秦瑟脚下步子停了一停，道：“是阿竹做的？”
王七点点头，道：“是，教主下令说一个不留。江湖上都说山水秋色楼被我教两次灭门，头一次不知道，也没听哪个兄弟提起过，第二次嘛，倒的确是我们做的。”
秦瑟玩味地笑了笑，不再说什么。
秦瑟与王七两人刚刚跨出客栈大门之时，顾玉竹便得了消息，他听了侍从禀告，面上淡淡的不甚在意，在房中独坐了一个时辰，忽然吩咐道：“叫明川来见我。”
那“明川”叫做越明川，是顾玉竹一手提携上来的左护法，年纪甚轻，只比顾玉竹略大几岁，身手心机却都是出类拔萃。这次顾玉竹外出迎接秦瑟，将他也带了出来，命他穿了寻常侍从的衣衫混在队中。
越明川听了侍从传话，即刻赶到顾玉竹房里，行礼道：“教主有何吩咐？”
顾玉竹倚在榻上歇息，半闭着眼睛道：“你这几日像是有话要说。”
越明川略一迟疑，道：“是。教主真要将老教主接回教中？”
顾玉竹睁开眼看他，笑了一下，道：“怎样？”
越明川道：“若是老教主如今年过花甲，垂垂老矣，接回去养着也无妨。但如今教主接位不过四年，根基初稳，这时候老教主回去，安心做个闲人便罢，若是有心取回教主之位，只怕……”
顾玉竹道：“依你看，他甘心做个闲人吗？”
越明川顿了一顿，道：“属下对老教主性情所知甚少，不过据属下揣测，眼下这等境况，任谁都不会甘心。”
顾玉竹“嗯”了一声，道：“那你说该当如何？”
越明川眼也不眨，干脆俐落地道：“杀。”
顾玉竹笑了一声，不置可否，举手理了理衣袖。越明川在旁边瞧着，见他领口微微松开一些，隐约可见颈项上的暧昧痕迹，犹豫一下，道：“教主，你同老教主……”
顾玉竹淡淡道：“我同他的事，难道还有人不知道吗？”一面说着，忽然笑了笑，道，“还是你对我有意，却见我被他压，因此不甘心？”
越明川脸上微微一红，道：“不，教主……你、你情愿吗？”
顾玉竹又将另一边的袖子整了整，一面道：“从前自然是不愿的……”抬眼从窗子里瞧见秦瑟带着王七从外面回来，摆了摆手，不再说下去，道，“你去吧。”
越明川出门时恰巧遇到秦瑟拿了一只小纸袋过来，避在一旁行了个礼。他到了院中，瞥一眼王七油光光的嘴唇，绷起脸道：“你做什么去了？”
顾玉竹在房里看见秦瑟进来，起身替他倒了一杯茶，道：“师父方才散心去了？”
秦瑟道：“随便走走。”打开手中那小纸包，取了一块桂花糖送到顾玉竹嘴边，道，“怎地不进城看一看？”这桂花糖做得十分新巧，选了新鲜干净的桂花封在蜜糖里做馅儿，样子也好看，春冰一样的外壳，隐约透着里面鹅黄的小花朵。
顾玉竹含住那糖，咬着秦瑟的指尖顿了一顿，道：“没什么好看的。”一面将那糖封咬破，那桂花在蜜糖里封存久了，微有醺醺之意，此时一股醉甜流出来萦绕口齿，桂花香气细细软软地落在心头。
秦瑟也吃了一颗，道：“阿竹从不想家？”
顾玉竹摇摇头，道：“从前离家时年纪太小，什么事也不记得，自然没处想。”
秦瑟抬手摸他头发，柔声道：“山水秋色楼也不记得吗？”
顾玉竹脸容顿转黯然，道：“只略微想得起一些小事。师父，多谢你，若不然时至今日，我也不知仇人是谁。”
秦瑟微微一笑，道：“阿竹何必同我客气，你以身相许，也就够了。”
第二章鱼影深
这之后路上再无他事，两日之后便到了青雀教所在的太湖之畔。太湖形如弯月，通达三江，汇聚五湖，其中岛屿山峰无数，青雀教便建在湖中的隐蔽岛屿上，碧波三万六千顷，藕叶菱花无数，倒当真不易寻找。
众人乘船到了总教所在的青雀岛，只见一带房屋都是黛瓦白墙，错落植几株修竹花木，一派江南风情，全然看不出邪教的模样。秦瑟与顾玉竹往居处走去，恰巧看见教中右护法季涟迎面过来。季涟远远看见顾玉竹，早就避在道旁，躬身道：“属下见过教主。”
顾玉竹点点头，道：“右护法辛苦。”
秦瑟笑道：“这几日难得见到一张熟面孔，小涟，许久不见，你可好？”
季涟一惊，抬头看到秦瑟，顿时张大了嘴，道：“教……教主……”他醒过神来，忙又躬身道，“蒙教主挂念，属下一切都好。”
秦瑟笑着拍拍他肩膀，道：“有空去找你喝酒。”同顾玉竹走远了。
季涟看着他的背影，心中思潮万千，忽然想起自己方才称秦瑟为教主，也不知顾玉竹会不会计较。这四年来，教中旧人仍身居高位的，也只剩自己一人了。
秦瑟来寻季涟时候已是深夜，季涟住处的侍从仆役都已睡下，他披了件深色斗篷，熟门熟路地推门进来，笑眯眯地道：“小涟，快下厨烧几个菜，不要素的，只要肉。”
季涟想不到他这么晚还会过来，接过那件结着霜意的斗篷挂起来，道：“夜深天凉，不如吃火锅暖一暖。”亲自端上一只小小的黄铜锅子，下面搁了几块木炭烧着，又取了一小坛酒来。他原以为秦瑟下午过来，诸般食材早已预备下，铜锅里煮的鱼皮汤熬了整整半日，此时被炭火烤得重又翻滚起来，雪白喷香。季涟在旁给他削鱼肉，薄薄的匕首轻轻巧巧地一旋，便是一瓣芍药花的形状，薄得透明，在锅子里烫一烫便能入口，鲜美极了。