夏南星一面携了她的手儿笑，一面细细打量这唯一的侄女儿。只觉数月不见，她似乎又长高了些，身姿纤瘦袅娜，秋水明眸，冰肌玉容，尽态极妍，只面上略带一丝倦意，想来是最近打理夏家产业之故。
她小小年纪，也真能干。
姑侄两个携手进房，分宾主坐定，夏南星见她案上放着一摞摞的帐薄子，目中又滚下泪来：“你父亲病了这许多时候，真是累着你了！好孩子，等你们……到时候也有人与你分担。”
她这话的未竟之意便是，待夏芍药与寒向荣成亲之后，自有人替她分担。
素娥便与夏芍药眨眨眼，表示：奴婢说什么来着？姑奶奶此次就是为了姑娘与二表少爷的婚事而来的。
夏芍药面上浮上一抹绯色，低头道：“我自己尚且应付得来。”又愁道：“只父亲的病不见起色，让人忧心。”
夏南星见她这模样，心中更是大定。
她三个月未回娘家，就是与夫婿寒取商量好的，逼着夏南天做选择。等到他别无选择，自然得将女儿嫁到寒家去。
而看夏芍药这模样，分明就是情系寒向荣。
夏南天一向心疼女儿，定然不会忽略女儿的心意，强行替她再行招婿的。
姑侄俩说得一会子话，夏南星便告辞了。
夏芍药送走了夏南星，又去厨下亲自看过了夏南天今日的吃食，这才亲自往静心斋而来，顺便将这两日家里的事情，以及夏家花圃里的事情跟夏南天讲一讲。
夏南天自胞妹出去之后，越起越气，喘息的厉害。老仆在旁慌了手脚，又是替他揉胸又是替他拍背，“老爷别生气！老爷千万要保重，小姐……小姐她还指靠着您呐！”
“寒家……这是在逼我啊！他们这是想着让我绝了户，让芍药带着夏家的家产嫁过去。人还未嫁过去，看着我病倒了已经开始拿捏起我来了，若我真是将芍药嫁过去了，还不知道会怎样呢！狼心狗肺！”往日寒家可没少拿夏家的好处，一朝他卧病在床，就换了态度，当真可恶！
老仆生怕他气坏了，连连开解。
“咱家小姐人又聪慧，生的又美，放出风声来要招赘，恐怕求娶的人都要排到洛阳城外去了。若非表少爷是从小瞧到大的，知根知底，咱们家也不一定非要跟姑奶奶家结亲……”
夏南天心中一动，却又面现犹豫之色：“可是我瞧着芍药……芍药似乎对荣哥儿很是上心。”女儿的亲事上头，他总归是想让她如愿，让她快活，而不是委屈她嫁个自己不中意的丈夫，郁郁寡欢的过完这一生。
“姑奶奶与姑爷这般逼老爷，只怕小姐知道了，也未必就愿意嫁过去呢。老爷何不问问小姐的意思再做决定？”
夏南天半靠在老仆身上，慢慢喝了半碗参茶，这才觉得好受了些，“你说的也有道理。”他经商半生，从来果决，今日为着女儿的亲事，竟然左右为难，听了老仆的话都有所动摇，这在从前却是决不可想象之事。
第二章
夏芍药每日忙完了家里家外的事情，还要在夏南天床前侍疾。今日前来，却瞧着老父神色不对，比之往日更见病容，似乎喘一口气也困难。
她眉毛立时便蹙了起来，声音里带着止不住的惶恐：“华叔，爹爹今日怎么了？我瞧着气色不对。”
老仆华元正愁没得借口提起夏南星之事，见夏南天闭着眼睛却微微朝他颔首，便知老爷这是同意了，借他的口将此事吐出来，端看夏芍药如何抉择。
他便一五一十将夏南天兄妹俩讲过的话倒了出来，将寒家逼夏南天做决定的事情也讲了，见夏芍药面上现出犹豫挣扎之色：“表哥他……”忽重重吸了一口气，咬牙道：“若是表哥也听从姑姑的安排，咱们就另行择人招赘！”
华元一脸的褶子顿时都舒展了。
他最见不得老爷受气，又生怕夏芍药恋着寒向荣不管不顾，要嫁进寒家去。到时候夏南天可不得气死？
夏芍药蹲下身来，坐在夏南天床边脚榻上，紧握着夏南天垂在床沿一侧的手，似捧着珍宝一般轻轻抚摸，“爹爹你快好起来！不管谁也要挟不着咱们，就算是……我不成亲也没关系，你一定要好起来！”
夏南天几要老泪纵横。他如何不知夏芍药内心的挣扎。她与寒向荣自小玩到大，算得上情投意合，如今却为了他的舒心，狠心放弃，心中更恨自己身体不争气，带累了女儿。
“傻孩子！”
夏芍药安抚了老父，回房便让丫环素娥将寒向荣从小到大送他的东西都整理了出来。
素娥见她去了一趟老爷的静心斋，回来便郁郁寡欢，还让整理寒向荣送的东西，心中便有几分嘀咕：可不是小姐与表少爷的婚事出了变故？
但夏芍药不说，她也不敢问，只能听从吩咐去整理东西。
寒家底子不厚，寒向荣这些年送夏芍药的东西，多半是市井小玩意儿，整理整理，居然也装了一箱子。
这里还未打理清楚，前院便有人来禀报，族里三叔公带着人来了，要求见夏南天，被前院的小厮挡在了花厅里，拦着不让他往后院去。但三叔公似乎有要事，这会儿已经发起火来了。
“还让不让人消停了？”素娥都替老爷不值。
自夏南天病倒之后，三叔公来了好几次，每次都离不开“过继”二字，令人烦不胜烦。
夏芍药今日心头本就不痛快，姑姑逼她爹爹就让人齿冷了，族人还跟着添乱，当下气的面色煞白，寒着一张小脸儿起身往前院去了。
素娥见她气的狠了，忙忙跟了上去，见她脚步匆匆，一路到得花厅门口，方才停了下来。听得厅里三叔公气急败坏的声音：“我还是他族叔来，怎不让我见他？”
花厅里侍候的仆人耐心解释：“三老太爷，我家老爷病重，不宜见客！”
“我是他族叔，怎的算客？今日来是有事找他商量，他若是再不吐口可就来不及了。将来……”话未说完，便听得砰的一声，门口花架子上擎着的一盆芍药便教人给扔进了花厅，砸到了青砖地上，连花带盆带枝叶都碎在了地上。
“我爹爹病的起不了身，这是谁在我家花厅满嘴胡吣咒他老人家？”
厅里顿时一窒，夏芍药已经举步走了进来，看见三叔公就坐在首位往常夏南天坐的主位上，而他下首坐着个三四十岁的汉子，身边还站着个十来岁的少年，俱都惊诧的瞧着夏芍药。
“大姐儿，你这是做什么？”
“原来是三叔公来了，我还当是谁跑来我家胡说八道，正想让人给打出去呢。”夏芍药皮笑肉不笑的上前去，假意赔礼：“晚辈不知是三叔公，还请三叔公见谅！”
夏老三扯了扯嘴角，也知道夏南天这个女儿是自小宠到大的，不说她性格张扬，就说她做生意的手腕也不能让人小瞧的，这半年来将夏家花圃打理的井井有条，半点不见败落。
自夏南天病倒之后，他来了多少回，也没见她掉过一滴泪，都是笑盈盈待客，礼数周到，但油盐不进。每回他提起要为她过继个弟弟，都被她挡了回去。
听说夏南天病的越来越重，都起不了身了，再不过继可就晚了。夏老三这才急急忙忙又带了人过来，想着这次无论如何也要与夏芍药讲清楚。
“大姐儿，你小孩子家家不懂事，这事儿我也与你讲不着。还是要见你爹爹，与他讲讲清楚。他总不能百年之后，连个摔灵盆的人都没有吧？”
夏芍药听到“摔灵盆”三个字，心肝脏脾全拧在了一处，如炙烈火，小脸儿顿时煞白，面上却强撑着笑意，缓缓道：“三叔公您说，我听着呢。不过这事儿我爹爹管不着，他病的很重，起不了身，只能我来做决定。”心中恨不得撕烂夏老三那张嘴。
若不是她家有万贯家产，能引的族长夏老三一趟趟往家跑，就为了过继？