“哦？是什么样的异人？”敬安帝大感兴趣，“快请来让朕相见。”
齐峻招了招手，两名侍卫早有准备，向两边一闪，就将站在后头的知白露了出来。
知白今日穿着宝蓝色素面棉布道袍，乌黑的头发用一根打磨光滑的桃木簪别在头顶。他生得一副好皮相，将养了这些日子，脸上身上的伤痕都已消尽，整个人真可称得上温润如玉，正是盛朝最为推崇的男子形象。他身形瘦削，一件普通的棉布道袍穿在身上，脚下一双麻鞋，就硬生生穿出了几分飘然凌云之感，在左右两边劲装急服的侍卫衬托之下，更显飘逸。虽说是面对天子，他却并无拘束惶恐，从容向前两步，单手打个问讯：“无量寿佛，贫道知白，见过圣上。”
敬安帝不由得诧异地微微睁大了双眼：“小道长竟如此年轻？”他看惯了真明子那样童颜鹤发的模样，不由得对知白有些疑惑起来。
齐峻不由得心里紧了一紧，暗恨此刻不是夜间，否则便可让知白掬一束月光，立时便能让敬安帝惊为天人。知白却笑了一笑：“修道之人，不在容颜之老少。我道家讲究结元婴，返赤子，童颜鹤发，只是道之浅途，返璞归真，才是大义。”
敬安帝听得又惊又喜，又难免有几分疑惑，试探着道：“不知小道长今年春秋多少？”
知白偏头想了想，叹道：“山中岁月，难记春秋，只记得山口一棵白果树，贫道入山时方碗口粗细，如今三人合抱矣。”
白果树生长缓慢，由碗口粗长到三人合抱那么粗细，至少也要五六百年。知白这句话说出来，敬安帝悚然动容，周围的中人、侍卫、宫女齐齐倒吸了一口冷气，虽然不敢窃窃私语，却也忍不住相互交换着眼神，惊疑不定。
就连齐峻都被知白的话惊得神色微变，联想到知白手掬月光的神术，一刹那间他都怀疑起知白是不是真的已有数百年寿数了。
敬安帝本来觉得知白年纪虽轻，出言吐语却有神仙之气，可是听他张口就说自己已有五六百年的寿数，反而怀疑了起来，干咳了一声，瞥一眼齐峻：“道长修行竟如此之久么？”
知白叹道：“物换星移，人事已非，如今衣裳已宽袖尚黑，犹记得当初时兴窄袖左衽，国尚木德，与今人大不相同。”
敬安帝是熟读史书的人，屈指暗中算了算，六百年前正是边胡乱华之期，胡人惯于着窄袖左衽之袄，且自以为草原之人，以青色为尊，的确是尚木德的。不过他从前上和尚道士的当太多，如今疑心病也重些，故而沉吟着一时并未说话。
齐峻心里惦记着皇后，上前一步道：“父皇，儿臣请知白道长前来，也是想为母后祈福延寿，儿臣想，这就请知白道长前去紫辰殿。”
敬安帝这会儿才想起来，御医确曾向他禀报过，皇后病重，只怕难愈，只是他一心惦记着迎星铁的大事，还未去紫辰殿看望过。不管怎样，皇后到底是皇后，一念及此，敬安帝便点了点头：“朕也正要去探望你母后，不妨同去。”
紫辰殿里弥漫着浓厚的药味，又紧闭门窗，一走进去那味道混和着薰香几乎能把人顶出来，敬安帝不由得皱了皱眉，旁边的宫女连忙解释：“御医说娘娘寒入肺腑，断不可受风，是以奴婢们不敢打开门窗。”
御医正在给皇后诊脉，见了敬安帝和齐峻，急忙跪地见礼，敬安帝不愿再往内殿走，随口问道：“皇后病情如何？”
御医小心地看了齐峻一眼，张了张嘴却说不出话来。齐峻心里一紧，急忙问道：“父皇问话，你如何不答？”
御医眼看支吾不过去，只得低头道：“娘娘凤体本来虚弱，如今外感风寒，内里……又忧心过度，撑到明年春天，当可无恙。”
敬安帝不由得就变了脸色。御医的言辞自有一套规律，所谓撑到春天便无恙，意思就是皇后过不了这个冬天。他再是不喜皇后，毕竟是结发之妻，当即也顾不得殿中气味难闻，举步便进了内殿。
皇后床上挂着厚厚的玄色软缎帷帐，此时用白玉钩卷起一边，露出了皇后的脸。敬安帝一眼看见，心里顿时一沉，仿佛脚下踩空了什么似的。他不通医理，然而当初先帝和太后相继过世，他都得以在旁侍奉，亲眼见过将死之人面上那种死气。如今皇后看起来神色平静，但脸色已由蜡黄转为纸一般的苍白，眉宇之间正堆积着浓浓的死气，不必谁来诊脉，他也看得明白，皇后，已然是油尽灯枯之相，命不久矣。
“快请国师为皇后祈福！”敬安帝仓促之间只想得起这句话来，“请国师作法！”皇后若崩，后宫动、前朝动、天下动，毕竟是做了多年的皇帝，敬安帝在顷刻之间就想到了一连串的后果。他宠爱叶贵妃，疼爱次子齐嶂，却不代表他愿意让叶贵妃登上后位。倘若叶贵妃为后，那叶家这个外戚只怕就无法动摇，要成尾大不掉之势了。
“陛下——”敬安帝身边的中人王瑾低着头谨慎地道，“数日前宫中已为娘娘诵经祈福，但，但国师说……”
“说什么！”
王瑾把头垂得更低：“国师说，天数如此，虽尽人力，须听天命。”
这分明是说皇后命数已尽了！齐峻指甲深陷入掌心，猛地转身，一把将知白拉了过来：“请道长为母后祈福延寿！”一句话说得金铁交鸣，字字都如刀锋一般。
“道长可有办法？”这话倒提醒了敬安帝，真明子无能为力，这儿还有个自称活了五六百年的小道士呢！
知白往帐子里看了一眼，轻轻叹了口气：“贫道尽力一试。请皇上赐纸笔。”
有这一句话，中人宫女们自然奔走着去取笔墨纸砚，知白在长案上铺开素纸，瞅着敬安帝正在床边看皇后的时机，低声问齐峻：“殿下主意打定了？”
齐峻明白他问的是什么，断然道：“你只管施法便是！”
知白又叹了口气，一面磨墨一边喃喃地道：“牵一发而动全身，此后变化是福是祸，非人力所能预料……”拿起笔来蘸饱了墨，啪地就落在纸上。
他画了四五笔之后，齐峻已经忍不住嘴角抽搐，敬安帝也走了过来，只看了一眼便皱眉道：“道长这是——画的是——”纸上那黑糊糊的笔划，东一弯西一拐，简直就是鬼画符！
知白自己倒极是坦然：“这是桃树。贫道素来少习画艺，取其神而已。”
这下敬安帝也忍不住要嘴角抽搐了。他娴于书画，一眼就看出来知白这真是“少习画艺”，别说形神兼备了，他画的东西只能勉强算是树杈子，至于取其神什么的根本就是瞎扯，更看不出画的究竟是什么树了。
知白画了六七笔，一棵“桃树”就占满了整张素纸，粗重的墨线像蟠曲的虫子一样，底下扭成一团，上头张牙舞爪，且光秃秃的连片叶子都没有。齐峻虽然忧心皇后，这时候也忍不住道：“这——这哪里像是桃树？”皇宫里也有桃树，虽则是经过修剪的，但也绝不至于长成知白画的这样儿。他笔下的桃树，树干好像老梅树一般横蟠于地，枝杈又伸得太长，怎么看怎么不对劲儿。
“王母蟠桃天上发，三千年春始一花，借得孝子格天意，偷来精灵落我家。”知白曼声吟诵，放下毛笔，对着齐峻伸出手，“请殿下将右手伸出。”
齐峻伸出手，知白捉住他食指就往嘴里一送，一口咬下去，齐峻的食指立时被他咬破了。旁边宫婢看得险些惊呼出声，看知白的眼神简直无法形容——这是狗么，怎么张口就咬人哪！
知白却是毫不在意，拿着齐峻的食指就对着纸上按了下去。这一按，一滴鲜红的血渍迅速在素纸上洇了开来，正正印在他画的枝杈之间，乍看上去，就像一朵盛放的桃花。知白满意地放开手，将素纸折叠了起来。
说来奇怪，这宣纸轻薄，若是正面作画，反面自然也有墨渍渗出，可是知白将这素纸折叠起来，众人却都看得清清楚楚，素纸反面洁白干净，竟仿佛是从未用过的一般。此时众人才看出些端倪，对于知白咬人的事也顾不得再追究，都眼睁睁地盯着他的一举一动。
知白将素纸折叠成一小块，便把自己的食指送到嘴边，一口又咬了下去。这会儿再没有宫婢大惊小怪了，都看着他把咬破的手指按到纸片上涂抹起来。殷红的鲜血抹在纸上，就像被什么吸了进去一样，竟没留下任何痕迹。内殿中此时静得落针可闻，除了皇后在床上艰难的呼吸声，其余人皆不自觉地屏住了呼吸，后背生凉。
知白在纸上涂涂抹抹，因为鲜血都被素纸吸了进去，谁也看不出他画了些什么，只看见他的脸色渐渐有些发白，仿佛很是吃力。足足过了半盏茶时间，他才猛地收回手指，疲惫地喘了口气，指着旁边一个宫婢道：“将这纸烧成灰，不得触碰金铁之物，以玉杯盛之。”
宫婢迟疑地拿过折叠的纸片，极想打开看看又不敢擅动，倒是敬安帝实在忍不住道：“道长，可否打开一观？”
知白随便点了点头，指了另一个宫婢道：“去收集百草露水，冲了纸灰请娘娘服下。”
百草露水宫中还真有，乃是宫妃们讲究饮茶，故而收集了各样的水，有梅花上的雪水，荷花草叶上的露水，铜盘盛接的雨水，不一而足。皇后虽不饮茶，但敬安帝却是好茶的，紫辰殿里自然也要备好水，预备敬安帝来时使用，百草露便是其中之一。
此时那拿着素纸的宫婢已经迫不及待将纸展开，顿时殿中众人的目光都投在纸上，齐齐倒吸了口气——齐峻用指血点出来的那朵桃花，竟然已经变成了一颗桃果，血渍将那桃果染得鲜红欲滴，栩栩如生，连着那横七竖八的墨划居然也有点桃树的意思了。
敬安帝震惊莫名。若说他原本对知白还心存疑虑，此时却半点儿怀疑都没有了，甚至还有些怕自己先前的怀疑对知白是一种冒犯，连忙对王瑾道：“取朕的九花玉露杯来供真人使用。”
王瑾连忙应声，连小中人都不差遣，自己一溜小跑亲自去将那只羊脂白玉雕成的杯子取来，这杯子是敬安帝仿汉武帝事，每日在庭中取露水所用，虽只有拳头大小，外壁却雕刻着九种缠枝花卉，平日里有中人专门保管，珍贵异常。
小宫婢战战兢兢将画纸重新折起，就在玉杯中点燃，只见那火苗蹿起两尺多高，绝不似一张普通宣纸能燃出来的，热力熊熊，竟逼得点火的小宫婢直往后退。那火焰颜色赤红，却无烟气，反而飘逸出一种淡淡的甜香，冲入殿中众人鼻中，都觉得顿时神智清明，胸头舒畅，只片刻间就将殿内原本浓郁的炭火汤药气味冲得一干二净。
足足烧了一炷香时间，火苗才渐渐熄灭，九花玉露杯却洁白如故，只在杯底有一小撮纸灰，隐隐闪着金光。齐峻亲自用百草露冲了，端到床前。皇后已然不认人了，幸而用玉勺喂着，还能将那纸灰水喝了下去。知白在旁边看了，微微一笑：“让娘娘好生休息即可。”
10、疑心
只这一会儿工夫，这内殿里已经是异事频现，虽然皇后现在还没有什么变化，但众人看着知白的眼神已不一样了。敬安帝双眼发亮，吩咐王瑾道：“速去准备一处宫室打扫干净，供真人居住。日常供奉——与国师等同。”