他用沾着水珠的手心摸摸豹脸，黑豹偏了偏，用尾巴扫了扫他的手。
叶瑞宁支着下巴，道：“小六小七患病离开了，赵肃也不见踪影，是死是活都不知道，兰之兰草本公子不愿意留他们在身边，现在本公子只有豹子兄弟你了。”
黑豹尾巴缠在叶瑞宁手腕子上，舌头还有血腥味，便没有舔玩他的手。
“豹子兄弟。”
叶瑞宁不嫌热地抱抱豹脑袋：“你去洗会儿嘴巴嘛。”
叶小公子哭着一张脸，皱成包子似得：“本公子闻到血腥味便想吐。”
黑豹的兽瞳里带着明显的嫌弃，却直起身躯，优雅地踱步到井边，脑袋一折，示意叶小公子给它打盆清水上来。
“豹子兄弟，你可太聪明啦！”
叶小公子任劳任怨地给黑豹打水，黑豹清洗干净嘴巴，跃进屋内，不一会儿尾巴上缠着叶瑞宁给它梳理毛发的木梳，送到叶瑞宁手边。
叶小公子笑得合不拢嘴，与黑豹亲近道：“豹子兄弟，你是想要本公子替你梳理毛发吗？”
阳光洒在黑豹的皮毛上，暖和黑亮，抚着光滑十足。叶瑞宁爱不释手，与黑豹回到树架底下，黑豹趴着，叶瑞宁则坐在小凳上耐心地给黑豹梳毛，它想碰碰豹耳朵和尾巴，黑豹可不愿意。
“豹子兄弟也会害羞的吗？”
黑豹甩出尾巴戳在他脸上，他笑着避开：“痒。”
一人一豹如此度过几日，转眼间黑豹的伤势痊愈，不需要在留在叶小公子身边了。
而这几日，叶小公子可是过了几天苦日子，有黑豹在，小公子忍着不说，摸摸脸蛋，人也瘦了些。
叶小公子身边无人伺候，兰之留下备有的食物就要被他吃完了，小公子只会起小火热饭菜，为了起火，手指还被烫出几处水泡来。
这些都是叶小公子偷偷摸摸背着豹子兄弟弄的，他摸着瘪下去的肚子，饿了。
所幸如今身子骨比从前强健，若饿上一顿，不得病个好几日慢慢补回来。
“豹子兄弟，我出门片刻，你在家里乖乖等本公子。”
叶瑞宁找到村长，向他询问小六小七的病况，可否有好转回来继续伺候他。
村长恰要出门，道：“老夫正好有事要告知小公子。”
原来叶瑞宁带来的两位随从因天花不治去了，叶瑞宁听后一愣：“死了？”
自幼庇护在叶家打造的金窝，叶小公子不曾听闻身边有何人死过，叶家上下所有人都得顾及他的心绪，凡一点不好的听闻都不准传入他耳朵里，小六小七在叶家干了三年时长，近两年都为叶小公子办事，听人因病离去，叶瑞宁听着像做梦似得。
他迟疑地确认：“你说他们死了？”
村长长叹：“小公子节哀。”
叶瑞宁摇了摇头：“不，本公子没什么悲哀，只是……”
他第一次面对死亡，即便从小泡在药罐子里长大，哥哥和爹爹却对死字绝口不提，教给他的只有爱和温柔。
他道：“劳烦村长找人把小六小七的遗体运回他们家里，待我哥哥来，定不会亏待你。”
村长点头应下，问兰家两兄弟在他身边伺候得可还合心意。
“他们……”叶瑞宁摇摇头，“本公子让他们回去了。”
兰家兄弟做事通透，在村里是数一数二的后生，村长未问明缘由，只道：“今日再为小公子选两位人过去伺候。”
叶瑞宁回绝：“不要再为本公子找人了。”
“可……”
“本公子就不信少了他们我还活不下去？”
叶小公子抬起他高贵的头颅离开村长家，前脚刚出门槛，后脚便苦了脸，暗想今夜的晚饭可有着落。他有钱，山里却没有市集，叶瑞宁第一次知晓钱也不是万能的东西，难怪那恶汉看不上他的钱。
叶瑞宁垂头丧气的回到赵家，手里抱着几个方才山民送的果子，洗干净了坐在石阶上啃。
黑豹趴在树上小眠，看到他回来，一跃而下，鼻子凑近叶瑞宁手里的果子轻嗅。
“豹子兄弟，你也想吃果子吗？”