“娘，这条街上有个五香斋，专门卖干货的，十分有特色，不如买些过年时吃。”
曹氏忍不住念叨，“不就是炒瓜子，炒花生吗？买些生的，娘给你炒，想来也不差，何必要去那铺子里买现成的？你说的那五香斋，我也从它门前走过，那装修的气派着了，想必里面卖的东西不便宜。”
她说这话，完全是下意识的，说完，才想到自己原本是为了哄儿子来的，她见三郎开口提了，以为儿子爱吃，当即又将话说了回来，“不过过年了，买点也不要紧，娘这就去。”
转眼到了腊月二十九，这是白家在京城过的第一个年，想想一年前，他们还住在乡下那间四处漏风的破屋子里，众人都有种恍如隔世感觉。
他们没在京城过过年，见都二十九了，街上仍热闹非常，还啧啧称奇，曹氏说：“这的小贩们都不回家过年吗？看那瓦子，比平日还要热闹。”
曹氏原本以为过年了，众人都要回家，生意难免冷清，不成想倒比往日还要热闹几分，铺子里生意跟着红火了几日，笑得她合不拢嘴。
哑巴早已无亲无故，过年时带着大娘并那几个丫头一起回来了，曹氏看着女儿微微隆起的肚子，小心翼翼将她扶到椅子上。
大娘还欲跟着众人搭把手，她笑道：“才两个多月，我仍利索着呢，不叫什么事。”
曹氏板起脸，“你年纪轻，不懂事，这月份越浅，越需要在意。”她说完，摸摸女儿肚子，心中奇怪才两个月就已经有些明显了，转念又一想，怕这肚子里一口气揣了俩，以前村子里的马大嫂，生那对龙凤胎时，就如这般，她心中高兴，更加仔细，反复叮嘱五娘和狗子，不叫他们在屋中跑。
狗子如今两岁多了，已经能牙牙学语，偶尔蹦出一两个字，也不知怎地，指着大娘蹦出一个“弟”字，曹氏就认为狗子“看见了”，喜得他抱起来亲了好几口。
待到晚上，全家人围着桌子吃了丰盛一顿饭，曹氏和满娘都拿出了看家本领，香菇炖鸡、红烧鱼、小炖肉、羊肉羹，又有些解腻素菜，桌边摆着几壶烫好的酒，说说笑笑，十分热闹。
屋中炭火烧得旺，烤的众人脸上都红扑扑的，头上微微出了汗，一个个吃的热火朝天。
白鑫见众人欢乐，更忍不住想程闻人一个人在外，还不知怎么过年，越想越难受，也不敢表现出来，怕大过年让众人陪着他不快，少不得强颜欢笑，一杯接一杯地吃起了酒。
俗话说，闷酒易醉人，还未到子时，白鑫就已经睁不开眼了，浑身软绵绵，脑袋嗡嗡作响。
曹氏见他喝醉了，也不敢强迫他守夜，让大郎将人背上楼，安置在床上。
白鑫勉强睡下，却不踏实，三更过后，街上爆竹震天，将他吵醒，他觉口干舌燥，头疼欲裂，挣扎起来也懒得叫人烧水，喝了几口壶中剩的凉茶，浓重的茶水冲散了胸中沉闷，倒清醒了些。
他披上衣服走到窗边，微微错开条缝，见外面火光冲天，他呆呆看着漆黑夜空，站了半宿。
转日，白鑫就发起了热，浑浑噩噩躺在床上，口中呓语不断，模模糊糊叫着程闻人的名字，还有一些让人一时半会听不懂的话，曹氏火急火燎让人去请郎中，她在床边守着。
大郎气喘吁吁带着郎中进来，见娘哭成了泪人，他吓了一跳，忙将郎中往里退，又劝道：“娘，你怎么了？三哥是发了热，不要紧的。”
那郎中见这阵仗，也以为床上的人生了什么大病，忙走过去，先摸了脉，又看了看面色，最后说不过是出了汗，吹了风，再加上郁结于胸，有些热症，开些药，养个三五日就能好。
曹氏哭哭啼啼点头，却已说不出话来。
白鑫到底年轻，那药一吃了，半天功夫就好了许多，他歉意地看着众人，哑着嗓子说：“大过年的，倒叫你们跟着操心。”
大娘怀孕了，曹氏本怕她过了病气，不叫她来，可大娘也是执拗，不看看自己弟弟，也不放心，走到白鑫床边，她也知道白鑫有些不对劲，却没人知道究竟怎么了，她跟着劝道：“一家人，你说的这叫什么话？你快好好躺着休息，别的就不要多想了。”
白鑫点点头，那药中有安眠作用，不一会就睡着了。
过年热闹非凡，白鑫却觉得事不关已，转眼出了正月，仍没有程闻人消息，他一颗心沉到谷底，虽不想承认，还在祈祷某一天会忽然出现，但他知程闻人怕是凶多吉少了。
年刚过，三月初，朝廷就颁布了一条足以让半数商人倾家荡产的新法规。
朝廷发行银票，每三年为界限，为避免私制滥造作假，每三年要兑换一次新的，今年正好是界限，需持旧换新，往往有个兑换率，大约一百比九十左右，通过提高物价，压缩成本，商人们也都能自行规避损失，但今年，因为银票贬值太过厉害，且之前发行量过大，朝廷无力承担，遂宣布，银票统统作废，不予兑换。
这个信息，对商人们来说，无异于晴天霹雳。
☆、97寻找程家
这消息一传出来,简直是变了天，不少富户顷刻间倾家荡产,吊死了好几个，还有些连夜卷钱跑的，京城无不人心惶惶,本来这银票的事碍不着小老百姓,但他们中不乏有在铺子里帮工做活的,这下子老板倒了,发不出工钱,他们也只能跟着喝西北风,或是有那朋友间原本欠着些钱的，这会，为了一两银子,多少朋友兄弟反目，简直恨不得逼死人，说句不好听的话，唯棺材店的生意跟着红火了一阵子，每日都有人哭天抹泪来定棺材。
尤其这银票一作废，物价都涨疯了，都知过年前柴米油盐贵，那会一石米是八百文左右，已经让曹氏念叨了好几天，现下更是涨到了快两贯。
白鑫得知后，也顾不上想念程闻人了，少不得打起精神，清算损失，为之后做打算，他有心瞒着家人，不让他们知道，但这种事也瞒不住，曹氏再不是以前关在家中不出门，大郎也时常盯着铺子，很快白家人都知道了，一时间愁云惨淡。
“三郎，你实话告诉娘，咱家中有多少银票？”曹氏面无血色，说话时，嘴唇抖个不停。
白鑫苦着一张脸，“娘，并不很多，你就别问了。”
曹氏声音猛地拔高，“快告诉我呀。”
白鑫无奈，只不说出来，娘反而更提心吊胆，于是说：“真不多，咱家只一张一百两的银票。”
曹氏听了，身子一软，眼前一黑，差点没昏过去，幸好满娘牢牢扶着她，将她扶到了椅子上，曹氏坐在椅子上哎呦哎呦直叹气，满娘帮她顺着胸口，曹氏有气无力道：“这是做了什么孽啊，好不容易攒了点钱，瞬间就化为乌有，变成废纸了。”
曹氏只觉有人剜她心头肉，疼得哭了起来，有心想把那些银票扯个粉碎，可又舍不得，幻想着明天朝廷又宣布可以用了呢？
白鑫早料到娘会这个反应，说的也不是实话，实际上他家有二百五十两银票，两张一百的，一张五十的，确实是当初白鑫想着攒下，这才将银两兑换成银票，一想到自己当时的举动，白鑫就恨不得剁了自己的手，他上辈子听都没听过朝廷还能干出这种事，简直跟强盗一般，明目张胆抢钱了，他也被弄了个措手不及。
曹氏一碰上数字就头疼，于财务上不上心，并不知家中有多钱，所以听儿子说只一张一百两的，并没狐疑，她以为，这一百两银子，就是来京城到现在，赚得所有钱了，儿子一年能赚一百两，在她心里已经是天大本事了。
其实白鑫除了那二百五十两银票，手底下还有几百两的银子，因平时经常和那些货郎打交道，他们可没钱兑换银票，再加上白鑫卖的香料也都是小件玩意，就是贵的种类，一件也不过二三两左右，实际上，他的损失和其他商户相比，已经是很少了，没看短短几天功夫，这街上已经关了好几家了吗？
“三郎，那咱们怎么办？眼看这天气快热了，该交房租了，咱们拿不出来钱了啊？要不，趁着你手底下还有点，咱们回村吧，置上几亩田，好好过日子，这做买卖需担惊受怕的，命都要少活几年。”曹氏倒是知道，儿子手底下多少有些散银，她估算是百两银子左右，这钱拿到乡下，也足够他们买田置地。
曹氏一提房租，白鑫自然又想起了程闻人，想他给自己交了三年房租，还瞒着自己，真是用心良苦，想到程闻人，不可避免想到了程家，程家可是京城一富户，但这银票一作废，于是富户，受的打击越大，白鑫猛地从椅子上坐起来，匆匆往外走，一边走一边说道：“娘，我有点事，我先出去一趟。”
他急匆匆走在街上，又安慰自己，听程闻人提过他家大哥花钱进纳个官，但愿他家受到的影响不大。
不到一炷香的功夫，白鑫来到了程家绸缎庄，抬头一看，见大门紧闭，他心中咯噔一声，他有心想打听下程家现在情况，可竟不知道程家住哪，他先是没头苍蝇般转了几圈，然后想起租他房子的魏官人和程闻人相识，又在京城生活久了，定知道程家住哪。
他又迫不及待调了头，魏官人的铺子虽也在潘楼街，却和程家绸缎庄一东一西，两个方向，他走得快，不一会，脑袋上就出了一层汗。
找到了魏官人，见他家铺子也是片萧条景象，魏官人更是胡子邋遢，十分憔悴，白鑫叉了叉手，也不绕圈子，开门见山问道：“魏官人，你知道程闻人家住哪吗？我想去他家看望一下。”
“哎，他家住在马行街上，你到那街上，略一打听就知道了。”魏官人哀声连连，看了白鑫一眼，“程家这会算是完了。”
白鑫的心提到了嗓子眼，猛地向前一大步，“为什么这么说？”
“你也知程家是做大生意的，京城遍布他家铺子，又向南方丝商收丝，又出海贩卖，走南闯北的，谁还携带银两？怕是都兑换成了银票，这银票一作废，之前还未结账的丝商、船员等，都纷纷来他家要账，又有各处铺子开销，银票是作废了，税可是不变，这一下子，他家算是完了，没看见这街上的铺子都关了吗？”魏官人心底并不坏，可这会，说着别人家比他更惨，心中忍不住好过些，又不可控制生出些幸灾乐祸。