孟桥妆道：“吃了的。”
张恶虎道：“那怎么还瘦了？你脸色好憔悴。”
孟桥妆笑道：“可能是感染了风寒。”说着干咳几声。
张恶虎向来笨拙，不太会察言观色，但此刻整颗心全系在孟桥妆身上，她的一举一动，一颦一笑，无不尽收眼底，如今听她的咳嗽显然是装出来的，皱眉道：“你没有生病，到底怎么了？”
孟桥妆静静看了他一会儿，叹口气，缓缓道：“三世芙蓉眷清漪，风雨骤来渺人烟。”
张恶虎道：“这是何意？”
孟桥妆道：“你还记得那日红娘子庙求签。”
张恶虎笑道：“怎么会忘记呢，咱们在那儿相识，一辈子都记得！”
孟桥妆道：“这便是那日我在庙中求到的签文。”
张恶虎不懂诗中意，问道：“签文说的是什么意思？”
孟桥妆幽幽道：“签文说我……一生找不到惜花人，终身……终身孤苦无依……”说罢，掩面低声抽泣。
张恶虎急给她拭泪，忙道：“别哭、别哭，签文是胡说的，不可信……”忽然想起自己的签文，如果不可信，那“桃花落尽芙蓉至”的提示岂不也是胡说八道？可现下没功夫理会这些，抓住她手道：“你这样好的姑娘，怎会没有惜花人……我就爱惜你！”
孟桥妆道：“多谢保长，可我已卖身在青楼了。”
张恶虎豪气满腔，一拍胸脯道：“你放心，我替你赎身！”
孟桥妆淡淡一笑道：“多谢保长美意，院中的水塘养有不少锦鲤，我与你瞧瞧去。”
张恶虎不想瞧锦鲤，只想瞧桥妆，何况从前绝无女子肯与他这般亲近，胸口蓦地升起一团火焰，胆子霎时重了几斤，猛地扑倒，跪在孟桥妆跟前，大声道：“孟姑娘，我……我想娶你作老婆！”生怕她不答应，“咚咚咚咚咚咚……”连磕几十个响头。
孟桥妆未料他有此举，唬一大跳，连忙相扶道：“保长，何故如此？”
张恶虎不肯起来，仍旧跪在地上道：“我自从见到你，心心念念想着，好不挂念……你一别数日，我以为再也见不着啦，现下能再看到你，我好欢喜！”
孟桥妆柔声道：“多谢保长挂念。”
张恶虎道：“那你肯不肯作我老婆？”
孟桥妆低着头，沉默良久，轻声道：“我也想时时见到保长的……”
张恶虎见她答非所问，登时一愣，好在他为人虽迟钝，却绝不是笨蛋！他适才也曾说想“时时见到”孟桥妆，结合自己的心思，苦苦思索半晌，总算想明白孟桥妆说“我也想时时见到保长”的意思，大喜过望，又恐不对，再重头想一遍，确定无错，这才手舞足蹈，跳将起来抱住孟桥妆，纵身一跃，在半空连翻几个跟斗后，轻轻落在地面，伸嘴在她唇上一吻。
孟桥妆却不像他一般高兴，仍然秀眉深锁。
张恶虎全身骨头都轻了，快乐胜神仙，并未留意，笑道：“我马上回去准备大红花轿，明日便来迎你过门，咱们拜天地，结为夫妻！”
孟桥妆叹道：“我恐怕无福与保长成婚。”
张恶虎大急道：“你……你……你……你刚才答应了的……”生怕她反悔，一紧张口齿又不清了，牢牢抱住她不敢放手。
孟桥妆道：“保长待我这样好，我焉有不愿之理？只是……只是我乃青楼之人，卖身契终究在艳妈妈手上，身不由己，她是不会让我赎身的。”
张恶虎奇道：“这是为何……她要多少钱才肯放你走？”
孟桥妆摇头道：“这不是钱的事，纵使有万两黄金，她也不会同意的。”
张恶虎大怒道：“她存心为难你么？”
孟桥妆道：“却也不是……”叹气道：“总之我是苦命之人，你别再记着我，另寻良人罢。”
张恶虎道：“不行不行，你刚才已答应和我一起，我谁都不要，只要你做我老婆！”问道：“老鸨为何不肯让你赎身？”
孟桥妆道：“赋音楼阁每一位姑娘都很有才华，全是艳妈妈费尽心血培养出来的，她若卖了一位，只得万金，她若不卖，姑娘们长久为她赚取的，可不止万金。”
一位才貌双绝的女子来之不易，需是得自小挑选，再花重金请人悉心教育栽培，谈吐举止皆不可随意，当中所付出的心血和代价，又岂是区区万两黄金可比拟的？
赋音楼阁、聚诗小筑等青楼，为何比别处不同？自是这儿的姑娘皆为有教养有学识的才女，与大家千金相比也犹有过之！她们眼光极高，慕名而来的宾客若得不到赏识，纵使富可敌国，要见她们也是休想。
至于那种百两或千两便能赎出来的姑娘，就是寻常妓院的寻常妓|女了。
张恶虎问道：“她不让你赎身，是想让你继续替她赚钱么？”
孟桥妆摇头道：“艳妈妈对我有大恩，若不是得她收留，我早已饿死街头，她待我亲如闺女，舍不得我走。”