“小柔，你的父母亲尚在人间，他们一直都活着，在云南。如果你想知道事情的来龙去脉，就在三个月后，拿着这块令牌来云南郡城找本宫，届时，本宫会给你一个答案。”
顾柔被巨大的力量冲击着，她无法相信，惊喜、希望、怀疑、失望、绝望、焦虑……各种情绪，支配着胸膛。
“我现在就跟您去！”
“还不是时候，记住，三个月后，你一定要熬住那时候。”
时辰不早了，隔着囚车，连秋上伸出手来，紧紧地握住顾柔的手：“你记住，这位国师并不好杀，你只要不显露武功，撇清与我的干系，就说，是作为我的宠妾被带来，不会有什么性命危险。如果本宫今次能够渡劫成功，我保证，会让你天伦重聚。”
今夜的连世子，没有玩世不恭、浪荡不羁的面孔；他的面容刚毅坚定，勇敢清晰，好像摘下了一张嘲笑众生的浪子面具，戴上了庄严雍容的王子桂冠。
连秋上辞别顾柔，咬紧牙关，毅然站起来，远方，黑夜过去，太阳升起，天空终于亮了。
他必须面对考验，走出这一片风雨阴霾！
凤凰涅槃，终有一日浴火重生！
两日后。
巍峨的秦岭和秀丽的大巴山之间，汉江从中蜿蜒流过，到了下游，地势陡然降低，浇灌出一片富饶丰沃的盆地，便是汉中平原。军队进入汉中区域的郊外，正是四月中旬春天最生机盎然的时候，气候温暖潮湿，田野里充满劳作的农人，一片欢欣农忙之景。
汉中到了。
军队在城池外停靠，太守亲自出城迎接，要在官邸中设宴款待国师、连世子一行人。国师推辞，便说使命已达，赶着回去复皇命，便不多作停留了。
于是在汉中城外，众人依依惜别，谈笑风生。
云飘飘是哭得最伤心的哪一个，她想要跟着连秋上去云南，但是连秋上很委婉地回绝了：“此去路程艰险，加上卿卿无名无分多有不便，待本宫回到属地即刻向朝廷上书请求娶卿卿为期，派人名正言顺将卿卿接回宫。”
云飘飘心里知道，连秋上虽然很宠爱她，但是遇到做决断的事件，他从不因为旁人动摇，不会因自己撒几句娇便能使他改变心意，也只能盈盈含泪，伤心作罢。
连秋上跟云飘飘执手说了会话，安慰了她很久，然后走到北军这边向国师辞行。
连秋上朝车驾上的国师拱手抱拳，朗然微笑：“大宗师一路护送，沿途无微不至，劳心劳力，本宫铭感在心。待本宫回到云南，定会向大宗师再回赠一份厚礼，以表谢意。”
国师在车上微微欠身，声音清雅斯文：“本座奉皇命保世子驾，职责所在，何求回报。但愿世子回到属地后，能够励精图治，拱卫大晋河山。”
说罢两人互相端平双臂，互相作一个标准的士人揖礼，深深低头。
连秋上埋下头去，眼睛掠过一抹阴霾闪光——慕容申孝，本宫一定会加倍“回赠”你，你就等着罢！
国师倾下身，低垂的羽睫下笼罩一丝冷意——连秋上，有本座在，你不会走太远的。
两人各怀心思，微笑告别。
天涯的两端，连世子潇洒俊朗，国师优美出尘，各自率领部队向相反的方向行去。
……
连秋上在丁陵和太守的陪同下进入汉中城，问太守父亲的军队还有几日到。
太守回答：“传令的骑兵已经抵达，还有两日，王爷的军队便会赶到接世子，世子就安心住在这里等候吧，如不嫌弃，下官已经命人修缮了府邸……”
“不等了，”此刻的他必须争分夺秒，每一丝流过的时间都是一寸生机！连秋上当机立断，“立刻启程！”
太守很诧异：“啊？世子您要如此匆忙，可是……”
丁陵会意：“大人，世子归心似箭，就不做停留了。承蒙大人厚待，想在您的行馆换几匹好马，不知是否可以。”“当然可以，本官这就带你们去马肆挑选。”
连秋上和丁陵的马匹，都在昨夜被国师的人下了慢性药，时效三日发作，如果不换马匹，连秋上跑不出汉中境内，就要人仰马翻！
连秋上换过军马，不作休息，率领他的五百亲兵，马不停蹄向城南赶去。他们需要尽快出城——只要日夜赶路跑出三百里，就能离开汉中境内到达汉水，在那里换乘江船，沿江而下两日，就能抵达稍加安全的巴郡！
……
话说国师这边，在城外送走了连秋上，就意味着要全面展开行动；对他来说，真正的战争才刚刚开始。
宝珠来报：“白鸟营、孔雀营，白虎营已在汉中南郊、东郊五十里处全面就位，听候调动，请师座下令！”
石锡禀告：“北军整队完毕，听候调动，请大宗师下令！”
国师坐在车中，双目微闭，侧耳倾听传来旷野间清凉的风声，一滴露珠从叶片坠落花尖的声音，一只燕子掠过树梢抖擞羽毛的声音……天道昭昭，自然循环往复，使人心绪宁静。
事情越是紧急，他的内心就越是冷静，思维也越是灵活。
然后做出决定：“撤回北军。”
这件事情不能让北军插手，一旦世人周知是朝廷军队处死了连秋上，那么之前放归、护驾这样的戏码就全失去了意义。他就是要做给拥兵自立的各州诸侯看——他对云南王父子是何等的宽容仁慈。
他要连秋上死，还要用连秋上的死，将火烧到汉中、益州乃至西川去，罪名他都想好了，益州刺史阴谋暗杀云南王世子，意图挑拨朝廷和云南纷争，窥测中原。届时，中央朝廷以平叛为名，举大军出动收归益州兵权。益州一取，唇齿相依的云南便岌岌可危；当然，如果云南王按捺不住出兵援助益州，那显然就是两地合谋反叛中央朝廷，他正好师出有名，一举将两地一网打尽。
国师清了清嗓子，又道：“传令给舒明雁，告诉萧书生，可以动手了。”
他仰望长空，那里，白鹰搏击着苍穹，在云层中忽高忽低，盘旋窥伺地面猎物。他想，此时，在云南，小谢应该已经得手了吧。
……
千里之外的云南郡王宫，一片混乱。
“杀人了！杀人了——”王妃掀开绣帐，浑身宛如一个血人儿，惊嘶狂叫，卫士们纷纷冲破宫殿，跑进大殿内。“娘娘没事吧？”
“王爷，王爷他……”王妃浑身急颤，栽倒在地，晕了过去。
王宫后花园内，一道黑影从头上掠过，巡逻的卫士正往寝宫中赶，突然看到脚下有影子闪过：“什么人？”
卫士抬起头，却什么也没看到，只有花园天井的一方天空上白云如丝，缕缕飘游而过。他很奇怪地离开了。
少年刺客小谢攀在屋顶上，手里提着云南王连城的人头，收好了自己的千机匣。他从袖中取出一只白鸽，迎风一抖，那受过训的鸽子忽展双翼，振翅飞上碧空。
鸽子腿上绑着一行特殊的代号文字，只有离花宫的人才能够看懂，那意思是：
我得手了。