秦时随了其母浓眉大眼，十七岁的少年郎，风华正茂，又因习武利落精干，俊俏英武，只爽朗一笑：“十二妹的性子，能从她跟前讨得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罢。再说，黄家姑娘才添麟儿，没功夫寻一个小丫头的麻烦。”
知言又问了黄如意的近况、西北风情及秦家川诸人，才收了话，让两位兄长在客房稍坐，带了乔婉去自己房里。
乔婉滴溜着黑亮的眼珠四处张望，不时问一句，又她瞧见知言的画作，满是赞叹，说尽好话央求也要学画。
知言盯着丫头收拾衣物，轻点乔婉的鼻尖，调侃道：“你要是能耐下性子学画，太阳都打西边出来。马上要出嫁的人，哪里有闲时间，该是整日跟着姑母和表嫂打点中馈，定远侯府偌大个摊子，将来都要从你手中过，有那功夫干点正事。”
乔婉俏脸一扬，不以为意轻嘟囔：“定远侯太夫人、夫人在上头撑着，轮到我当家也到猴年马月，能悠闲一日，我为何要自寻烦恼。”
知言细观乔婉神情，这丫头真是没开窃，再过一年也要出嫁，难道她没见过定远侯世子赵立钦。不对，燕京城中勋贵子弟跟着乔骏习武有年头，常在乔家走动，乔婉自小跟着大哥，都是熟人。难道是太熟了？
故知言试探着问：“赵世子也有二十了罢，想起来以前四哥带我到郊外骑马时，还见过几回，生得一表人才，表妹一点都不动心？”
乔婉瞪圆清澈的眼睛，反问知言：“九姐姐成婚前没见过姐夫，如今日子也过得和美。我见过又如何，觉得他同旁人没甚分别。”
知言噎语，乔婉和她不同，年纪小天真，情窦不开正常，等出嫁了，再恋爱也不迟。反正世间女子大抵都如此，从祖辈到女儿再到孙女，走着一样的路，苦着苦着，都习以为常。若谁想要求得情投意合，再论婚嫁，反倒是异类，为世人所不容。
又闲聊几句，知言看天色也不早，打发乔婉回去，小八卦不满地念叨：“我尚未见上姐夫，下次来了，可不许赶着走。”
知言笑着应下，待两人到前头客房，房中却多了一人，正与秦家兄弟闲聊，听见动静抬头站起来，天青绣云纹深衣，五分老狐狸的外貌，长身玉立，温文尔雅，正是乔婉同母兄长、宁远侯次子乔骁。他看到知言，眼中闪过惊艳，神色微怔，须叟回神依礼说：“贸然登门，望九表妹见谅。”
原是乔骁上外祖家接妹妹，听闻到了孟府，追着过来，被下人请进客房，也是刚到，才落了座用茶。
知言福身还礼，笑语：“表哥客气，能来便是赏脸，我夫妇二人求之不得。”
乔骁带笑客套几句，乔婉有几分畏惧次兄，缩着脖子装淑女，秦时眼睛似有似无追着乔婉打转，屋中一时无开口说话。孟焕之不在府，秦家兄弟是自己人，可乔骁却是实打实的外男，知言难开口留他们用晚饭，眼睛瞄向秦晖，盼他解围。
秦晖身形慵懒坐没坐相，歪在圈椅上玩着扳指，姿态风流，似笑非笑的神情不知迷倒外面多少妙龄女子，觑得屋中静然，微坐直身子，漫不经心提议道：“既然表弟来了，由你带着婉表妹先回家。我和八弟尚有几句话要与九妹交待，稍后再动身。”
除秦旭是特例外，秦家历来以长为尊，秦晖发了话，秦时瞥一眼六哥，略作迟疑，终是再无异议，只收紧放在膝上的拳头。
乔骁也正有此意，故点头赞同，向知言告辞后带着妹妹回宁远侯府，乔婉笑靥如花，同屋里几个表亲告辞，清脆的声音尚在屋中萦绕，轻盈如灵燕已追上兄长的脚步远去。
秦时恋恋不舍，目光跟在乔婉身后直至她上了车，又小坐片刻，扯了几句闲言，才跟着秦晖回首辅府。
秦晖临出门递给知言一个眼神，他定是早有发现，知言会意的点头，目送两位兄长离府，命人紧闭大门，上了门禁，只等着次日接孟焕之回府。
注定是一场无疾而终的单恋，及早隔开他们，凡得情深伤了彼此。
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贡院散场，长兴带着长随并车驾接了孟焕之回府，他直奔后宅，才几日功夫，胡子拉碴，眼窝隐进去，嘴皮干裂，走路僵着身形。知言一见心疼得不行，热汤一早都备好，推他进去沐浴更换干净衣衫，再出来时，面庞略清减，双目不失神彩，双臂大张拥紧知言亲吻，打横抱起她直奔床间。
知言推他，哄着先用饭，某人很无耻地问答：“饭菜不可口，只想吃掉你。”手中急切地解开衣带，唇舌砸｜吸两处梅蕊，修长手指却缓慢轻柔爱抚曲径，沉声呢喃道：“莫怕，今天定疼惜你。”
☆、第113章 岁月静好
四月首夏天，初热不失温和，园中草木渐兴盛，有几处应季的花也开得正艳，葱翠艳丽相辉映，绿暗红稀，芳华挹香。孟府后花园景致显形，亭台轩榭小巧精致，山石突兀嶙峋，一股溪流似银带顺回廊能穿整个园子，绕过花墙，汇入莲池，隐在遮天的莲叶下。
知言每每早间来花园，直奔花墙处，盯着春天亲手栽下的各种藤类慢慢爬上来，不经意间，已有一人高，绿意吐芽，生机盎然。此处乃孟焕之仿着秦府花墙吩咐工匠改建，不远处也有几株桂树，唯少了秋千。
知言总觉得围成一圈的花墙有种说不出的怪异，依着长势待盛夏时分，枝繁叶茂遮得密不透风，再加一座六角凉亭，真是幽静的去处。孟府只她和孟焕之两个主人，满府由他俩支配，用得着特意辟出一处桃源？谁知道他又打什么主意。
此时她关注着一株嫩苗，只一个昼夜，窜出寸余，抹了胭脂在旁做了记号，明早再观察。孟焕之负手在旁笑语：“又想掐了它？等叶子长得茂盛，由着你祸害，先忍一忍。”
知言确实手痒，转过身抠起孟焕之的大手，他回首微笑，手下稍用力握紧不许知言做怪。两人闲踱几步到凉亭中，石桌上茶茗清香，几样糕点如铜钱一般大，正好一口吞下，色香诱人。
知言取了一块莲子糕细品，孟焕之却倚在扶栏处，望着远处出神长睫毛投下阴影，遮住眼底情绪，整个人沐浴在朝阳下，优雅从容。
最近他一直这样，称不上心事重重，更像是蓄势待发。春闱已放榜，可谓人才济济，头甲第一名花落杜谦，秦昭和孟焕之也位列头甲，秦旭排在二甲。秦明却落了第，以他的性子，并未介怀，依是整日围着妻儿打转，悠闲自得。
几日前，二奶奶顺当生下次子，也是秦家第四代第三个男丁。洗三那日，除了远嫁的知娴、正在坐月子的知雅和即将待产的知静，其余已出嫁几个姐妹也都回去贺喜，热热闹闹玩乐一天，至晚方回。
席间，知言被人问了又问，姐姐们都关心她何时有喜讯。可想而知，秦家四奶奶的压力有多大，几个姐妹调笑时，四奶奶穿梭在厅中四处应酬，笑意温婉，心中滋味如何外人不得而知。
知言想到此处，挤到孟焕之身边坐下，引得他注意，才开口问道：“四嫂进门有两年，一直没怀上孩子，家中也请了太医诊断，都说她身体无恙，只时机不到。焕之，你可有妙方？”
孟焕之璨然一笑，如春风拂面，玉颜胜子都，调笑道：“我若有妙方，定先使到你身上，给咱们早早添个麟儿，还能容你至今清闲度日。”
知言甩开他的胳膊，不满地说：“我同你正经说事，成了亲的兄弟姐妹挨个数过来，除了我，也就四嫂没传出喜讯。家里是沒人挑刺，可她心中不好受，恐如芒在背，日夜不安。”
孟焕之伸手轻揽知言，安慰道：“四舅兄不会让四嫂受委屈，女子成婚三年无孕都乃平常，都是岳家兄弟并姐妹子嗣兴盛，衬得四嫂落后于人，心怀抑郁，更难结珠胎。药石虽有调和阴阳、补气活的方子，终不及水到渠成自然得子受上天馈赠。”
知言也明白这个道理，有秦家几十口人盯着，任何人都很难放松心情，她闷声问孟焕之：“真没有法子？”
孟焕之微笑说：“术业有精专，我学艺懒惰，只通皮毛，施老擅禀妇人小儿众症，也曾医好数个多年不曾有孕的妇人。不过总要四舅兄开了口，才能请来施老为四嫂把脉，酌情开出方子。”他见知言依是不畅快，凑近了戏语：“娘子如此喜爱幼儿，不如让为夫再卖力一次。”手已滑到腰间，做解衣带之举。
知言被惊吓到，腾地站起来，盯着某人急于求欢的神情，再低头看一眼已抽开的衣带，偏头系带打结，忿忿然：“登徒子，青天大白日，有伤风化。”
孟焕之开怀大笑，勾住知言腰身抱坐到他膝上，语气半真半假：“现时不行，再等两个月，花墙长势好，明月相伴，清风环侧，邀娘子在此同度良宵，可为人生一大幸事。”
知言滴溜着眼睛扫视一圈花墙，原来他打得这鬼主意，太没下限，整个一闷骚男。故也伸出胳膊揽住孟焕之脖颈，笑骂道：“真是枉读圣人书，六哥平日说你无趣，我瞧着你比他还要风流多情，可要看管好，免得出去被人绊住脚。从明儿起罚你在家，不准踏出大门半步，殿试也不许去，留着状元让四哥和杜六郎去抢，咱们瞧不上。”虽是戏语，她神情也有几分真，的确羁绊住孟焕之的脚步，继续过与世无争的日子。
孟焕之目光幽深，带笑问：“祖父对你讲了其中厉害？”
“嗯”知言头搁在孟焕之肩头，心中极为不安。回家听老狐狸提点，孟焕之虽列头甲二十多名，尚不及秦昭。因圣上意欲安抚旧臣，笼络人心，显天子仁义，殿试上孟焕之定逃不过前三甲之名。换而言之，前三甲中任一位置早为他内定。再加上今科主考官怪僻乖戾，看似平步青云，实则身处险境。
虽前路艰险，有人要迎难而上，为酬多年心中夙愿。
年幼时节，半人半鬼的祖父彻夜咒骂，上至日月星辰，下到江河湖海、君王将相无一逃脱；祖母血泪肚中流，强做贤妇撑起孟家天地；读书时，先生称赞仲白清名，奉若神明，很难与家中走火入魔的祖父联系到一起，一个是穿云伴日的大鹏，另一个是深陷泥潭半身腐朽的老鸹；孰黑孰白，孰对孰错，困扰他整个年少时节……
阳光温热，晒得知言浑身暖洋洋，她偎在孟焕之怀中听他说起往事，两人不时亲昵相吻，勾得某人发狠晚上加倍讨要，知言也就白日里占口齿便宜，故硬嘴不相让。
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立冬伸脖子张望一眼，见姑娘和姑爷仍腻在一起说话，挥手示意远处的小丫头不用过来，接着去躲清闲。小俩口正蜜里调油如胶似漆，别都沒眼色凑近碍事。
立冬也寻了块花荫下干净石头，铺了帕子坐下，寻思着用不了多少日子府里添丁增口。一想到肉乎乎的小公子小小姐出生，奶娘的差事十有八成要落到冬至身上，算她好命，自个再从旁的地方助姑娘一臂之力。