重新整理了思路，他复开口时，神色恢复了镇定与严肃：“关于夫人提出的那位伯爵，我无法承诺能让他爱上你们中的哪一位。不过，我可以保证，能让他亲自见你们一面——不见的话，夫人应该不会放弃的吧？”
班内特先生还在拼命摇头，发自内心地要阻止，伊丽莎白也想说话，可艾尔利却道：“没关系，只是以我的朋友的身份见一面罢了。没猜错的话，那位伯爵……”
他的唇角有些不明显的微扬，话音也颇难察觉地轻松了起来，一抹暖色的神采呈现在如月光洁白的面容上。
心情很好。
在听到“基督山伯爵”这个称谓时，他就明白了过来，阿赖耶识为他找到的“同伴”究竟是谁。
他也不需要再多费心里去寻找了，因为，那个同伴已经提前来到了这里，为他留下了最不可能错过的暗号。
他还记得他。
所以，艾尔利最喜欢的——与许久未见的故人重逢——这样的戏码，又要开始上演了。
“伯爵大人的宴会每晚都会开设吗？太好了。”
“那么，如果没有别的安排，择日不如撞日。小姐们，清醒一下，夫人，也请你冷静，放松，不要激动，赶紧回到你们的房间，尽情地装扮自己吧。”
*****
从伯爵到来朗伯恩的那一天起，内瑟菲尔德之夜——由庄园之名演变而来的这个名字，如今，已成了狂欢与期望的代称。
被最好的园艺工人精心修剪过的枞木林立在宽敞的道路两旁，迎接紧密簇拥而来的马车进入庄园。而在侍者等候、马车停顿的地方，由远方望来的目光足以越过道中的喷泉，穿入敞开的正门。
这是多么奢华，多么精致的宫殿啊！然后，却被酒会的嘈杂给遗憾地拉下了格调——每一个来到这里的客人都会有这样的心声。
明明如今已成为舞厅的大厅内部，每一个角落都那么讲究。
靠墙悬挂着各色刺绣精美的帐幔，墨绿色绒巾覆盖着的钢琴就在幔帐之前，犹如懒散坐在边缘，冷眼看向正前方的喧闹的博闻强识的老人。出自知名画家之手的佳作被镌刻着精致花纹的木制相框包裹，高居于所有人的头顶。
然而，足以充当精致的雪白天花板中央，倒映出的却是拥挤着的男男女女动作各异的影子。
满头大汗的侍者们艰难地举起托盘，从硬挤在一起的男人们中间穿过，又要留心避让女人们充满香水气味的裙摆，时不时还得应付勉强收拾了自己、就狡猾地钻入庄园蹭吃蹭喝的赖人。
人实在是太多了。
心照不宣地，硬是不嫌人多、非要在根本跳不起舞的舞厅内停留到深夜的人，更是占据了绝大多数。伯爵几度将大厅的面积扩张，都没能让场面显得松弛。
除了只是想来占便宜的家伙，这里的客人们都有着不便明说的目的。
男人想要结识庄园的主人，基督山伯爵的来历、背景，当然，还有他那仿佛国王出巡般的排场，都让他们嫉妒之余不免心旷神怡。
女人更想要结识庄园的主人，但却不止限于和伯爵说上几句话，而是要直接成为庄园的女主人——基督山伯爵早就放出了话，他在这里大开筵席，就是为了在宾客之中寻找一位令他心仪的伯爵夫人。
没人说他这样的行为多此一举，毕竟他就是这么有底气。
今夜也是如此。
坚持不懈留下来的大多是被紧身衣勒得有些喘不上气的年轻女士，她们仍旧心怀期盼，希望伯爵的身影能够再度出现在不被允许宾客上去的三楼的楼梯间。
每晚的宴会开始之时，伯爵都会在那里驻足片刻，往爆满的舞厅望上一眼之后，就丝毫不留恋地转身离去。
以至于都过了这么长时间，朗伯恩的人们都只依稀看到伯爵帽檐下的白发，和被墨绿色斗篷覆盖的高大而又挺拔的背影。
“明白了，你们之前虽然来过几次，但都因为伯爵每晚只露一次面，没能……唔！这里真的好挤。”
挤得话都没办法顺利地说完了。
这也是艾尔利的失误。
即使在宴会开始之前就到了地方，但比他们先来的人——还是太多了！他好不容易挤进舞厅的大门，回头再看时，同行的几位女士老早就被别人挤到视野之外的天涯海角去了。
“等——”
“……算了，我还是先去跟他会合吧。”
本来想着要照顾班内特家的小姐们，艾尔利才省去了直接瞬移到庄园内找人的步骤，没想到这一省，就给自己省出了麻烦。
很不巧，身边正和他挤在一块儿寸步难移的是几位气喘吁吁的女士。
她们的妆都快花了，好在脸上还有面具挡着，才显得不那么尴尬——没错，伯爵为宴会来客提的唯一的要求，就是让他们遮面，不要露出完整的面容。
正因为有这个奇怪的规定，艾尔利才听到女士们小声抱怨：“本来人就这么多了，还非得戴上面具——伯爵的眼神得有多好，才能一眼看见如此美丽的我呢？”
对啊，眼神得有多好才能一眼望遍楼下密密麻麻的人群，寻找到唯一想要寻觅的那道人影呢？
而同一时间，艾尔利想进不能进，想退更不能退，只能僵持着被人群密不透风地堵在正中间。
为了让自己不会突兀，他自然也做了变装，在班内特先生的建议下，换上了一身这个时代的英国绅士最喜欢的时装，也就是古典气息的深色上衣，外加剪裁贴身的长裤短靴。面具就更随意的，跟在场的所有人都一样，用羽毛点缀的半脸面具。
其实，他这副打扮不仅不会低调，反而会更加显眼。
不仅是身形，在面具的勾勒下更显得明亮的蓝色双眸，还有未被遮掩的剩余的面容，只会为他增添引人越发想要探究的神秘。
甚至于，即使混杂在人群之中——
前方忽然响起了一阵喧哗声，传入了正艰难地尝试前进的艾尔利的耳里。
有瞬间爆发开来、却又仿若中途隔断般暂时低落下来的人声。
有凌乱的脚步声，衣料碰撞的摩擦声……以及。
还有一道清冽之中，难掩其冷漠的嗓音：
“请让开一下。”
期间，伴随着女人惊喜的大叫，不敢置信的质疑，失落的悲呼。
“请让开一下。”
嗒——