苏穆吐了血之后，老爷子就知道事情坏了。
身为国之栋梁、皇上肱股的苏相爷，身子突然败坏下去。
一接到消息，齐普缘就风风火火地来了，劈头又是骂了苏穆一顿，说他明明伤心欲绝，偏偏又要在人前装成没事儿样子，结果强忍之下，心神俱悴，这才吐出了血。
老爷子就站在他们的旁边，也跟着骂了几句，但看了苏穆漠然的表情，忽地就骂不下去了。齐普缘也是如此，于是住了嘴，细细的把了脉，开了药方，让苏府的管家用最珍贵稀有的药材，维护他的性命。
苏穆的身体因着妥善的调养及充足的休息，慢慢地痊愈起来。他如常地上朝议事，下朝看折，宵旰勤劳，为国为民。皇上益发倚重了他，百姓也都视他为足以载入史册的好官儿。
可只有齐御医和一缕鬼魂知道，这人毫不留手地正燃烧着他的性命。
老爷子一直跟在他的身边，看他熬过无数个不眠的夜，将心神全部投在重要的不重要的，紧急的不紧急的折子当中，谁来劝都没有用。
三年之后，苏相的身体就算有齐太医看着，就算皇上和苏家都用尽了珍稀药材去弥补他身体的亏空，面对一个根本没想让身体好起来的对象，也不过是能延后些死亡的脚步罢了。
皇上虽然需要苏相，但更怕他就这么累死在朝堂之上，千般考虑之后，直接绌了他的相位，强迫他告老还乡，养好身体。
可没有了国事可以操劳、可以逃避的苏穆，不若皇上所想，可以养好起来。他的精神萎得更快，也许是因为连可以忘却痛苦的寄托，也已经没有了的缘故。
对于这样的苏穆，老爷子毫无办法。他就像是一个旁观者，只能眼睁睁地看那人作贱自己的身体。
一开始他以为自己被强迫回到死去的那个时候，只是冥冥中的力量，也许是地府的鬼差之类的，要把错误拨正，可等着等着，什么都没有等到，他一缕幽魂，连入梦托个话都办不到，就只是个旁观者，看着瑞丰楼在小二的手里持续壮大，看孙子们一个个长大起来，看齐普缘那小子又新纳小妾生了大胖儿子，可最多的，还是待在苏穆的身边。
其他的人都过得很好，只有他过得不好。老爷子本想眼不见为净，但发现自己根本做不到。
他看着苏穆自己和自己下棋，一次又一次地不厌倦地抚摸着刻在棋盘后的两行诗。
时间就这么挨了过去，苏穆总有一天会把自己熬死，只是不知道能撑到何时而已。
又过了不知道多少日子，老爷子站在曹家院子里正逗弄着才刚刚八个月的曹季礼，突然缩回逗得小孙儿咯咯笑的手指，若有所感。
他闭上眼睛，凝神想着苏府的大门，张开时便已经到了。
他走了进去，还未进苏穆住的院子，就听到了哭声。
苏穆死了。老爷子想，心中没有激动，只有终于到了结束时刻的松泛感。
他走回了大门口，在石狮子的旁边坐了下来，恍惚地等着。
许久没有想起沐尘了，不过那孩子已经很坚强了，就算自己突然离开，也没有关系。
接着他会到哪里去呢？地府？转世？还是会永远滞留在人间？
他等得到苏穆吗？保不定人家一没了气，鬼差就顺手把魂魄勾走了。只剩下他，永远孤独地游荡在人间。
「……曹弟？」
身后传来迟疑的熟悉声音，老爷子回头，果然是刚刚走出家门的苏穆。
「终于来了……等你好久了。」他哼了一声，想起自己终于可以对着他发泄不满：「有你这么作贱身体的吗！」
「曹弟……」
顿了顿，老爷子决定先问问心中最想知道的事儿：「……你那棋盘是怎么回事？」
苏穆笑了起来，多少年了，他抑郁在心，以为一辈子都无法这么舒畅的笑了。
「曹弟，我和你说说，这死都死了，我终于可以什么都不必管。」
「我总算，能跟你说了。」
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两年之后，沐尘离开了苏家。
他按着自己与老爷子的计画，在京城找了一间不大不小的店铺，准备开一间点心铺子。
他的开业资金已经比当初的四十两银子多了十倍之多，但店不必大，总要符合他的心意才好。
老爷子走了两年，他开始有些怀疑那一年被附身的日子，究竟是真有其事，还是走投无路的自己编织出的妄想。他其实忘却了自己曾在曹家学过厨艺，他以为这些都是一个自称是曹家祖爷爷的鬼魂，附在他身上教给他的。
他不知道老爷子后来去了哪里，当悲伤淡了一些的时候，他开始祈求上天，让老爷子去了能够解开他的「遗憾」的地方。
他的名气越来越大，多数要归功于宫内娘娘们的吹捧喜爱，以及苏二少爷在背后为他打点的一切，老爷子走了之后，沐尘虽然能在厨艺上独当一面，可商务上的事情，少了老练的老爷子帮衬，他只能从苏雁鸣身上学习。