宝玉愣住，想点头，又不敢点头。
“跟我说实话。”贾母笑道，“保准不生气。”
宝玉点头，因见老太太态度和蔼，他恣意地发表起评论来：“谁说读书就一定有出息，不过是随大流入俗套的老旧事，没什么新意，枯燥又无趣。”
“只要你能挣钱养活得了自己，不犯法，甭管做什么，祖母都支持你。”贾母笑问。
宝玉没想到老祖宗竟然赞同他了，高兴地蹦高。
“那你倒说说，你想干点什么？”
宝玉愣住，左思右想，脑子里过了上百种的东西，都是些吟诗作赋、烹雪煮茶之类的文雅活计，这些根本赚不了钱，更无法养活他。宝玉想破了头，别扭的撅嘴，“文人雅士做的自该都是文雅之事，提钱就略显俗气了。”
贾母脸色变了，讥讽宝玉：“你既是不爱读书，腹中学问空空了无，又怎好意思把自己归类为文人雅士？”
宝玉语塞，竟无法反驳贾母了。
适时贾环、贾琮、贾兰三人进屋，给贾母请安，各自交上课业。唯贾兰的最好，贾环稍次之，贾琮略显差些。贾琮羞红了脸，低着头早准备好被贾母训斥。
贾母微微一笑，这贾琮倒是有羞耻心，若好生加以引导，极有可能是个好苗子。“你年纪尚小，功课差些倒无碍，慢慢来，勤奋刻苦自然补拙。”贾母又夸赞了贾兰贾环一通。待三人走了，宝玉还没想好自己干什么。
“既这样，你就得认命服从，照我的指示上学。若有一日你终想明白了，我仍可放你走。”贾母道。
宝玉点头，乖乖的回去继续抄经书。
贾母转即交代王熙凤道：“寿宴不必大办，自家人乐呵一下便是。”
王熙凤领命，就照着贾母的意思置办了中等酒席请戏班子，没请外人。贾母寿辰这日，倒有外客上门，是一位风流活泼的年轻小姐，名唤史湘云。
☆、第 28 章
史湘云一见贾母，便开心地钻进贾母的怀里,笑嘻嘻地跟贾母说吉祥话。“叔叔婶婶叫我来给您贺寿,侄孙女在这祝您瑶池春不老,寿比南山不老松。”
贾母呵呵笑了两声，打量怀里紧抱着她不放的女孩子。她身穿玫红紫印花绸衫,掐牙百蝶穿花纹湘裙；鹅蛋脸，眼睛笑时眯成一条缝,粉面含春,言语豪爽。
“好孩子,乖！回头替我谢谢你叔叔婶子。”
“嗯！”史湘云抬首仰视贾母,爽朗的笑起来,抱得贾母更紧了，嘴里甜甜道,“还是您老人家最疼我了！”
贾母被史湘云黏着喘不过气，这若是换做荣府的孙女，她一准开骂了。贾母伸手剥离了史湘云。史湘云脸色大变，以为贾母嫌弃她了，尴尬的低头站在贾母跟前。
史湘云是外人，又给她来拜寿，贾母自不好她一来就说她。贾母抿起嘴角，勉强笑着上下打量她：“让我来仔细看看你，嗯，长高了不少。”
史湘云愣了下，抬首看着贾母，噗嗤笑了，作势还就要扑过去。
贾母可不想这把老骨头被她折腾散了，忙叫来黛玉，引荐给史湘云。黛玉机灵，早瞧出来外祖母的不适，她上前来见过史湘云事，便拉着她在贾母身边坐下来。有黛玉坐在贾母和史湘云的中间，史湘云怎么也不好往贾母身上扑。
贾母笑问史湘云：“你叔叔婶子可好，其他人都好么？”
“都好，叔叔婶子还有封信让我转交您。她们听说您过寿，只要自家人去简单办，她们料知您想清静，便不好来叨扰您。可叔叔婶子不瞧瞧您，他们又放心不下，便派我来了。老太太可不许不会烦我呢。”史湘云笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯贾母，却因黛玉在中间碍事，没得办法。