沈推官面无表情，扔下一个竹板，说道：“将原告先杖五十。”
竹板落在了戴氏脚下，众衙役会意，命戴氏趴下，轮起棍子就开打，看起来棍棍生风，打的很惨，其实雷声大、雨点小，五十板子下去，受刑者还能跪着回话。
这是历年来形成的默契，若是堂上的上官将竹板扔到桌下或者远远扔到大堂门口，这五十棍子就着实打，若是竹板扔在受刑者身边，就是手下留情的意思了。
五十板子打完毕，戴氏是个女子，还是有些吃不消，她是个异常坚韧的女子，咬牙爬起来，端端正正的跪着，尽力控制着身体不要东摇西晃，沈推官有多年判案的经验，见多识广，许多案子一看原被告两房的陈述就将案情了然于心。此刻见戴氏谈吐举止，便知其有冤情——这样的女子怎么可能和和一个傻子通奸？
沈推官命衙役给戴氏膝下铺了一个蒲团，嘴里却例行公事问道：“原告何方人氏？报上姓名来历。”
戴氏忍痛说道：“小妇人是山东高密人氏，后嫁与荆州赵家……”
一番问答陈述，一旁的师爷一一记录在案，纵使在衙门见惯了各种悲情凄苦的女子，这戴氏的经历还是比较震撼的。审问了约半个时辰，沈推官说道：“本官不能相信你一面之词，本官要去荆州乡下赵家湾查证此事，还要派人去武昌府寻访你说的外室一家，收集证据和证人，这些日子你都不能离开荆州府，随时听候传问，他日与被告、证人对薄公堂。退堂。”
戴氏看见了一线曙光，忙说道：“武昌府外室一家已经居住了十八年，周围街坊领居均可证明。可是赵家湾全是赵家人，他们相互包庇，污蔑我这个外地的媳妇，还要把动用私刑，将我浸猪笼淹死，恐怕无人愿意出面给我做证，还沈青天明察。”
沈推官说道：“国家律法大于宗法，宗族再势大，也大不过天去。本官定会查清真相，退堂。”
戴氏在蒲团上挣扎了许久，才扶着墙慢慢站起来，一步步的艰难往外挪步，有个新衙役看不下去，扔给她一根竹竿杵着，戴氏在县衙租了一间屋子，次日便去衙门将自己的住址告知登记，供日后传唤，她依旧杵着竹竿，不过脚步利索许多。沈推官唤住了她，问道：“你是山东高密人氏，可认得同乡高密王家？”
戴氏说道：“我们高密戴氏和王氏是世交，均是书香望族，关系一直很好，当年我弟弟和王家女还有过婚约，后来家族获罪，弟弟被罚没为官奴，从此杳无音讯。”
提起幼弟，戴氏擦了擦泪，说道：“想来他孤高的性格，当官奴也活不长久吧。”
沈推官问道：“王家女？那个王家女？”
戴氏杵着拐挺起了胸膛，说道：“就是祖母是衍圣公孔家嫡女的那个。”如果没有那场灭顶之灾，弟弟就早去了名门淑女为妻，此时已经儿孙满堂了吧。
衍圣公嫡女的亲孙女？说的就是我的妻子王氏啊！困扰沈推官心头多年的疑问终于得到了答案：原来是这样，她一直对我淡淡的，是因为少年时定下的亲事。
沈推官有些失魂落魄的离开了，一直以来妻子王氏就是贤妻良母的形象，在家主持中馈，教养子女，他在荆州府做推官，夫妻聚少离多，可是王氏从来不抱怨，甚至每次过年他从金陵返回荆州，王氏帮他打点行李时，都能看出她眼里有种解脱的意味来，她从来不带着孩子来荆州瞧他，也从不说要他申请调令，去金陵城或者其他离金陵城比较近的县府做推官。
沈推官查案无数，他通过冷静的分析，推断出妻子的心并不在他身上，她只是竭力扮演了一个合格妻子的角色。沈推官是个理智的人，他觉得王氏如此的表现就足够了，打理好家里的一切，令他没有后顾之忧，安心做事，这些年做推官，在湖广之地已经有了名气，有时其他府县出了棘手的大案，巡按御史会经常请他过去协助查案，巡按御史曾经举荐过沈推官去考监察御史，可惜他那时被一件案子拖住了，没时间去应考。他做官不为名利，只为在查案过程中理会乐趣——可尽管如此，空暇时分，看见别人家其乐融融，他还是会觉得寂寞和遗憾。
想当年洞房花烛，新娘是山东大族、衍圣公家的外孙女、姿容秀丽、谈吐不凡，他对婚后的生活是充满期待和憧憬的，可能老天就是不准人的一生太过完美，总要留下缺憾。
沈推官在屋里喝着闷酒，想起了往事，就在这时，衙役跑过来说道：“不好了，沈推官，咱们派去赵家湾查案的衙役被乡民绑了扔出去，这会子赵氏宗族的人还到了荆州，四处打听戴氏的住处，要把她抓回去浸猪笼呢！”
乒！沈推官放下酒杯，“岂有此理！此案尚在审理之中，这群乡民就想用宗法来打压国法？驱赶衙役、私设刑堂，这群利欲熏心之徒拿着宗法横行乡里久矣！带上人手去保护戴氏，把这群暴民绑到衙门，先打二十大板！”
“是。”捕头衙役们纷纷拿着兵器去救戴氏，沈推官灌了一壶冷茶去去酒气，换了一身正式的官袍，骑马跟去了。
戴氏租居的房子是贫民窟，世界各地的贫民窟都有两大特点，第一当然是穷（废话！），第二就是人情冷漠。这里集聚着懒汉馋妇寄生虫、偷鸡摸狗小混混、人间悲剧哀苦男女，用廉价的身体和劳力勉强糊口，打老婆卖孩子都是好人，逼老婆孩子做暗娼才是日常，罪恶和堕落在一代代人中无限循环。这里的人们见惯了人间的各种罪恶，心里的怜悯和善良早就磨掉了。
所以当戴氏的丈夫赵爷领着赵家湾的族人来寻她时，只给了巷子口剥葱的老婆子一文钱，那婆子就亲自将赵爷一群人引到了戴氏租居的门口，还讨好的笑着，希望能再得一文赏钱。
赵爷又给了婆子一文钱，并吩咐道：“你敲门，别露馅了，把她骗出来。”
婆子将一文钱放进了腰包，敲门叫道：“戴娘子，巷口有衙役来找你去问话，他们嫌巷子脏污，懒得进来，叫我给你捎个话，赶紧走吧，别让差爷们等。”
戴氏一直很小心，因为从前几日踏入小巷口开始，她就被许多不怀好意目光包围着，到了夜间，甚至有喝醉的男人敲她的门，戴氏日夜做着针线，白天将绣帕卖给货郎，赚点小钱买些柴米回家做饭，大门一直紧闭着，还多加了一道锁。
听到婆子如此叫门，戴氏在门里头放下针线，应了一声，并不敢开门，说道：“多谢嫂子了，我这就准备出门。”
赵爷对婆子使了个眼色，婆子又敲门催道：“戴娘子，我走过来口渴了，开门让我进去喝杯水吧。”
本来戴氏并无疑心，打算稍微整理一下衣服就出去的，这婆子如此催促，她犹豫了一下，从门缝里看去，赫然见乌压压一群人站在门外！为首的正是相濡以沫几十年的夫君！
戴氏心头大乱，这间陋室只有一个大门，后面是一扇窗户，戴氏顺手将剪刀揣进怀里，想要从后窗逃跑，刚打开窗户，就见后巷口一群赵家湾的乡民朝着这里跑来，见她从窗户探出了头，均大声呼叫道：“被淫妇发现了！想要从窗户里跑，你们快踹门！”
戴氏赶紧关上窗户，如热蚂蚁似的在屋里子乱窜，怎么办？倘若被丈夫抓住，如果反抗，会被当场打死；如果不放抗，会被绑回去浸猪笼；如果在屋里自裁，会被认为是畏罪自杀，怎么都是死路一条，怎么都是要背上淫妇的名声，玷辱了戴家的百年清誉，做鬼都没有面目见戴家祖先啊！
窗户和大门，连同整个房子都在激烈的踹踢中颤抖着，从房顶簌簌掉下沉积多年的浮灰，双面夹击之下，戴氏毫无退路，顿时陷入了绝望，窗户首先被踢开，一个乡民从外头翻进来，冲过去打开大门，放了赵爷一群同乡进来，赵爷面色铁青，问道：“那个淫妇呢？！”
乡民说道：“我看见她往灶间跑了！”
戴氏提着一壶滚水从灶间缓缓走出来，目光满是背水一战的绝望，她看了一眼屋外围观的贫民窟邻居们，眼里全是看热闹的兴奋。此时此刻，戴氏连呼救的想法都没有了，她孤身一人对抗着整个世界的冷漠和罪恶。
戴氏缓缓说道：“各位同乡，你们远道而来，我这里一贫如洗，连粗茶都没有，只能招呼你们喝白开水了，这水很烫，浇到皮肤上面会起一个大泡，弄不好啊，还会红肿溃烂，若是溅到眼睛，还会变成瞎子呢，你们要不要尝一尝？”
赵爷指着戴氏的鼻子骂道：“你这个淫妇！和村里赵傻子通奸，宗族已经开了祠堂，要把你浸猪笼！我那个不懂事的弟弟妹妹听信了你的狡辩，居然把你放出来，你不知感恩，还反过来到荆州府衙门告我们！你给丈夫戴绿帽、忤逆公婆、欺骗小姑小叔，千刀万剐都死不足惜！”
戴氏呵呵笑道：“戴绿帽，哈哈，欲加之罪，何患无辞？污蔑我和一个傻子通奸，亏得你们想的出来，赵三叔——”
戴氏指着一个身形魁梧的庄稼汉说道：“论辈分，我在村里叫你一声叔叔，去年八月十七，你对我说过什么？你说我丈夫长年不在家，是不是经常在夜里想男人？呵呵，你说你愿意做我的野男人，还说我这些年都没有生孩子，肯定是丈夫有问题，等你我怀了孩儿，生下来赖在他头上，将来赵家的的产业都是我们孩子的，你我生生世世做一对野夫妻岂不快活！”
丑事被揭开，庄稼汉顿时面目赤红，他很想跑过去堵住戴氏的嘴，可是惧怕她壶里的滚水，只得强辩道：“胡说八道！我又不是没有婆娘睡，用得着去偷晚辈的婆娘！”
赵爷震惊的看着庄稼汉，诸乡民也皆窃窃私语，指指点点，众围观的贫民窟邻居的目光更加兴奋了。
戴氏冷笑道：“有没有你自己最清楚，连你我都瞧不上，我还去偷赵傻子？赵矮子——”
戴氏又指着一个瘦弱矮小的乡民说道：“你身形矮小，时常被乡民欺负，遇到旱年，经过你家田地的水渠总是被周围乡民堵住了，是最后一个用上水的；遇到涝年，就被人挖通了水渠，将自己家田地的水强行排到你的地里，你忍气吞声，从来不敢反抗。是谁站出来帮你们家说话的？你两个孩子饿的都发虚，我看不过眼，时常拿着米面送给你家娘子，还自备了礼物，和你家娘子一道去找族长夫人说好话，周围乡民才收敛些，遇到灾年，你家田地不至于颗粒无收。你们全家都向我下跪，说要做牛做马报答我——你就是这样报答恩人的。”
赵矮子恨不得学土行孙拱进地里去，他低着头说道：“我是赵家的人，没道理我不帮自己赵家人，反过来帮你一个外地嫁进来的媳妇。”
戴氏冷哼道：“你们赵家人都是一群白眼狼……”
戴氏在赵家湾以前是出名的贤妇，长的周正不说，脾气也好，会识文断字，经常免费给乡民代写家书、一手字比村里的秀才还好看，而且为人仗义，心地善良，总是力所能及的做些好事，得空时还教村里孩子们读书识字，这一辈赵家湾的孩子们基本都会写自己名字，就是戴氏拿着树枝在地上不厌其烦的划拉教出来的，说起来，今天跟着赵爷来荆州城捉拿淫妇的乡民，几乎每人都得过戴氏的恩惠。
戴氏一番话，说的乡民们都有些不自在。
赵爷见人心有些散了，赶紧又指着鼻子骂道：“无亲无故的，你帮着这个帮那个，装什么好人，分明是想勾引人家偷汉子！你们戴家人早就死绝了，一个罪臣之女，还摆什么千金大小姐的谱——”
正在骂着，一个乡民捧着两把油纸伞过来了，说道：“赵爷，伞已经买过来了，这会子水应该不会太烫了，咱们又用伞遮拦着，先捉住这个淫妇。”
戴氏提着铜壶的水的手一颤，没等赵爷先撑开雨伞，她就将一整壶水朝着众乡民扔过去，众人赶紧都捂着头蹲在地上，生怕被热水烫瞎了眼。戴氏乘机从大门跑出去，铜壶哐当落地，却一丝水都没撒出来！
赵爷气得跳脚骂道：“这淫妇惯会骗人，这壶里根本就没有水！快去抓住她！”
戴氏拔足狂奔，快要巷子口时，在门口剥葱洗衣的几个妇人一拥而上，将戴氏按倒在地，向赶到此处的赵爷邀功，“我们帮你逮住了淫妇，一人五文钱不过分吧！”
赵爷给了钱，一手抓住戴氏的头发骂道：“淫妇！你也有今天！当年若不是被你们戴家连累，我岂会在功名上毫无建树，回到乡下老家做商人养家糊口？我养了你几十年，你却要把村里的汉子偷个遍，还红口白牙来荆州城告我？今日我就锉烂你的嘴，看你还敢不敢乱说话！”