林如海遏住岩浆般翻滚的思绪，俯身跪倒，清朗的声音似乎没有掺杂一丝情绪：“微臣叩见圣上。”
徒昊辰连忙要搀扶，却被他避开，说：“更深露重，圣上这一日劳碌，该早些歇息龙体，微臣这便告退了吧！”
徒昊辰一脸苦痛地说：“如海，你非要这么和我说话吗？一别二十多年，你还在怨我？”
林如海说：“微臣岂敢对圣上挟有私怨？圣上日理万机，夜夜操劳，臣惟愿圣上龙体康健，万福金安，方是我等臣工之福，社稷之福。”
徒昊辰苦笑：“如海，你就别讥讽我了。我……一直想……”
林如海截断了他的话：“如今多说无益，何必再提。圣上居庙堂之上，臣则处江湖之远，就此两忘了罢。”
徒昊辰向前一步，目光幽黑暗沉，语气恳切：“如海，我也恨不能和你相忘于江湖，好过相思相望不相见，怨天怨地怨神怨鬼。可是，我是真的丢不下，也许是人越到老了就越是记着念着年轻时候的事情。如海，你不知道，我真的是……睡里梦里都是你……忘不了你……”
林如海默然注视着他，虽然面无波澜，心底的坚冰却有所松动。他开口了，口气很淡，却带着一丝惆怅：“算了吧，别再说了，都是过去的事情，而今提起，徒然令人惆怅。不管记着念着还是怎么着，过去了的就是过去了。再说，都是有儿有女的人了，闹得人尽皆知地，可叫儿女们怎么想呢？叫他们都面目无光啊！”
徒昊辰的声音却激越了起来：“以前是为了给母妃争气，为了皇位，为了社稷，不得不放弃，现在，又要为了儿女，为了面子……可是，如海，难道我们的一辈子就这样白白地错过吗？说起来好笑，我身为皇帝富有四海，却独独不能和自己喜欢的人相爱相守！”
林如海沉默了一会儿，冷笑着说：“那你想怎么样？‘牛不喝水强按头’？我记得我告诉过你，要么‘一生一世一双人’，要么就‘相忘于江湖，从此，两不相涉’。‘鱼和熊掌不可兼得’，你在二十年多前既然已经做出了选择，现在却又跑来说这些话，不觉得太晚了吗？”言下之意，你这就是耍无赖的无耻行径！
徒昊辰说：“今生我们不能相守，难道就非要这么决裂吗？你刚才也说了，我们都是年近半百，有儿有女的人了，但凡以前有什么心思，而今都归于虚无。如海，回京城来吧，为了避我你已经漂泊了半生，难道打算一辈子都客居异乡，叶落亦不能归根吗？我给你保证，我绝不强你做任何你不愿意的事情。再者，我也劳碌了大半辈子，累了，乏了，也许将禅位于太子，以后闲了，你也在京城，闲下来的时候和我们一起下下棋，钓钓鱼，聊聊闲话，逗逗孙儿们，岂不好？”
林如海警惕地看着徒昊辰，说：“臣觉得江南之地气候宜人，风物秀丽，倒是宁可长居于此，有拂圣上美意了。”
徒昊辰摇摇头，言真意切地说：“这不是你的真心话，你肯定是愿意返京的，只是一心想要远着我，不得不如此罢了。可是，我见过你儿子林煜了，真是个好孩子，光风霁月，前途不可限量，以后只怕要在京城长久待下了。你若不返京，难道此后要一直骨肉分离吗？如海，我也惟愿你一辈子安好和美，子孙绕膝啊。”
林如海微有动容，眸光闪闪，带着犹豫和狐疑。
徒昊辰趁势便说：“二十多年都过去了，我可有强迫或为难过你？我是想你回来，可是，无数次拟定了擢你入京的御旨，最后想想还是忍住了，我从来都是敬你，重你，你若是实在不愿意，我只能望断天涯路了。”
林如海蹙眉不语，徒昊辰知他心意已动摇，便不再继续劝说，而是侧头望向那边不时有烟火划过的天空，带着怀念的语气悠悠地说：“如海，你看。记得以前我们也一起放过炮仗啊，以后，我们就带着孙儿们一起放炮仗吧……”
良善无害的面孔完美无瑕，终于打动了林如海。
☆、第 15 章
这边，贾敏和几位诰命一起相陪着太后和潢贵妃殷殷勤勤地叙话，太后开始还兴致颇高，说了好些先帝爷在日的一些故事儿，又论及京中的一些趣事。
太后笑道：“听闻林夫人的娘家侄儿中有个叫宝玉的，落草时嘴里还衔着一块玉，而且，他这玉还和别个不同，上面还刻了字的，什么‘莫失莫忘，仙寿恒昌’，想来将来是个有大造化的。”
贾敏顿时惊出了一身冷汗。
二嫂生了贾元春和贾珠之后，又生一次子，此子甚是奇特，呱呱坠地之时嘴里衔着一块美玉，雀卵般大小，上面正反都有花纹，还刻着这么两句话，老太太喜欢得跟什么似地，只说这孩子是受了老天爷的眷顾才有这大吉大利之兆，将来必定是个有大造化大出息的，直接就取名为“宝玉”，和贾琏贾珠都不同。又生恐孩子小时夭折，老太太还叫人将宝玉的名字贴往市井的大街小巷，叫人喊去，意思是好养活，于是这贾府的小公子天生异相的事情便一传十十传百地流传开来，人皆啧啧称奇，没想到这名头居然传到了宫里，连太后都知道了。不仅知道，而且知之甚详，连那玉上刻的是哪两句话都记得清清楚楚。
虽然太后笑得慈祥，贾敏可不认为太后是真心那么想，多半存了不虞甚至猜忌忌惮之心。什么仙寿恒昌，什么人才能是仙寿呢，唯有皇帝呀，皇帝才是万岁万岁万万岁的主儿，纵然贾府是国公府，门第高于一般人家，可是，这样抬高一个二房次子，与皇帝争辉，岂不等于是明说有谋反之心？真是愚不可及！
若是只有贾敏和太后两人在场，贾敏肯定是“噗通”一声跪下，涕泗交流地恳请太后饶恕自己娘家愚昧无知的罪过，可是，此时有别的诰命夫人在场，太后又是半开玩笑的语气，贾敏也便不好请罪，只得面带尴尬惶恐之色地巧言解释：“太后谬赞了。据臣妾所知，我那侄儿是个顽劣的，小时抓周他抓的胭脂水粉，被我二哥当面怒骂：‘将来不过酒色之徒耳！’及到大些了会说话了，就爱和家里的姊妹并丫鬟女孩儿家厮混，被他父亲责打时嘴里还喊着姐姐妹妹的名字，当时有人问他，‘挨打的时候叫姐姐妹妹的名字，难道你不觉得羞愧吗？’他倒是一点不脸红地回答：‘叫着姐姐妹妹的名字，即便是挨打也不觉得疼了，似有奇效。’所以，这孩子确实有些奇处，只是这奇处，倒是反而叫父母担忧操心罢了。我二哥跟我私下说，将来也不希冀次子光耀门楣，惟愿他别太出格儿给家里招祸便要念佛了。至于那玉不玉的玩意儿，想来也没甚要紧的，这天底下，名不符实的事情多着呢！”
太后抿嘴一笑，道：“林夫人这般贬损自己侄儿，倒是过谦了。”
又说了几句话，太后乏了，正好外面的宴席也告一段落，开始放起了烟火，太后便扶着一个女官的手，要去更衣，忽又想起，对贾敏说：“说起来，这次贾才人也随扈来了的，你们姑侄想是多年离别，今儿能在这里一见，想是老天爷也可怜见儿的。”
贾敏忙磕头谢恩：“谢太后恩典！”
随后，贾敏被引往贾才人处。
逋一见面，贾元春就满面珠泪地扑入贾敏怀里，道：“姑母！”
贾敏比贾元春年长十岁，在家时虽然并不怎么怜爱这个侄女儿，不过离别多年，又怜及她一人在宫里苦苦煎熬，至今才只是个才人，倒是百般安抚了一番，见贾元春渐渐地止了啼哭，才拉着她的手说：“我在扬州，这些年自己府中的事也甚多，倒是无暇过问京中娘家的事情。只是，刚才太后与我说了些话，甚是凶险，不得不说与你们知道。”
贾敏将先头太后的话说了一通，又说：“我今儿倒是胡说一通蒙混了过去，太后心地慈爱宽厚，倒是丢开了，可是，不能不防着以后，你回去之后若能见着老太太和你母亲，千万叮嘱她们以后行事不可再如此张扬，以免无心惹祸，还祸及全家。”
贾元春恍然大悟般地说：“怪道我进宫几年只得那一次侍寝，皇上对我不闻不问，原来毛病就出在这里！要是按着那般揣测的话，宝玉有异心，我也难免落个在宫里为他助纣为虐的内应的名儿，难怪皇上不近我的身，原来是为了防着我！”
贾敏想了想，说：“你想得也有道理。”
贾元春忙拉着贾敏的胳膊，说：“如今姑母不在京中，那边府里竟然是一派糊涂！老太太一向精明，奈何年事已高，有些事情想不到，若是姑母能随着姑父返京为官，经常提点着他们，想来也就不会出这等蠢不可及的事情了！”
贾敏叹息着说：“你以为我不想吗？我日夜都望着回京呢，只是……唉，且不说这个了罢。”
见天色已晚，贾敏便说：“闹了一天，你也乏了，我这便走了。”
贾元春问姑母住哪里，贾敏说：“我儿林煜已被选为九皇子殿下的侍读，如今也在行宫里住着，我和你姑父今儿就和他住一处。”
贾元春便恭喜姑表弟林煜得蒙皇上青睐，又说：“我送姑母过去吧，正好出去消消食，也看看烟火。”
贾敏和贾元春相携着出来，怕撞见皇子们，便专从偏僻小道上走，走到一处假山附近，忽听得有男子调笑之声，两人急身欲躲，里面的人却出来了，身着明黄色四爪龙袍，竟然是太子殿下，身后跟着个眉清目秀的小太监。
贾敏恍惚觉出点什么，以前曾听闻男子之间有“龙阳之兴”的说法，难道太子就是……那我家煜儿一表人才，去了宫里，万一被他看见了起了那等心思可怎么办？
此时情态不及她多想，连忙和贾元春一起向太子殿下行礼，
太子丝毫不觉得有何可羞愧的，随扈出来虽然带着个太子昭仪，偏生路上水土不服病了一路，太子是年轻男人精火旺盛，哪里忍得住。一个小太监而已，拿来泄泄火，就是父皇撞见也无非斥骂一声荒唐，没什么大不了的。便笑微微地说：“平身。”又窥着眼打量贾元春，心想：早就听闻父皇后宫佳丽多美貌，今日一见，果然风情万种。父皇如今在后宫上越发不肯用心，这个妃嫔年纪既轻，眉间一抹哀怨之色，怕是个不得宠的，若是……
当着诰命夫人贾敏的面不好勾搭，太子便由她们去了，站在那里良久，若有所思。
☆、第 16 章
皇帝次日带着一众臣工和皇子们视察了扬州的河工，并前往天宁寺祭拜，午后回到行宫，又命笔墨伺候，御笔题了不少匾额，赐与扬州的官吏，一时人人喜气洋洋于腮，不时有跪拜谢恩之声。
下午，在萱春楼观戏，锣鼓喧天，众戏角纷纷上场，歌有裂帛之声，舞有天魔之态，一时热闹纷呈，叫皇帝并一众人等看得开怀。热闹之后则是几名乐师持着琵琶、扬琴、弦子和玉磬上台来，奏了一曲悠扬婉转的乐曲。
四种乐器合奏，琵琶弹拨声声，嘈嘈切切；弦子摇曳低语，诉说哀怨情痴；扬琴丁咚韵律，回音叠嶂；玉磬声音铿锵，激越有力。