风拂过，陶然感觉脸颊上微有冷意，这才发现落雪了，雪花飞扬，夹杂在风中拂来，带着透骨的寒意，急忙加快脚步，想早些赶回去。
他走出外殿，宫门就在前方，正好有人迎面走过来，却是四皇子，陶然侧身立在宫墙一侧，躬身行礼，等四皇子匆匆走过去后正要离开，却听身后脚步声突然停下，四皇子道：「站住。」
陶然立住了脚步，天色已暗，他又身披玄色外袍，袍子帽檐压得很低，四皇子不会认出他，不过若走近相见，那便掩饰不住了，只听他问：「你是哪一卫的？」
「回殿下，小人在左统领手下做事。」
左统领手下，那便是负责内卫巡逻，若换做平时，四皇子不会在意，不过近来异动频繁，稍有风吹草动便不免心生疑窦，他倒没看出是陶然，只是看到陶然服饰不同，本能就想到宫内是否有何变动，有人暗地调动了侍卫。
这样想着，便更起疑心，转身走回来，陶然听到脚步声渐近，眉头微皱，正想该如何应付，就听有人从远处匆忙奔来，直至四皇子近前，附耳跟他小声说了几句，四皇子哦了一声，带了些惊惧之意，不再理会他，转身匆匆而去。
陶然没听到侍从的话，转头看着四皇子已随侍从走远，他似乎很慌张，举止中失去了以往的张扬，难得见四皇子如此惶惶，陶然心中一动，改了想尽快回家的念头，跟了上去。
陶然远远跟着，便见四皇子去的方向是皇后寝宫，已过了问安时辰，皇后这么晚突然遣人传他，想必是出了什么急事，内宫侍卫渐多，陶然怕被发现，提气跃身上了宫檐，暗中跟随四皇子进了寝宫，恰好宫外烛火燃亮，几名丫鬟挑着灯笼从里面出来，照红了当中女子的艳红长袍，却是芷兰郡主。
四皇子看到芷兰，脚步微微一顿，随即笑着迎上前搭讪，可惜芷兰看都没看他，铁青着脸从他身边走了过去，秀颜紧绷，反而别有一番味道，四皇子看得心痒，本想去追，又想到母后传召，只好压下了花花心思，抬步进了宫里。
落雪越来越大，在房顶上积了厚厚的一层，陶然想跟上去，恰巧前方有一队侍卫巡逻经过，他脚下湿滑，怕惊动了那些人，只好暂时伏在房顶上，等侍卫走远，才提气连纵，跃入内宫里，伏在檐上悄声探头看去。
寝宫里很静，随身伺候的宫人们都被遣下去了，宫殿里只有母子二人，四皇子正坐在下首跟她回话，霍皇后容颜端庄清丽，又保养有术，看上去相当年轻。
太子守淳的母亲过世较早，当时皇帝根基尚不稳，迫于霍家权势，便在数位嫔妃中立霍家女儿为后，心里却颇不喜她，近年来更是如此，平时若非必要，很少来这里，霍皇后也是个聪明人，并不吵闹，跟皇帝相敬如宾，暗地却一直借助霍家势力拥立自己的儿子，只可惜太子也非庸才，以致于他们费尽心思，始终无法让皇上废黜，反而这次因四皇子沉不住气，以火药炸山，惹恼皇帝，所以霍皇后一听到消息，就马上把儿子叫来，商议对策。
陶然侧耳倾听，都是霍皇后训斥之声，似乎四皇子行为不检，惹恼了芷兰郡主，方才芷兰便是为此来向皇后诉苦的，陶然只听她训斥半晌，最后道：「如此局势，你不思如何应对，还四处拈花惹草，当真是打算将那个位子拱手让人了吗？」
四皇子对母后一向都很惧怕，被斥责，不敢辩驳，只小声道：「是孩儿一时糊涂，只是近来琐事繁忙，才稍作消遣，万没想到会惹恼郡主，不过她脾气越来越大了，这点事也跑来向母后抱怨。」
「女孩子是这样的，不过她还有用，莫要去惹她，以后多顺着她一点。」
听了霍皇后的话，陶然有些奇怪，芷兰不过是邹宰相之女，蒙受皇后宠爱，才得了个郡主称号而已，四皇子身分显贵，怎会对芷兰有所顾忌？
正百思不得其解，忽听皇后又道：「你太急于求成了，派兵围攻沐燕非，炸毁地宫这么大的事也不跟我商量一下，你可知你这样做是把自己送到了浪尖上？」
「孩儿自是知道，只是太子步步紧逼，若不除掉沐燕非，孩儿总是不安，原本以为用了药人，便是出错，也牵连不到我们这里。」
「糊涂！」
霍皇后知道儿子的心思，无非是不甘心居于自己翼下，想一展抱负，可惜他毕竟太年轻了，不晓得人外有人天外有天，不过事已至此，再斥责也于事无补，于是道：「你派去的那些人中有两个领兵被生擒，由沐燕非押回，皇上已经知晓了，让刑部查清此事，那两个人此刻只怕已在刑部大牢里候审呢。」
此言一出，殿内殿外两人同时吃了一惊，陶然惊讶是因为他知道下午沐燕非才去见过皇帝，从沐燕非被宣召到现在前后不过数个时辰，连他都不知道疯掉的两人被押去刑部审问，霍皇后却已知晓，可见她的眼线有多广，四皇子则是惊讶于手下被生擒，想到刑部刑讯之残酷，他们若耐不住煎熬招了供，自己便死无葬身之地，勉强按捺住心慌，道：「他们已中毒，形同废人，就算审怕也审不出什么结果。」
皇后缓缓摇头，「若真如此，你父皇便不会把人交去刑部，他要的只是个口实，刑部多是太子的人，该怎么做他们很清楚。」
这句话让四皇子立时如坠冰窖，慌乱之下，急忙扑地跪倒，向霍皇后道：「母后救我！」
「你是我儿子，这话便不用你说，我也会做的。」皇后脸上淡漠略缓，抬手让他起来，道：「只望你记住这个教训，以后莫再胡乱行事便好。」
见母亲镇定如常，四皇子心神渐渐定下，站起来，道：「孩儿记住了，孩儿这就去让手下马上把这件事解决，以免夜长梦多。」
「莫急。」见他慌乱，皇后不悦地皱起眉，道：「成大事者最忌心浮气躁，你冷静不如太子，机警不及沐燕非，怎还如此沉不住气？」
被母后斥责，四皇子不敢再言，唯唯诺诺立在下首，皇后脸色稍缓，拿起桌上茶盏，轻轻啜饮，半晌，才缓缓道：「药人是疯子，既然是疯子，就什么事都做得出来，想控制他们，说不定一个不留意，反被咬一口，到时刑部的人无法向皇上交差，难堪的是他们。」
这话说得成竹在胸，四皇子恍然大悟，喜道：「原来母后你……」
霍皇后摆手打断了他，淡淡道：「此事你无须再挂心，反而御林军那边要多加注意，陈尚书举荐的两位统领你父皇都颇有微词，只怕将有异动。」
四皇子大急，咬牙道：「那沐燕非更留不得了。」
即便父皇不将兵权转交沐燕非，但削自己的权，等于间接助长太子之势，有沐燕非相助，自己再别想跟他一争高下，想到此处，他眼神闪过阴狠，杀机立现。
霍皇后一笑，「切莫担心，此事哀家已有计较，我们面前便有颗很好的棋子，不妨一用。」
陶然听皇后说到药人，立时品出她话里用意，以沐燕非个性，刑部问案，他必会在场，那日疯兵向他们偷袭时的彪悍历历在目，沐燕非武功卓绝，却怕被杀得猝不及防，这样想着，心便有些乱，没注意到皇后后面的话语，心思浮沉，愈想愈觉得不安，回过神，发现雪落得更急，他半边身子已呈白色，不由打了个寒颤，无心再听下去，急忙跃身离开，出了皇宫，提气向刑部奔去。
陶然出门时为掩人耳目，没有骑马，他轻功虽高，但毕竟无法跟快马相比，心急火燎地奔到刑部外，纵身跃入，取出汗巾掩住面容，一口气来到刑讯堂前，便听到刀剑相交之声远远传来。
他赶到近前，从檐下探头看去，便见大堂上灯火通亮，门口传来惨痛呻吟，却是被伤到的衙役在地上嘶嚎，堂上正厮杀到凶险处，那两名领兵便似疯了一般，拎起手中兵刃狂杀不止，除此之外还有不少衙役也貌似疯癫，反戈相向，跟同僚战在一起，余下的衙役人数虽多，却终究不是军兵，被打得措手不及，自保尚且勉强，更别说去搬救兵，看到这些人疯狂砍杀，早生了怯意，不断后退，一时间刑讯大堂上乱成一片。
其中一人正在跟沐燕非缠斗，沐燕非武功高他很多，不过那人神智疯狂，武功突然之间离奇大增，居然跟他战得不相上下，阿南等人想帮忙，却插不进手去，另外几名刑部官员都在疯人紧逼下连连退避，还好有沐燕非随行带来的侍卫援手，邢远心自己也会些浅显招式，不至于立时落败，但已是万分狼狈。
那疯汉不知抢了何人佩刀，一番狂砍狠劈，他武功原本就颇高，再加上疯狂后的蛮力，连侍卫都迎接不住，邢远心退后时不小心踩到了官服下摆，向后跌倒，陶然眼见疯汉刀锋逼近，不及细想，身形轻纵，一个鹞子翻身，从屋檐下掠进大堂，半空中软剑已抽出，落下时，长剑拦住疯汉挥来的佩刀，剑花连点，将他逼退，让那几名侍卫有了缓气的机会。
堂上正混乱着，突然见黑衣人冲入战圈，不知他是谁，都凝神戒备，那边沐燕非却是一怔，他跟陶然相处已久，即便陶然一身黑衣，蒙着面容，也一眼认出了他，不由剑眉皱起，想过去相助，却被数人拦住，他又不能将真实武功显出，只能眼看着陶然被众人围攻，好在知他武功高超，倒不是太担心。