“借钱？我没搞错吧，你都是校长了，还找我借钱？”
薛放低头支支吾吾：“……校长津贴根本不够花，况且我预支了半年的，现在财务处死活不给我赊了。”
“你是出去嫖被骗了吗？”胡硕扶额。
“哈？没有……吧？”嫖猫没有花钱啊。
“那钱呢？我明明记得你上个月说还完了5000万债款，怎么又又又……是那家人又来敲诈了？”
“唉，比那个更麻烦。”薛放把早上收到的消息递给他看，“我招惹了许威廉，那家伙把‘卷心菜’的监护和追诉权弄到手，串通医院给我发巨额账单。”
“卷心菜”是传说中薛向导“谋害”的那位哨兵，由于精神海被炸成漩涡状大坑，成了植物人，薛放和胡硕私下私下给他起了这么个名字。
深知好友遭遇的胡硕不敢置信：“‘卷心菜’家人就这么把他卖给无良政客随便利用？什么亲人兄弟情深，每月敲你20万心理补偿费，敢情都是放屁。话说你怎么会惹上许威廉？”
薛教授打哈哈，“这个嘛，说来话长，问题是要先解决眼前困境。七天后还不上账单，我会被许威廉合法告上法庭，打进联邦大牢。”
胡硕沉思了一会，“其实有人之前想通过我搭关系找你帮忙，我觉得时间太紧，又涉及灰色地带，就没告诉你。”
薛放直指主题：“就说给多少钱吧，现结吗？”
“现结，不多不少，正好900万。”
“接了！”
俗话说，一文钱难倒英雄汉。薛教授身背债务，接私活不是一次两次。违反教师规定，开办辅导班，翻译机密文件，给军部大佬们骂架时做同传，什么都干过。
这次找他办事的人，略有不同。
薛教授一上来就被蒙上眼睛，按进装甲舰，咚咚两个大兵一左一右夹住他坐下。
六小时后，装甲舰降落在联邦军部某处秘密基地。摘掉眼罩，看清周围光秃秃的景色和头顶的人造照明“小太阳”，薛教授心里有了预料。
联邦边境的某个小行星，远离恒星大气干燥，没有光照和植被，雷达不易探测。从脚下红色尘土的波纹走向判断，经常发生宇宙沙尘风暴，并且矿产资源丰富，所以是——
“海卫十七，不错的选址。就是离首都星三小时路程硬被你们兜成两倍，至于这么防范吗？害得我腰痛。”
“咔！咔！”粒子枪上膛，同时六道枪口直指薛教授脑门。
有一股强大的哨兵威压靠近他们，大兵们立身敬礼，“海伦娜少将！”
海伦娜少将眼神凌厉扫过，大兵们的枪口齐齐一抖，慢慢放下。视线停到薛放身上，微微颔首，“跟我来。”
近一百年来，联邦白塔在首相扶持下，势力雄浑，气焰凶人，网罗了70%的A级以上异能者。相比之下，军部在中央政府的多年打压中显示疲态，逐渐式微，不论人才资源还是资金军饷都远不如白塔，像被蚕食空的大蛇，只剩下华丽外皮。
薛放瞟见女少将冷艳的侧颜，笑了笑，“少将想必能力卓绝，因为他们一向不喜欢样貌优秀的人爬上去。”
他这句是恰到的赞赏，也一语道破海伦娜的困境。
——因长相过美而屡受质疑，不论拿下多煊赫的战功都会被认为是美色的功劳，能升到少将，已是极致。
最著名的例子就是联邦宪政法院终身大法官——铁娘子容免，十五年前为了竞争这个全宇宙最高权位之一，不惜毁去容貌，整成普通样貌，只为自证实力。
海伦娜冷冷回：“我调查过你的底细。军部和政界不同。”
薛教授摸下巴思考：“让我想想。你提出要三天内培训出一批先锋哨兵，掌握专业级勒马星语，这么紧迫，应该是想赶在月底再拿个一等功，参与下一年的职位考核。或许，你已经被下了非升即降的命令，才会孤注一掷，找上我。”
军靴停下脚步，海伦娜身为军人和哨兵的血腥杀气扑面逼来。
薛教授温和笑对。他最喜欢当面揭人老底了！
海伦娜的气势突然收回去，黯然道：“你猜得对。”
“来得及。”薛放冷不丁说。
“嗯？”
“三天是吧，只要你的哨兵们听话，”薛教授笑得人畜无害，“我保证让他们人人速成母语级。”
看似神都不可能做到的事，这个男人却答应得轻轻松松。
海伦娜莫名安下心，“确切来说，你得在基地里待四天半，等奇袭任务完成我才会给你结款。”
四天半？