洪家兄妹的父亲洪旺财手里拿着一个捣衣服用的，手臂粗的棒子，作势要打死洪婶儿，两个男人正拦在前面劝着，洪旺财只不理会，红着眼睛骂骂咧咧道：“败家娘们，老子怎么娶了这么个败家的娘们！老子在外面累死累活，辛苦几十天，才挣了那么点钱，这个娘们儿，你们看她干的混账事，连几只猪都看不好，忘了关洞门？你活着有什么用，老子挣的，还不如你败的快。你们别劝我，谁也别拦着我，趁早今儿就打死了她，老子省心，省得她把老子的这点家底败光喽。我的猪哎，我的猪哦，我的十二头猪呀，就那么死了，老子打死了你，再换个婆娘！”
洪旺财边骂边冲向洪婶儿，就是要几棒子打死她。两个男人全力拦着，抱着洪旺财的腰把他往外推。洪婶儿一头蓬松的乱发，两边脸颊肿着，是巴掌扇成那样的，嘴角还挂着血丝，满脸的眼泪鼻涕，身上还有好几块捞猪沾上的粪便，坐在地上打滚，哭着念叨‘我的猪哎，我的猪哎’，哭得像死了儿子，前年她一个四岁的儿子夭折的时候，洪婶儿也是这般坐在地上哭，直念着‘我的儿子哎，我的儿子哎！’
洪青竹一手一个搂着一双弟妹，捂着他们的嘴巴，缩在小角落里，尽量降低着存在感。看见妹妹把刘婶儿和夏语澹叫过来了，才和弟妹们哭了起来，不然连哭都不敢哭。洪旺财发起火来，脾气是出了名的暴躁，老婆孩子打过不是一次两次了。夏语澹一直认为，洪家兄妹性格比较怯懦，就是他们的爹，太凶悍的，压抑成这样的。
洪家因为十二头猪崽的意外死亡，充满了悲戚！
☆、第二十一章 畜生
十二头猪崽对洪家是多大的损失呢？
羊肉有膻味儿，牛肉有腥味儿，猪肉也有一股子猪毛臭味儿，而刚出生的猪崽，肉质没有那股子气味，口感细剔，味道鲜美，因而价格翻倍。
小猪崽不是论斤卖的，是论只卖的，一出生的小猪崽轻的一斤多，重的两斤，稍微养个把月，长到三四斤就能出手了，一只一百二十文，过年的时候，有点家资的人家，要备三牲祭祖，三牲之一就是小猪，再加上年里的各种筵席，价格还能走高。
洪家就是算好了这笔账，才让母猪在年前产崽的，且卖猪的钱怎么用都算计好了。洪家的破房子该修一修了，勉强撑过了冬天，要是不加固一下，春天雨水多，洪家的破房子有漏水和倒塌的危险，现在小猪死了，修房子的钱从那里来？洪家真是捉襟见肘的，每一分钱都算好了花，洪旺财在外挣到的钱，是打算给家人添几身衣服，孩子们一年年的长大了，衣服已经有不够穿的时候。
洪旺财欢喜的回家，迎接他的，是一溜整齐的尸首，计划全打乱了，能不骂人吗，能不打人吗？
死了的小猪崽，掉粪坑淹死的小猪崽，还能卖出去吗？
刘婶儿知道洪家的窘况，知道洪家指着卖了小猪崽的钱，修修房子，现在全死了，一只都没有活下，怎么劝，说猪死了就死了，多恼也无益？话说得容易，人家心里过不去，一时怎么承受得了。
刘婶儿不说些虚虚劝人的话，直接吩咐了，把洪旺财拉到别家过一天，别让他看见老婆孩子，他是控制不住他的脾气，一定要打人的，先隔开了，大家分开冷静冷静，遇到了坏事，熬过那段最搓火的劲儿，后面就能过了。
大家一样的穷苦人，能帮忙的都会帮忙，王初八硬拖硬拽着，洪旺财顺着台阶下，也就去了。什么打死了洪婶儿，再换个婆娘的，只是气话而已，且不说家里四个孩子，交给别的女人能放心？洪旺财也没有换婆娘的本钱呀！只能打骂一顿，让自己息了火。
在回家的路上，夏语澹憋不住了，道：“婶儿，洪家的小猪就这么死了呢，还全死了，可是我刚才有去看猪妈妈，它好像一点也不伤心，还添着食槽向人要吃的。你说猪妈妈在那猪圈活了那么久，它不知道小洞下面是粪坑吗，就算不知道，人掉到水里会挣扎喊救命，猪掉下去也会哼哼的嘛，猪妈妈听见了吧，就算不能救已经掉下去的小猪，也该拦着还没有掉下去的小猪们往死路上走，那些小猪是猪妈妈怀孕三个月生下来的，不是母子连心吗，它怎么不拦一拦，救一救呢，猪妈妈那么大的身体，堵着那个小洞，它的孩子们就不用死了。”
刘婶儿被夏语澹的逻辑说笑了，道：“姑娘说痴话了。畜生能和人比吗？畜生能有人明白吗？不止猪，就是上回从山上摔下来的那只牛，是只母牛，那母牛旁边还有一头一岁多的小牛，看着它妈摔下山去，还不是照样低头吃草，一群人在山上找牛都找疯了，小牛也只是低头吃草而已。若是畜生和人一样，知道生，知道死，知道那个洞是死地，小猪们走进去就死了，畜生就不是畜生了，它就来当人了。畜生是不知道这些伦常的，不知父母，不知孩子，当然不会为了自己死了的孩子伤心了，人才有这些呢。要是有人罔顾了伦常，咱们是怎么骂的，‘你这个畜生不如的东西’，可见人和畜生一比，多了什么，所以我们才能吃它们的肉呀。”
夏语澹心中苦涩，脸上却笑着道：“哦，是这样的吗，猪妈妈其实不知道每天吃它奶水的那些，是它的孩子们。”
刘婶儿没有那么细腻的思维，依然道：“畜生就是这样的，只知道饿了吃，困了睡，其他一概不知。人除了吃睡之外，才有别的，会为出生欢喜，会为死去悲伤，要是眼挣挣的看着自己的孩子死在前面，就和摘了心肝一样！”刘婶儿应该是想到欢姐夏天的那场病，后半截话说的动容。
夏语澹低头呢喃道：“我要是死了，谁会伤心的像摘了心肝一样？”
夏语澹知道，这个世界，没有人待她，像心肝一样！
洪家这个年，是过得很是惨淡，即使年里吃了好几顿猪肉，也没有几个笑容。是的，那些在粪坑里滚过的小猪们，洪家舍不得埋掉，洗洗干净吃了，那是上好的乳猪肉呀，不过也只能自己吃了，那个地方待过的，洗干净了，人家也觉得恶心，没人要买的。至于洪旺财说过的要给女儿添置的新衣服，没了，谁的新衣服都没了。
而王万林家，比洪家更惨淡。
王万林家，条件在佃户里算好的，老家在万石镇，有几亩薄田，只是不够吃用而已，才出来租地主家的田地。
王万林的祖父，养活了六个儿子，两个女儿。乡村里，孩子生的少了，地里的活儿就没人干了，但是地就那么一块地，一年出那么些粮食，孩子生得太多，就不够吃了。王老爹六个儿子，六个儿子再娶媳妇生孩子，繁衍出来，祖孙三代几十张嘴，只能越过越穷了，王万林的父亲和叔叔，王重四王重五就出来佃地种，地在那里，人在那里，王家兄弟长年在庄子上，只有过年和王老爹生日，一年回万石镇住两回。
大年初五，王家兄弟，腰栓麻绳，头缠白布，一身重孝的赶到刘家的院子。王重四左眼眉骨处一片紫黑色，左眼也是肿泡着，只能看见一条细缝，王重五嘴角是裂的，下巴是青的，一见就知道，两人和别人打架了，还打得很凶残。
“这衣服是给谁穿的？大过年的，和人打成这副模样，才初五就回来了。”刘三桩少不得问了。 王家兄弟每次过年回老家，过了初八才回庄子，这副尊容回来一定有事。
王重四噗通一声就给刘三桩跪了，道：“头儿，求你行好积德借我们兄弟二十五两银子，实在是没办法了，我们六兄弟能拿出来的钱都拿出来了，还差了一大截。我们兄弟认识的人里，也只有头儿，有这样的家底，能立马拿出几十两的现银来。”
刘三桩受不起人家的跪礼，搀王重四起来道：“二十五两银子不是笔小钱，你们总要说出个缘故来，我再考虑要不要借与你们，是不是家里置办丧事？这是给谁带的孝呢？”
王重五气得勒着腰上的麻绳道：“我爹初三没了，是活活气死的，这口气……这个仇……，我杀了林三刀，大不了一命抵一命！”
王重五说得没头没尾，刘三桩听不明白。王重四只得从头说来道：“头儿，初二是出嫁女回娘家的日子，我家小妹四年前嫁给了镇里的屠户林三刀，是年年初二回娘家的，今年初二没有回来，爹不放心，初三一早就让大哥三哥去林家看看，这才知道，那个畜生，过年去县里赌博，输了上百两银子，没够钱抵债，就把小妹推出去了，五十两卖到了……卖到了私窠子里。爹一知道这个事情就吐血了，当晚便不行了，临去前，看着我们兄弟六人，要我们把小妹赎回来，爹是睁着眼睛咽气的。我们做儿子的，怎么能让老爹死不瞑目，第二天，我们兄弟几个都去了县里，那老鸨说了，要七十两银子才能放人，我们兄弟手上只有四十几两银子。头儿，求求你了，私窠子是什么地方，腥的，臭的，烂的，都在那儿，若拖下去，小妹就毁了。”
王重五摸出一张地契，道：“家里早知道那个畜生有好赌的毛病，不是良配，这几年赌得越来越凶了，赌得老婆都不要了。当年要不是为了给我娶上媳妇，要不是看上了他的彩礼……小妹落到了这个地步，我的心怎么过的去，头儿，爹没了，我们兄弟把家分了，这一张是我分到的地契，一块三亩大的林地，要是卖了，能值二十几两银子。我知道借钱的规矩，你看行吗？”
王家凑出赎王小妹的四十几两银子，穷得都叮当响了，开口再借二十五两银子，还不知道猴年马月能还上，非亲非故的人家，需要找个人或寻一样贵重的东西做个担保，说定还款日期和还钱的利息。王重五拿出他的地契，就是协商这些的意思。
刘三桩是很同情他们，但同情不能过日子，验了地契的真伪问道：“万石镇上的三亩林地，我又拿不了。如今那块地种了什么，给谁种着呢？”刘三桩是奴籍，奴籍没有独立的田产房产，三亩林地，在法律上，过不到奴籍的名下。
王重五知道借钱有戏，赶紧道：“三亩地契我拿着，地我二哥管着，栽着桑树。”
刘三桩算计了一番，才道：“哎，你们爹去了，兄弟姐妹们已经各自成家把家分了，你们妹子的事，你们还要这样管着，是做兄长的样子。钱，我可以借给你们，地还是让你二哥管着，只是，就事论事，我不来白白的积德行善的，那是菩萨干的，不是我干了，所以，这二十五两银子，我每年要收四厘的利息。”
“成，成！谢谢头儿！”王家兄弟满口答应，借钱收四厘的利息，是正常的行情。
刘三桩把地契还给王重五，另写了一张借贷的契约，双方按了手印，刘三桩才拿了两个十两重的元宝，一个五两重的银块给他们。王家兄弟得了银子，又赶回老家。
☆、第二十二章 伴读
王家兄弟初五借走二十五两银子，初九就还了回来，不需要了，去晚了！
私窠子里的老鸨，五十两买走王小妹，自然是指着王小妹挣钱的，所以，转手七十两买还给王家，只是赚了还未到手的二十两尚不知足，且说定了价格也不知道王家什么时候能凑足了钱来赎人，王小妹这里，原来指望着她怎么挣钱的，还是接着来，和王家说定价格当晚，依然逼着王小妹接客。过年了，是皮肉生意最好做的时候，辛苦一年余了几个钱的男人们都要出来嫖一嫖，老鸨手里的几个女儿们忙不过来呢。
王小妹是正经的良家妇女，过不了心理的那道坎儿，由着千人骑，万人跨的，且被自己无情无义的丈夫买了，心应该已经枯死了，当场撞了墙，当场就死了。所以王家人凑够了银子去赎人，只拉回了王小妹的尸体。
刘三桩收回银子，当着王家兄弟的面儿把借钱的契约烧了。
王家兄弟置办完父亲和小妹的丧事，再回庄子的时候，多带回了一个两岁的女孩子，是王小妹的女儿，王小妹成婚四年，也只生了一个女孩子。王家知道，王小妹生前把女儿当宝贝，在天之灵，必舍不得女儿遭受和自己同样的命运，要是放在林家，林三刀能卖了老婆，早晚也能卖了女儿，所以王家人思虑再三，还得把林三刀的女儿抢过来，为了这事，王家还请王氏的族长出面，和林氏的族长面对面的谈这个事，因为林三刀已经六亲不认了，反过来抓着自己的女儿胁迫王家，要人可以，拿钱买。所以，王家只能请两边族里主持公道，才把孩子要过来，至于那个畜生不如的林三刀，气死了王老爹，逼死了王小妹，两条性命，王家人是恨不得把他千刀万剐的，只是谁来剐他，剐完了他之后，那个操刀的人怎么办，杀人是要偿命的。
这个时代，卖儿卖女是合法的，何况身边的女人，妾通买卖，是明确写在律法上的，其实，人要是做到了畜生不如，不知廉耻，妻子也是能买卖的，看不下去的人，只能在道德上谴责几句，都畜生不如了，道德对他有何约束。
不过，林三刀不要逍遥的太早了，律法制裁不了他，道德约束不了他，总有办法让他喝几壶的。王家人把王小妹的女儿要了过来，对林三刀就不用客气了，林三刀不是屠夫嘛，天天杀猪卖肉，王家的人就隔三差五的到他猪肉摊上去闹，闹得整个万石镇都知道，女人们当街哭死去的小姑子，说林三刀是怎么沉迷赌博，输了大把的银子，把小姑子卖到了私窠子那种脏地方抵债，小姑子又是怎么不肯接客，一头撞死了，这样畜生不如的人，你还要惠顾他的生意吗？那你也畜生不如了。
出来买肉的，大半是家中的女人，女人总是同情女人，且王小妹为了保存名节自杀了，没有供人说三道四的地方，看林三刀就左右不是人了，卖猪肉的又不是他一个，渐渐的，林三刀的猪肉就卖不出去，没有了这一块的进项，林三刀更加沉迷赌博，指望着，靠赌挣下大把的银子，结果越赌越穷，倒是欠了大把的赌债，几年后被人打死在赌场门口，这是后话。
庄子上的生活依然继续，三月份，刘三桩接到了侯府的信儿，让他进京。刘三桩带上了大儿子和小女儿。带儿子，一是想让他见识一下天子脚下的世面；二是在主子面前，混个眼熟；三是，儿子今年十六了，虽然当奴才一般成亲比较晚，要二十出头主子才会发话，或是配府里的丫鬟，或是自行婚配，但刘家想讨个在主子跟前有脸的丫鬟做媳妇，现在可以活动起来了。带女儿，是没有办法，欢姐今年九岁，是家生子入府听用最后的年限，刘家很矛盾，一边想让欢姐留在侯府，家生子不伺候着主子，前程从哪里来，月钱什么的是其次，伺候着主子，主子看在眼里，将来到了年纪配人的时候，才会给你配一个有出息的小子；一边又不想欢姐留在府里，毕竟，欢姐住在庄子上，养在自己身边，日子过得比小门小户的女孩子自在多了，进了府，就是当奴婢天天伺候人。
刘家准备了好几天，带了一堆东西，庄子上出入的账册，缴纳税赋等大笔银钱出入所得的各种票据；几个人的换洗衣服，还有刘三哥的几套衣服，是刘婶儿估计着儿子的身高做的；一路上的吃食，二十个咸鸭蛋，二十个皮蛋，一罐子咸菜，一罐子腌肉，一罐子肉末黄豆酱和一大包袱放五天不会馊的烙饼；还有整只的火腿，整条的腌鱼，整坛子各色腌菜干菜，两坛和庆府出名的桑子酒和几块上好的布料，部分捎带给儿子，大半是用来于府上的管事们联系感情的。