珠宝首饰对男人的吸引力，可远远不如对女人的吸引力。霍志贤的耐心很快又耗光了：“那就要这个玉牌？”
秦芳又撅起了小嘴，歪着头道：“侯爷，您急什么？咱们自然是要挑顶顶好的首饰，才能不失了侯府的体面。”又对其中一个女伙计道，“这盘先放下，你再另选几样更好的来。”
那女伙计依言退下。不一会儿，又捧了个托盘进来。秦芳依旧是摸摸这个，瞧瞧那个，不说要，也不说不要。只是又让女伙计放下托盘，再去取别的首饰来。
如此三五次后，霍志贤的耐性已经彻底用尽，但也不好在外面对夫人发火，只是提醒道：“夫人，莫误了时辰，咱们还要拜见岳父大人呢。”
秦芳醒悟道：“呀，瞧我糊涂的，这等事竟还要侯爷提醒，真是该打，咱们是该走了。”秦芳说完，又对那两个女伙计道，“将我刚才细细瞧看过的几件，全都装了，本夫人都要了。”又对绿萍道，“今儿侯爷大方，咱们也不能给她丢人，赏她们每人二两银子。”
女伙计闻言，连忙跪地磕头，谢侯夫人厚赏。
“你……你当真将看过的都要了？”霍志贤没想到秦芳竟如此贪心！威远侯府虽然进项不少，但花项也大，哪里经得起她如此大手大脚的花钱？她方才看的那些首饰，哪个不是一等一的好货色？
秦芳调皮地向他福了下身子，笑道：“谢侯爷赏赐，侯爷果真出手阔绰。”
此时，任秦芳如何的巧笑倩兮，霍志贤都不能再被她迷住了。那两个女伙计眼见不好，其中一个连忙退了出去，很快又捧了个精工细作的首饰匣子进来，将秦芳看上的首饰一件一件装好，另一个将没被选中的珠宝首饰都撤了下去。
霍志贤骑虎难下，不好说要，也不好说不要。直到如意银楼将一张“总计”一栏填着“贰千陆百八十两银子”的单子递到他面前，他才醒悟过来———面子远远不如里子呀。他方才真应该当众将那一匣子首饰全数退还。
可是已经晚了，首饰刚被装好，秦芳便带着绿萍和紫苑先行一步了。匣子自然也被绿萍紧紧抱着，带出了如意银楼。秦芳临走前，还回头笑看他：“我在马车上等侯爷。侯爷要快些来。”
霍志贤哪里拿得出这么多银钱，只得命掌柜自行去侯府账房领取。心下当即可说是烦透了秦芳。仗着他这些日子对她亲昵疼爱了些，竟然如此贪得无厌。
秦芳坐在马车里，细细瞧着自己刚刚买来的首饰：“这如意银楼倒是有不少好东西。”
紫苑小心翼翼的问：“夫人，侯爷会不会生气？我瞧着侯爷他不是很乐意……”
秦芳训斥道：“大胆，主子的事，岂容你说三道四？”
紫苑吓得连忙低头认错：“我再不敢乱说了。”
绿萍见秦芳发怒，想奉承讨好她几句，让她莫再生气，可一时又想不到该说什么，只得先安静坐着，眼观鼻，鼻观口，口观心。心下又道，堂堂威远侯府，又不差这些银子，那霍志贤忒也小气，脸色差得藏都藏不住。秦芳为了几件首饰就惹了霍志贤的厌烦，恐也不明智。
说到底，还是为着霍志贤多看杨雁回那两眼。雁回表妹生的那般美丽，走在路上，是人都想多看两眼。何况霍志贤呢？哎，这个秦芳，真是个醋坛子。那霍志贤风流成性，日后有得是她醋海翻波的好日子。只怕真到那时，她们这些做下人的，更没好日子过。
霍志贤很快从如意银楼出来，翻身上马，一张脸拉得比驴子还长。一行人又缓缓朝着秦府行进。
秦府看门的小厮，老远看见威远侯府的马车，和骑着高头大马的霍志贤，早早便往里面通传：“快，往里面报，二小姐和二姑爷来了。”
消息传进栖凤轩时，苏姨娘正和冯家二太太聊得热闹。那冯二太太因为要跟个妾平起平坐拉家常，原本是有些不快的，可这苏姨娘说话极是熨帖，句句都说到她心坎上，那点不快，也就淡了。如今一听，那秦芳是个得威远侯尊重的，又不是什么节气，秦芳一个继室回娘家，他也肯花工夫陪着。当下心道，论起来，这门亲事也马马虎虎过得去。
秦芳和霍志贤到了秦家后，先去向霍志贤和罗氏分别请安。随后，霍志贤便去了岳父秦明杰那里。秦芳则去了栖凤轩。她刚到栖凤轩，还没来得及看清冯二太太的长相，苏姨娘便嗔怪道：“怎地来这么晚？让冯二太太久等了。还不快赔罪？”
冯二太太闻言，心下便想，秦芳是秦家的小姐，这苏氏不过是个姨娘，竟然还能端起生母的架子来。这秦家内宅，果如外头传的那样乱。
秦芳瞧了一眼和苏氏隔着一个翘头小几，对坐在榻上拉家常的妇人。那妇人面色微黑，体格富态，看起来三十□□的年纪。只见她梳着乌黑的抛家髻，髻上压着一支赤金莲花簪，两边各扣着一排珍珠。身着豆绿缂丝长袄，外罩着鸦青色福字暗纹比甲，下着绛紫色云纹织锦马面裙。这一身打扮，又像装嫩，又像扮老，实在不甚高明。秦芳心道，有些个人，不过就是仗着会投胎，轻轻松松就能做太太、封诰命，比如眼前这位冯二太太。
她心中瞧不起冯二太太，面上却不动声色，上前对冯二太太笑着解释：“半道上有事耽搁了。路过如意银楼时，侯爷非要带我进去选几件首饰。不如姨娘和世叔母帮着芳儿参详参详，戴哪件比较合适？我是个没见过世面的，生怕言行举止衣装服饰，有哪里不合时宜，招人家笑话。”
冯家二房与秦家、霍家，本只有几分浅交，秦芳这一声“世叔母”，一下子便将几家的关系叫得近了。冯二太太心中颇是受用。
绿萍识趣地捧着首饰匣子上前。秦芳打开匣子，捧过来，放到那雕着美人踏雪赏梅图案的黄花梨翘头小几上。苏氏和冯二太太都凑过来看。
那冯二太太对苏氏尚有几分瞧不上眼，对秦芳却丝毫不敢怠慢。听闻威远侯陪着秦芳回娘家，又在半路进了如意银楼，给她买了几件首饰，冯二太太更是不由得高看秦芳几眼。虽说是继室，可人家得到的这份尊重，也不比原配差。
待看到匣子里的首饰，冯二太太心下不由惊叹，乖乖，可真是了不得。这威远侯出手可够阔绰的。想他们冯家那位安国公，出了名的疼老婆，安国夫人也未见得随随便便就得了安国公这许多好东西。
秦芳又从匣子底部拿出两只蝶恋花的鎏金簪子，簪尾各自垂着两粒圆润的小珍珠流苏。她将两支簪子用丝帕托了，给冯二太太仔细瞧：“世叔母，我听闻淑贤、淑和两位妹妹品貌双全，极是聪慧灵秀，只恨先前无缘得见。我满心以为今日能见到，还特特选了这两支簪子来，想送给两位妹妹。谁知今日世叔母也没带了两位妹妹给我瞧瞧。这两支簪子，就劳世叔母帮我带给两位妹妹了。”
这两支簪子虽不是什么值钱的好东西，但也不寒碜，且胜在做工精巧，款式别致，颇适合少女戴。秦芳从如意银楼出来时，在一楼货架上看到，便吩咐绿萍买了。
为这两支不值什么钱的簪子折回去找霍志贤一起付账，她也怕挑战了霍志贤最后一丝丝底线，惹得他不顾侯府颜面，当众撕破脸，她反而什么也得不到，是以，还是自己付的帐。
冯二太太府里如今虽剩不下几样好东西了，但总是见过不少好东西的。一眼便瞧出这簪子只是看似贵气，实则也就是十两八两银子的事。但这簪子做得端的漂亮，极适合两个女儿，她便也欢欢喜喜接了过来。毕竟也是威远侯夫人的一点心意，何况两个女儿也确实很久没有添置新首饰了。
秦芳又陪着冯二太太说了些话后，冯二太太这才告辞离去。苏姨娘母女挽留了几句，因留不住，便也只得起身送客。
待送走了冯二太太，秦芳忙问苏姨娘：“娘，我瞧着冯二太太是越发有意结这门亲了。今儿个谈得如何？”
苏姨娘道：“蓉儿生的那般好模样，论身份也是大家闺秀，我又是许过丰厚嫁妆的。配他们家，还委屈了呢。她还能瞧不上？你来之前，我已让蓉儿与她见了礼，她一眼就看中蓉儿了。不过是打量咱们蓉儿是庶女，我又是个偏房侧室，她自恃身份，不肯彻底松口罢了。哼，谁知道那冯曙将来能不能被安国公过继为嗣子，若是不能，咱们还委屈了呢。她有什么可端架子的？”
秦芳闻言，从匣子里拿出一根祥云如意翡翠玉长簪来：“娘，我再去一趟祖母那里。”
苏姨娘瞅了一眼那长簪，一看便知是好货色，便不满道：“急着给那老虔婆献宝去？怎的只有一根？也不知道给你外祖母买一根。”
秦芳急道：“娘，你糊涂了？冯二太太既有心结这门亲，咱们还不得赶紧哄着些祖母？毕竟还得要祖母出头定下亲事来。”
苏姨娘一怔，又冷笑道：“我倒是又忘了，我一个妾，哪里能替小姐们做主结亲？我说呢，我的女儿和女婿来了，怎地只有女儿来我屋里坐坐，女婿连一丝影子也不见？明知我这边和冯家说亲艰难，也不知道来给我撑撑场面。我真是养得好女儿，挑的好女婿。”
秦芳闻言气极，当下也冷笑道：“姨娘糊涂了，威远侯哪里是姨娘的女婿？人家是秦王氏的女婿。我今日死活求着侯爷和我一道过来，还不是为姨娘撑腰来了？我这么上赶着巴结冯二太太，还不是想为姨娘分忧？否则那冯二太太是个什么东西，也配让我去巴结？姨娘倒怪起我来了？嫌我没本事把威远侯拉到你这栖凤轩来？姨娘怎么就不为我想想？我若开了这个口，伤了夫妻情分可怎么是好？假使我拼着伤了情分，真能将他拉来也罢了。谁叫蓉儿是我妹子呢？可依着我们侯爷的性子，我就是跪着求他，他也不会来这里的。姨娘倒是不怪自己没本事，这么多年了，也没让老爷将您扶正了做太太。”
苏姨娘闻言，气得一阵哆嗦。秦芳自小就伶牙俐齿，与秦莞拌嘴从未落过下风。不成想今日这伶牙俐齿落在自己身上，无异于唇枪舌剑，句句跟刀子一样戳她的短。她费尽心机帮女儿谋来了好亲事，竟只换来女儿话里话外嫌弃她身份低微！
苏姨娘哪里知道，因了她的身份，让秦芳在与贵妇们交往时，受了多少戏弄和屈辱。
秦芳看苏姨娘气得厉害，深悔自己说话说过了，又道：“姨娘莫恼……只是……这什么女婿不女婿的话，万一传到侯爷和父亲那里，咱娘儿俩哪有好果子吃？”
苏姨娘冷冷道：“你不必假惺惺。你是从我肚子里爬出来的，你想什么，我会不知道？你是庶出，如今做了威远侯府人，生怕给人看轻了。若他日秦蓉真成了安国公夫人，你不也多个倚靠？是以，你才这般关心妹妹的亲事。往常也不见你这般操心娘家的事。”
秦芳知道苏慧男这是气昏头了，以至口不择言，便道：“现如今，我是妹妹们的倚仗，他日，妹妹们是我的倚仗。我们姐妹互为倚靠，有什么不好？”言罢，转身出去。
只剩苏姨娘坐在榻上，看着她的背影，咬牙切齿面目狰狞，胸膛一阵阵起伏得厉害。
是夜，冯家正院里也是好一阵争执。
冯家二老爷冯世端挥手赶走了所有下人，背着双手，在屋里来回踱步。冯二太太坐在桌前，拿着剪子铰一块缎子。冯世端心里憋气，偏偏他的太太早看透了他，既不触怒他，更不理他，只忙着自己手里那点子针头线脑的事儿。
冯世端终于忍不住了，一拍桌子：“你说，你今日又干了什么见不得人的事？秦家那个姨娘到底托人给你灌了什么*汤？你竟跟一个妾去……你不怕我被同僚耻笑，也不怕给曙哥儿丢人？”
冯二太太可不怕她老爷，放下剪子，冷笑一声：“那苏氏是个妾，这没错。可人家生养出了侯夫人。那威远侯夫妇别提多恩爱了。那些说闲话的到是什么官老爷、官太太，怎么也没生养个侯夫人出来？再说那秦家现如今没有当家主母，后宅本就是苏氏在打理。我不找她，我找谁去？”
冯世端气得胡子都要翘起来了：“曙哥儿是冯家的长孙，保不齐将来还会是安国公世子。想与咱家结亲的也不少，你何必巴巴的去相看一个庶女？”