不久，曹操上禀天子，仿照古制将全国的十四州合并为九州。此番改制，废除司隶校尉部与凉、幽、并、交四州；将司隶所领分入雍、冀、豫三州；并凉州入雍州；并幽、并二州入冀州；又废交州将所领分入荆、益二州。
同时，再度申令九州依照他所颁布的律法改革，只是孙权、刘备并不承认曹操集权，并不在江东、西川之地实施变法，也唯有曹操所在的北方，改革力度进一步加强。
夏四月，曹操归邺。
他归来那一日，曹植命众人研究的水车，有了极大进展。
☆、80
曹操归邺前,天子下诏刘循为益州牧,令刘备将益州归还刘循,刘备不允。
曹操近日心情愈发不悦。
事实上他们虽然攻破濡须口,除了击杀孙权几千士兵却并无任何胜利。江东依然是孙权的江东，百姓依然在孙权管辖之下。是以曹操的此番归来,本无昔日喜悦傲然。又听得刘备如此动作，更是心下不虞。
他便命钟繇与张鲁退守葭萌,以防刘备。
待曹操归邺，第一件事便是将曹植唤来，询问他对于这个位置,感想如何。
曹植执令期间诸事，曹操其实知道得巨细无遗。此前曹植重新规划了邺城,规定了特定街道为物品交易之处，又在外城一些废墟之地重建房屋，收容流民，将收容的流民编入户籍，令其耕地换取粮食等一系列措施，令邺城外城比他离去时，倒是繁荣规整了些许。
但这些都是他在变法之中提及的，并非曹植自己所想。曹操更想知道的，是独属于曹植的想法。
曹植便说了一些考察时的所见所闻，以及有关寻找储备粮食，改进农具、织布机之流的想法，曹操听罢淡道：“你认为这些工具很重要？”
曹植思索片刻道：“儿以为，父亲已在大方面上规定了邺城将来发展，那么儿要做的，便是处理好父亲所忽略的细节，使父亲没有后顾之忧。”
曹操颔首道：“嗯，你说的不错。”
曹植继续道：“而今困扰父亲的难题，莫过于如何击破西川、江东，一统天下。然而要统一天下，莫过于父亲军中良将辈出，兵马强大，粮草充足。而改进工具，则能更快耕种
曹操道：“想法不错，”
曹植躬身道：“昨日晚间，工匠马均已改进了水车。相信不久便能再简化之，用于田间各处。”
曹植出门后，习惯性地去邺城街中逛上一圈。自他规定了交易区域，又将一些犯错之人囚禁五日上缴不少钱财后，商贩不敢再犯，皆与此地摆摊。又令人每日打扫这一片区域，因而看起来颇为繁荣整洁。
他例行询问了一些商贩，便听得身后有人唤道：“子建。”
曹植心下猛然一动，豁然回首，便瞧见商贩前微笑的那一个人。
半年有余不见，郭嘉看起来除了稍稍瘦了些许，面色却是不错。曹植贪婪打量他片刻，才稳了稳心神，走到他身边去。
三日前他们归来，曹植前去迎接，却并未见到郭嘉。彼时他安奈下心中急切，谦恭、耐心应对父亲，处理县中杂务，与二哥三哥饮酒闲聊……也不去寻找郭嘉。毕竟今时不同往日，他们之间明面上往来决不能太过密切。只要他再隐忍些许时日，自然无人能有闲话。
却不知原来思念席卷蔓延之后，心中的渴望早已深入骨髓。
曹植眼眸微深，自然而然走到郭嘉身边，相互行过礼，并肩而行。然后，藏于袖中之手，紧握了郭嘉的。曹植的手掌干燥，应对他的手掌，微有些凉。郭嘉怔了怔，很快反握过去。
此刻街中皆是百姓，他们走在其中，没有任何违和。
他们分开半年有余，相互之间却没有丝毫陌生。也许甚至是这半年的缓冲，使得曹植面对郭嘉反而没有了赧然与尴尬，而是自然而然的爱慕，与将他放在对等地位相处的从容。
再不是学生与先生，再不是后辈对长辈。
郭嘉自然也是知晓的。他什么也不说，只与曹植一齐自街道人群中，缓缓穿行而过。
——像是穿过整整一条生命之路。
只是生命总归是长久的，而这一条街却太短了。一离开了这一条街，曹植便放开手，对上郭嘉的眼微笑道：“近日邺城，风光不错。明日正是学生休沐日，先生可愿与学生一起出游？”
郭嘉心中止不住的些微失落。
也许是喜欢一个人的缘故，总是希望能与那一人再多接近一些。纵然理智告诉他不应如此，也忍耐不住心中意动。
他凝视眼前青年，这样年轻一张脸，这样专注且认真的一双眼。便颔首道：“好，明日便一同去游湖。”
曹植忍不住弯起了唇角。
郭嘉瞧着他这般模样，眼中戏谑油然：“去游个湖而已，子建便如此开心？”
曹植盯着郭嘉双眼，温柔道：“只要与先生在一起，无论做什么事，学生都觉得开心。”
郭嘉眸光闪动。
将郭嘉送回府邸，曹植又占了片刻，才愉快地归家。
算起来，恐怕算得上他与郭嘉的第一次……正式约会吧？
一想到“正式约会”四字，思及郭嘉那张温和的脸庞，曹植心中便似有小猫轻挠，使得他的唇角无可抑制地上扬。
嗯……明日阳光灿烂，湖心平静悠然，船下波澜荡漾……而他与郭嘉既已心意相通，那么发展点什么也是无可厚非的吧……
然而翌日，曹植前去接郭嘉时，却在他府前瞧见了负手而立的郭嘉……以及杨修，郭奕。
曹植当下有了不详的预感。
他却什么也不说，只是默默瞧着郭嘉，甚为幽怨。
郭嘉敛眸，掩去眸中笑意油然。他对杨修道：“子建既已来了，我们便出发罢。”
杨修眉梢微扬。他看了曹植一眼，淡道：“四公子这是什么表情呢？瞧着，仿佛是我等碍着了您什么事儿。”
郭奕闻言，亦是狐疑地瞧着曹植，仿佛是在探究他的默然源起何处。