
北堂戎渡没想到一句玩话，就能让这少女记在心上，不由得忍俊不禁，笑道：“好了，我可不敢再笑你了。”他说罢，忽语气一转，满面笑意，道：“喂，这也罢了，我只提醒你一句，这里可不止我一个男子呐。”牧倾萍听了，这才想起还有沈韩烟在，北堂戎渡到底是她表弟，年纪也小，也就算了，沈韩烟却已经弱冠年纪，实打实的成年男子，自己却主动在他面前特意露出双足，任人观看，想到这里，不觉满面通红，忙用裙子遮了脚，以团扇半遮了脸，羞恼道：“每次见着你，总要叫我出丑！”
沈韩烟在一旁见状，神色虽还寻常，眼底却已仿佛绷不住笑了，北堂戎渡笑着用手肘碰一碰他的胳膊，道：“你瞧，明明是她自己给人看的，现在却又赖上咱们。”沈韩烟见牧倾萍粉面通红，便打圆场道：“牧姑娘既是喜欢这里的荷花，不如便一同去后园走走。”牧倾萍听了，遂感激地看他一眼，既而瞪了北堂戎渡一下，道：“你这促狭鬼，韩烟可比你强十倍！”北堂戎渡一手拦着幕帘，回头笑道：“好了，我跟你赔个不是还不行？女人总发恼的话，可是容易老的……走，咱们三个一起去后园逛逛，午间请你吃饭。”话毕，狡黠地眨一眨眼：“我自然知道他好，可惜眼下我已经和他成了亲，你再怎么瞧着他好，也没你的份儿了。”牧倾萍气得在北堂戎渡后背上擂了一拳，恨道：“我打你个没皮没臊的，成日家满嘴里胡吣，看我不告诉姨姥姥去。”
两个年轻人正打闹着，忽有人趋进厅中，在北堂戎渡面前低声说了几句，北堂戎渡皱了皱眉，既而点点头，道：“也罢，让她进来。”说着，对沈韩烟道：“眼下我有些事，你们自去园子里走走罢。”沈韩烟微微颔首，自招待牧倾萍一起出了花厅。
北堂戎渡往上首主位坐了，没过一时，自外面袅袅步入一名十八九岁模样的年轻女子，容貌明艳若向阳春花，温婉中又有清慧的气质，体态娇柔，气度莞好，作清雅打扮，一见便知是世家女子，方一进来，便是深深一福，道：“江家江玉素，见过少堡主。”
北堂戎渡见她如此，心中一动，顿时猜到了些什么，便已有了几分计较，遂笑了笑道：“江姑娘坐罢。”江玉素闻言，这才抬起头来，待看清上首少年的容貌，心中不由得顿时暗暗吃惊，面上却是不露，只轻轻在下首一张椅子上端端正正地坐了。此时有人送上茶来，北堂戎渡自顾自地低头把玩着腕上的一只宽金寿镯，淡淡道：“先前并非故意怠慢姑娘，毕竟我既不在，这里总不好让外人进来。”
江玉素微一欠身，含笑道：“少堡主客气了，今日随牧小姐来此，原本就是小女子冒昧了才是。”北堂戎渡似笑非笑地端起茶杯，抿了一口，道：“哦？只是不知道姑娘究竟是随我表姐来看花，还是，来看我？”江玉素早已听说过眼前这少年性情，因此闲话不说，干干脆脆地道：“小女子自是来见少堡主……小女子与牧小姐算是闺中友人，有几分交情，前日听说此处有少堡主新建的宅子，因此便以赏花为名，请她带了我一同前来，没想到，方才在外竟果真遇见少堡主车驾至此。”说着，便从袖中取出一张礼单，旋即恭恭敬敬地起身双手呈上，道：“区区薄礼，乃是我江家敬贺少堡主建宅之喜，不成敬意。”
北堂戎渡见她明知未必能碰见自己，却也还随身带着这礼单，果是做事妥帖，便笑了笑，接过礼单，却也不看，只随手往旁边的桌上一搁，淡淡道：“如此，倒是承情了。”江玉素见他连看那礼单的意思都没有，心中不禁有些焦虑，咬咬牙道：“在少堡主面前，小女子也明人不说暗话，江浅衣乃我兄长，他前时做下错事，我江家上下，只求少堡主恕他一恕……”
“啪！”北堂戎渡猛然一拍桌面，脸上原本的笑容丝毫不见，眉头一挑，仿佛换了一个人一般，面目如霜，凤眼生煞，冷笑道：“好个恕他一恕！若非江浅衣畏事，不将殷玉楼逃逸一事告知，半月前我又岂会遭了殷老匹夫的埋伏！那夜若不是父亲心有所感，及时前来，我只怕已是重伤，说不得，甚至连丢了性命也有可能！如今，你江家倒轻轻巧巧地叫我‘恕他一恕’？！”他说着，将桌上的礼单拿起，随手翻开粗粗一瞧，顿时冷冷而笑：“哦，果然是大手笔，可惜我这人天生睚眦必较，肚量小得很！”
此时并无其他人，厅中唯有北堂戎渡与江玉素两个，江玉素见状，立即一握裙角，登时长跪于地：“兄长糊涂，玉素谨代江家上下，求少堡主高抬贵手！”她一咬牙，从怀里掏出一张薄简与一只小小的玉盒，双手高托至头顶，腰身微微前倾，面上满是恳求地神色：“……少堡主请看！”
北堂戎渡睨她一眼，先拿起了那只小盒，打开一看，里面却是一截用石灰硝好的手指，北堂戎渡眉心一动，转而又取了那张薄简，翻开一瞧，只见上面只写了一个朱红的‘江’字，就听江玉素一字一句地道：“江浅衣铸下大错，家族中诸位叔伯长老已将其软禁，为表明心迹，先取了他一根手指献与少堡主，只待少堡主一言，便立时以家法取其性命，且举江家上下尽数依附少堡主，只求保全江氏满门！”
北堂戎渡神情不变，只是淡笑，道：“哦？这是什么意思？”江玉素索性一口气说道：“方才少堡主见了我江家竭力凑齐的大批财物，却无是动于衷，既是如此，此事则必是不可揭过了，家中众人已商议妥当，若是少堡主见了礼单上之物却无表态，就只能以江浅衣一人以及江家所属全部势力，换家族一条生路！”
江玉素说着，不待北堂戎渡开口，便已苦笑道：“少堡主何等人，屠容公子之名，向来行事手段，无人不知，此次江浅衣犯下之事，怎是他一人性命就可了结，少堡主心中，只怕是要拿我江家上下性命来填！我江家看似家大业大，可在无遮堡之下，倾颓也就在一时之间而已，虽然眼前尚是风平浪静，可江家已是暗中倾颓之灾即近，因此只求家族能附少堡主骥尾，保全满门，前时殷家已灭，上上下下未留一人，我江家，不想步其后尘！”她满怀希冀地缓缓继续道：“江家虽与无遮堡相比，算不得什么，但也颇有实力，少堡主一念之间便是无数人的性命，但另一念之间，就是一股势力尽数收入囊中，还请少堡主三思。”
江玉素言罢，深深吸了一口气，仍是长跪于地，北堂戎渡只神情无波，漫不经心地道：“此事你自可去求我父亲，何必来找我？”江玉素何等玲珑剔透，闻言抬头看了一眼北堂戎渡，心中渐渐生出希望：“北堂堡主向来爱惜少堡主，究其根本，若少堡主要毁江家，我等再苦求北堂堡主也是无用，但少堡主若是并不在北堂堡主面前提及江家之事，江家则必然无碍……因此只求少堡主高抬贵手！”
北堂戎渡盯着江玉素，片刻之后，忽淡淡道：“你先起来。”尽管这话字面上没有别的意思，但江玉素哪里能不懂得这暗中之意，心下登时猛地一松，阴云尽去，慢慢站起身来，同时这才发现自己已经汗湿里衣，手脚亦使不上多少力气。
北堂戎渡重新坐下，呷了一口茶，微微笑道：“你们江家倒聪明，还没看见丝毫端倪，就赶紧来投我……上次只因为我手臂有伤，父亲不允我出门，因此才未亲自带人屠灭殷家，实话跟你说，若非今日之事，下个月，我便会带人前往江家，一消此仇。”他这一番话中语气平平，江玉素却只听得暗自侥幸，北堂戎渡意味深长地笑了笑，貌似不经意地道：“你们江家没有去求父亲，而是直接投了我，这一点，你们倒聪明。”
江玉素迟疑一下，谨慎而隐晦地挑选着措辞：“玉素身为女子，见识有限，但也知少堡主乃北堂堡主爱子，有‘简在帝心’这四字，便已足够令江家做出正确选择。”北堂戎渡突然笑了起来，道：“很好，你很好，我现在知道，江家为什么派你出面了，江浅衣愧为男子，怎及得你一半！好了，回去告诉你那些叔伯兄弟什么的，这江家家主，以后就是你了，想必他们既然让你来，就已经有了这个意思罢。”江玉素心中大喜，心知有了北堂戎渡明确表态支持她上位，自己这家主的地位才是真正牢固，因此立时深深下拜：“属下叩谢主子！”北堂戎渡微微笑道：“罢了，你且去罢。”江玉素再次叩首：“属下必竭心尽力，以报爷万一！”说罢，这才带着一身冷汗，缓缓退下。
九十八. 暗莲
后园中花开繁胜，满目姹紫嫣红，湖面上新开的荷花绵连成片，说不出地清丽动人。