他五十多岁，脸面整洁没有多余的胡须，高鼻梁粗眉毛，头发根微微发白，身姿挺拔，看得出来生活很自律。
“您好，族长。”出于礼貌，薛放先向他打招呼。
中年男没有回应，而是出乎意料后让一步，把目光低下去，尊敬道：“族长是这位。”
薛放顺着他目光看到了友好露出白牙的腊肠犬。
狗？族长？认真的吗？
那只狗紧接着说话了，语调十分欢快：“不用担心，你们不是第一对弄错的人，也不会是最后一批。”
中年男挺起腰板，黑色西装把他包裹得一板一眼，“这位是族长苟昀，我是他的管家勒维。族长很爱狗，所以把大脑植入了狗身，还请你们不要见怪。”
“哈哈哈每次都要麻烦管家你帮我解释啊。”
“这是在下的职责所在。”管家翁声道。
薛放难以理解这种做法：“您为什么不用‘小绿卡’？想体验爱犬的生活，用意识载体下载或许更方便？”
腊肠犬颠着小短腿，嘚嘚带他们往外走：“你是第一个向我提出这个问题的人，作为回报，我可以告诉你：信息的泛滥和滥用是非常危险的。我在事故中失去了身体，很多人建议我把大脑放进义体，用‘小绿卡’做神经存储器——”
腊肠犬转过细长的脑袋，咧开个不算笑的笑，“但万一有人拔掉了‘小绿卡’，下载了我一辈子的记忆去冒充我呢？比起这种可怕的风险，我宁愿把脑子放进爱犬脑壳里。毕竟，‘小绿卡’是不能用在狗身上的。”
没想到，苟昀变狗，最大原因是为了规避记忆被盗的风险。
薛放和缪寻对视一眼，同时在对方眼中看到了奇异。薛放继续道：“以您的财力，弄到一具新鲜身体应该并不难，既然不喜欢义体，也不想换人类身体，您就是单纯喜欢狗吧？”
“对啊，做狗可比做人的道德要求低多了。”
话糙理不糙，腊肠犬马上用实际行动生动演示了这一道理。
在洒满人造阳光的玻璃走廊里，它深深呼吸光的味道，忽然停下来，跳上一颗大盆景里，使劲嗅了嗅，黑爪子扒拉两下松软的土壤，昂起脖子喊道：“勒维，勒维！”
“马上来，族长。”管家训练有素走过去，掏出怀里一张黑布，利落抖开，遮挡住狗身子。
苟昀的声音从布后面传来：“能麻烦你俩转过身去吗？我得就地解决一下。”
“呃……好的。”薛放拉着缪寻背过去，没几秒钟，就听到水撒在土壤的窸窣声。
缪寻皱了皱鼻尖，在薛放脑子里说：“一屋子狗骚味。”
“好了。”腊肠犬优雅伸出狗爪，管家单膝下跪，认真擦拭爪子。它跳下来，继续领路，热情介绍着：“你俩肯定猜得到，这只是我一处住宅，毕竟我有钱到帝国皇室都要咬手绢嫉妒。”
“你们和之前来找我的朋友们一样，无非为了两件事：资金或武器。我和你们志同道合，很愿意帮助你们。作为朋友间的友好互助，我也希望你们能对我施以援手。”
“援手？”薛放反问。
“对，把我从联邦和帝国的夹缝中拯救出来。”腊肠犬眨着水灵灵的黑眼睛说。
薛放坦然道：“您并不处在弱势中。”
事实上，联邦和帝国忌惮闪密西族已久。每次都想找机会铲除它，“漂浮大都市”总能巧妙利用两大联盟间的高层嫌隙，斡旋其中，全身而退。
唯一称得上弱势的，可能是“漂浮大都市”没有名义上所属的星球，在星际法律上，不能被承认为“国家”。
“朋友们，我们在宇宙中流浪了几百年，也想有个真正的‘家’。”腊肠犬伤感地说，“不论有多少钱也买不来真的阳光和土壤。”
缪寻面无表情和薛放吐槽：“惺惺作态。”
薛放赶紧撸一撸猫，顺顺背毛，“忍一忍，回去吃罐罐。”
缪寻拦下腊肠犬，直接打字道：“开出你的条件。”
苟昀用后爪挠挠大耳朵片，狗嘴咧开，像是在笑：“我对大家一视同仁。谁先帮我找到闪密西的地理起源，我就先满足谁的需求。至于你们是想毁灭世界，还是造福人类，都不关我事。”
“为什么是寻找起源？”
“为什么？”腊肠狗笑着说，“这是我们一族流传下来的心愿。我们生来就是为了寻找根源。”
很快，薛放就知道他口中的“大家”是怎么回事了。
他们穿过隧道，前方豁然开朗，一个明媚敞亮的海底花园坐落眼前。花园里人头攒动，低声争辩和大声呼唤不断。
薛放只听了几句，就确定：这里有一半人是各行各业的研究者。