另外，本文兄弟，清水。雷者慎入。
寒风朔朔，漫天大雪鹅毛样落下，通往沂山的道路上一片雪白。
章炎之裹紧大氅，深一脚浅一脚的在雪里前行，因怕被官差追捕，不时回头张望，又弃了大路专捡那荒僻小道去钻，幸得雪大，一天一夜间洋洋洒洒淹了脚印，到得沂山脚下，身后一点痕迹也未留下，不由暗自庆幸，双手合十向天道：「儿子秉承父命入朝为官，五年间做这沂州令尹清正廉明，未曾丝毫有损于百姓，奈何今岁大旱之后复又大寒，儿子为开仓放粮违犯禁令，情非得已，弃官而逃，前来投奔兄长，入沂山落草，虽污名在身，实不曾令祖宗蒙羞，父亲之灵在上，万望体谅儿子这一番难处。」
说罢紧了紧大氅，往山中走去。
这章炎之生于书香门第，章父因一生未第，将一番心血尽数寄托在独子身上，炎之倒也争气，才甫弱冠便中了进士，章父眼看儿子光宗耀祖，含笑而逝，章炎之谨记父亲遗命，廉洁为官，颇做了番政绩出来，在百姓中有口皆碑，正是意气风发之时，偏赶上这么场天灾，为着全州百姓活路，不及请示上命便开了官仓赈济，虽救活百姓无数，自己却因此被劾，眼看旨意降下便是个死罪，遂连夜潜逃出城，往这沂山而来。
这沂山座落在沂州之北，山势险峻道路崎岖，乃是座有名的妖山，只因等闲人连进去也怕不易，正好便宜一干飞禽走兽，在此修炼成精，将这沂山变做远近闻名的妖精盘踞之地，炎之这一走进去，只怕官兵追至也只得望山兴叹而已。
炎之虽是书生，却因天赋异禀，身手矫健异常，小半日功夫已进到山林深处，循着山间小路去寻昔日造访过的那间洞府。过不多时便遥遥在望，不由欢喜雀跃，直奔过来。
那洞府是这山中大王炎铭的居处，洞口两名喽啰持刀护卫，一个尖嘴猴腮，一个吊梢眼，乍见炎之一身风雪闯将进来都是一怔，顷刻间举刀相向，喝道：「大胆凡人，竟敢擅闯洞府。」
炎之本带着帷帽遮风，听见这一喝，摘了帽子笑道：「猴二胡三，可还认得我？」
那两个喽啰定睛一看，只见眼前冻得红彤彤一张脸庞上两道剑眉，一双星目，同自家大王炎铭七八分相似，登时醒悟，齐齐叫道：「原来是二公子，小的们一时眼拙，竟没认出来。」说罢开了洞门放炎之入内。
炎之抖一抖身上积雪，一面往里走一面道：「我还是五年前随大哥来住了几天，难为你们还记得我样貌。」
胡三先奔了进去禀报，留下猴二同炎之念叨：「大王只您这一个兄弟，见天挂在嘴上，小的们哪儿敢忘。倒是二公子，这几年没见您来，想是做官后公务缠身，腾不出功夫来大王这里住上一住。」
炎之听他说兄长时刻惦念自己，心中乐开了花，喜滋滋道：「这几年确是忙得紧，好在我已弃官，此番来找大哥便是要在此长住。」
猴二一听，一叠声道：「大王知道不定多高兴。」
说话间，两人已进到洞府深处，胡三迎出来，「大王在书房等二公子。」
炎之一路进来，穿堂过厅，除却一干侍从喽啰，见这洞府中来来往往的仆役尽是些婀娜女子，或妩媚或妖娆，比五年前多了不少，心中已是不快，待嗅到一个个身上腥臊，更是皱眉，暗骂道：「也不知是狐狸精还是雉鸡精，骚气能飘十里远，大哥做什么招来这许多雌妖精，没得让人心烦。」
炎之这般撇嘴皱眉的进了书房，便见一只雪白皮色铜钱花纹的豹子卧在张鹿皮铺就的石台上，一个艳妆女子侍立一旁，正捧着只酒杯送到豹子嘴边，举止风骚，一看便知是姬妾之流，只不知是个什么精怪变就。
炎之一愣站住，满腔欢喜顿时丢了一半，脸色便是一沉。
豹子见人进来，瞬间变作个而立男子，冲炎之慵懒一笑道：「二弟公务繁忙，怎的今日有空来望我？」
炎之本以为兄长见了自己必会欢喜无极，热情相待，不料却是这般不冷不热的腔调，望着眼前之人，只觉心凉，明明兄长眉眼未变，偏那神情中透出生疏，同以前娇宠自己的大哥不啻天壤，一时怔怔地说不出话，好一会儿才道：「我弃了官来找你。」
炎铭大是意外，手一挥，命侍姬退下，负了手站起身问道：「你不是说要谨遵父命做个清官为民做主，怎的如今又不做了？」
炎之垂了头，将缘故道出，炎铭听罢，冷笑道：「当日我那般求你莫去做这劳什子令尹，同我隐居山林，你偏不听，咱们情分已是伤了，你今日走投无路却又想起我来，指望我收留你不成？」
炎之不想他一口回绝，大惊之下颤声道：「你……你当日说等我一世，只要我回心转意随时可来找你……」
不待他说完，炎铭已不耐烦道：「此一时彼一时，那时我视你如兄弟，好言宽慰你一两句又有什么稀奇，再说彼时你尚年少，我奉母亲遗命看顾于你，如今你已长大，自当另立门户，难不成还要我照看你一生一世。」
炎之让他一阵抢白，气得脸色乌青，心口一阵阵绞痛，死死盯住兄长一字字道：「你视我如兄弟？那当日为何诱我同你睡在一处，行那等没天理丧人伦的丑事，母亲因天劫殒命时我只十二，你说奉母亲遗命前来章家照看我，便是这样照看的，当日你搂着我翻云覆雨山盟海誓，可是兄长能对弟弟做的事？」
质问之下回思旧事，炎之悲从中来。
他生母乃是只豹精，因报恩嫁与章父，过门前还曾生有一子，便是这炎铭。炎之少年丧母，父亲又不谙家计，正是手足无措之时，全赖炎铭赶来相助，打理家事照顾幼弟继父，彼时炎之年幼，极是依恋这同母异父的兄长，糊里糊涂间被炎铭哄了上床，年长之后虽晓得些人事，知道兄弟间实是乱了伦常，然一颗心早给了出去，再要不回来，兄弟俩当着章父之面兄友弟恭，背地里却同夫妇无二。随即章父因病而亡，炎铭一心要携弟弟回返山林长相厮守，炎之却顾念父亲遗命欲入朝为官，兄弟俩这才起了纷争，炎铭苦求一番不见弟弟回心转意，一怒之下回了沂山洞府，炎之为此心怀歉疚，此番弃官而逃虽是被逼无奈，却也未尝不曾暗怀欢喜，只为兄弟可再团聚，不想到了山上却是这样一番情景，想是大哥这几年收了不少妖姬，早已将他这弟弟抛到脑后，炎之如何能不心痛，当下只苦苦忍着才未流下泪来。
炎铭木着脸听弟弟这一番斥责，只一言不发。
炎之素来心高气傲，眼见时过情迁，兄长再无余情，哪里会做小儿女态哀求大哥收留，骂完后定一定神，强压住满怀悲愤，掉头便走，顷刻间冲出门去，步入茫茫风雪之中。
出得洞府，天色已是微黑，急赶一阵路，日头便全然隐去，眼见已下不得山，炎之只得寻个山洞权且栖身一宿。他虽是豹妖之子，奈何母亲生前并未传过法术，此刻又累又饿却无计可施，天又黑下来，便出去拾柴燃火也是不能，只得靠着洞壁瑟瑟发抖，寒风破体而入直刺心口，又冰又痛，脸上也是一阵冰凉，拿手去捂，竟摸了一手冰渣，原来是不知不觉间流了满脸泪水，却又让风吹成了冰。
怔怔出了会儿神，炎之凄然一笑，戴上帷帽闭了眼休憩。他接连奔波昼夜，早已疲累不堪，虽冻饿难耐，不多时亦昏睡过去。
这一番酣眠睡得极沉，噩梦无数，纷至沓来，一时梦见同兄长读书嬉闹，一时又梦见母亲被天雷轰成一堆焦骨，自己抱着大哭，心神俱碎间呓语连连，一忽儿笑着叫哥哥，一忽儿又哭着喊娘，这一觉竟没一刻睡得安稳。待到后来，又觉自己置身于炎炎火炉之中，腾腾烈焰似欲将肉身烧成灰烬，大哥炎铭却只站在炉外看着，似笑非笑。炎之大恸，哽咽出声，却因被梦魇住了醒不过来，正难受间，只听耳边有人叫他名字，声音似极大哥炎铭，饱含焦虑，一声声叫唤不停。
这般昏沉沉睡了不知多久，炎之终于醒来，一睁眼便见炎铭坐在身旁，正俯了身看他，一张脸胡子拉碴，双目红肿似桃子，全不似平日里英俊模样，见他醒了，双目中才透出些喜悦神采。
小心翼翼扶起炎之抱在怀里，炎铭一边端着碗黑漆漆药汤送到弟弟嘴边，一边道：「你着了风寒昏睡不醒，险些没将我吓死。」
炎之只觉身子沉甸甸无半分力气，脑子倒还清明，晓得是病后让炎铭找着带了回来照看，心中却无半分高兴，想起炎铭翻脸无情，胸腹中翻江倒海般的难受，咬紧牙关不肯张口，右手奋力一推，将药碗打翻在地，啪地碎成一堆破片，随即挣脱炎铭怀抱往床下爬。
他正在病中，哪有力气，眼看便要自床上倒栽葱摔下变作滚地葫芦，腰身已被炎铭捞住搂回怀中。
「你这是做什么，不要命了么？」