可若都不说话，房间里的暧昧氛围，似又浓重不少。
轻咳了一声：「对了，那日得雪笔……哥之相助，才不致落入我嫡母之手，还请替我谢谢他。」
「……你记得谢他，就不记得谢我？还是我吩咐那家伙的呢。」苏二少爷在他耳边冷哼道。
沐尘只觉得空气更稀薄了些，脸热的厉害。
「说起雪笔。」苏雁鸣像是没有发现他的情况似的，「你道当日捉你的人，只有你的嫡母吗，有另外一组人马，是曹四爷派的，是你的亲叔。」
「四……叔？」少年眨了眨眼：「四叔为何也要捉我？」
「谁知道呢……」明知真相的贵公子，自是不愿意这是扰乱沐尘为苏府准备斗花宴的心情，只用着淡然的语气道：「许是你嫡母找来帮手的罢，也未可知。」
沐尘微怔，在他为数不多的记忆当中，这个四叔，倒是少数见到他会对他露出和善表情的长辈，虽说同意对他当时的处境视若无睹，可在沐尘的印象当中，一直是个亲和的数数。
可毕竟也不过是一年只能见一次面的「家人」，沐尘苦笑一声，在那个家中，他只不过是一个比下人还不如，空有庶子之名的陌生人罢了，这是早已看透的事，又为何心还会有这样受伤的感觉呢？
三十九斗花宴
一个月后，斗花宴的日子到了。
为了在这隆冬时节，难得和皇上凑凑趣儿，各个世家均以在朝为官的家长为首，领着家族里备受期待的年轻人，以及参与盛宴的厨子们，一同出席斗花宴。此宴不仅是各家展现各自厨房的深度之外，亦是各世家年轻一辈，能在皇上面前露脸的大好时机，再不然，也是能增进与其他世家子弟交情的大好机会。
苏家以苏老爷子为首，领着苏家最有名的两个年轻嫡子，苏尔维和苏雁鸣，并五个厨子和一干下人，一同出席宴会。
本次斗花宴于定北王府花园举办，主子贵人们自然是被领往亭台楼阁里块人好生伺候着，品茗赏雪，吟诗作对，抚琴弄箫一番，厨子们则被带往临时搭架而成的灶房，开始伺候食材起来。
由于每家厨子做的都是全席之宴，谅这些品评的贵人胃口再好，食量再大，也不可能一口气吃好几席，因此比赛统共绵延三天，一天两家，分别负责午晚两餐，本次一共五家参与门花宴，不过堂堂定北王府，又岂能容这些厨子随意进出府邸，因此打第一天起，厨子们便带着食材暂居王府之内。
沐尘自是待在厨房，只见他熟练地处理食材，一个厨子的任务那都是分配过的，除了四道主菜之外，还有前菜、膳汤、点心、膳粥、水果与香茗，五人经过长时间的磨合与讨论，依照各自擅长的领域做了搭配，不仅单个来看道道是美食，全部一齐品尝，也是能相互衬托优点，而不至于让味道打架了的。
他们分配到的次序，是在第二天的晚餐。这签运有些不佳，因在他们之前的，恰巧便是夺冠呼声最高的曹家，而与曹家同天竞技已经十分不利，还被安排在其之后上菜，这些贵人们整日待在王府里做些静态之事，午时吃的东西到酉时都不见得能消食，更不用说，在下午这段时间当中，王府还会送上各式茶水点心，招待客人。
可本着尽力而为的心情，沐尘与苏府的其他厨子反而显得冷静，各人做各人该做的事，时光流逝得不知不觉，很快地，第二天便接着到来。
曹府这回派出的厨子组合，两人出自瑞丰楼厨房，三人出自曹府厨房，菜色除了拿出瑞丰楼最顶尖的宴席之外，还添了不少大厨们花了半年研究，准备拿来当做瑞丰楼来年新菜单的菜色，不仅保留了旧时经典，还新添了新鲜口味。
果不其然，以熟悉各家贵人们喜好的瑞丰楼厨师为首布置出来的菜色，让评审吃了极是舒畅，就是皇上也开了金口，赞了好几道菜。甚至因为预期了本次曹家也会大出风头，而特地带了正得宠的曹贤妃一起来王爷府，让她娘家替她多长长脸，同乐一番。
虽然这斗花宴只进行到一半，可到此众人都认为大势已然底定，曹家京城第一食肆之家，实是当之无愧。
消息传进厨房时，孟大厨神色一变，但很快便掩饰过去，倒是担任二厨的海四平有些沉不住气，可一瞥头，看见最年轻的沐尘仍神色未变地搅拌着盆里的黏米粉浆，便想着自己可不能叫人看轻了，便深深呼出一口气，假借关心地走到沐尘身边，随意问道：「沐尘，你点心备得如何了？」他负责水果和茗茶，这二品看似简单，可要让人印象深刻，却不容易。
「差不多了。」沐尘微微一笑：「在弄最后一品了。」
他所准备的四品点心，分别是在苏州做过的「小笼馒头」、「紫薯牡丹」和本次特别设计的新品「春色山茶」和「水晶银菊」。
「小笼馒头」他特别设计了花瓣酿蜜的馅儿，做了玫瑰、桂花、寒梅三款，红金白三色不仅喜气，口味更是芬芳沁甜，咬一口便会流出蜜汁，比之当初在苏州做的，更兼具美味与趣味性。
「紫薯牡丹」便是「紫薯葡萄」的改良，牡丹花的花瓣需极具功力的老资格厨子才能完美揉捏雕琢而出，沐尘再有天分，这手底功夫仍差一大截，所以是由老爷子亲自控制这年轻的身体来做。那紫色牡丹捏得恍若真花，娇艳喜人，十分精细。光是那支撑起花朵的枝干，便是由特别烧制的硬糖条儿雕刻而成，不说入口味道如何，光是这外表的华美，就足够震慑观者。
「春色山茶」，则考量了前两款点心都是甜味较重的味儿，特特在调成红山茶色的糯米面皮当中，包入混入炒过的芝麻粉、核桃粉、松子粉及龙井茶馅儿，捏成一朵含苞山茶的形状，一口咬下，便满嘴茶香与果仁咸香，一改嘴里满是甜味的印象。
最后一道「水晶银菊」，则是有鉴于前三道点心皆口味略重，沐尘特特准备了以泡了干菊花的水兑黏米粉混成稀浆，再融入了少许的糖，最后沉入泡开的整朵菊花，用小碗蒸熟即可。
「水晶银菊」吃来清淡却不寡味，爽甜而又不腻。刚从蒸笼取出时，花香伴随蒸气的烟雾扑面而来，口感糯软清甜，而待冷却之后，花香稍淡去，可吃进嘴里，花味却更加浓郁，在餐后食之，不仅油腻尽消，还能齿颊留香。
这，从味道到外观，都是沐尘使出浑身解数烹制而成，海四平此时早已不敢小看这个少年，甚至放下身段，与他讨论之后，这才接受了少年的建议，决定茗茶用那有着清新香气，味偏甜爽的君山银针。而水果部分，则用了夏天时便冻下的西瓜、柿子、香瓜、龙眼、青梅等，以西瓜皮雕成荷花形器皿，做了一个「彩盒果盅」。
待日影西斜，便轮到苏府的厨子登场。
由定北王府总管带头，领了几个衣着鲜丽的下人来到厨房取菜。
首先是前菜四品，分别是「喜鹊登梅」、「蝴蝶虾卷」、「糖醋荷藕」与「金丝瓜卷」，这四菜名字切合斗花宴之题自是不提，口味多带酸甜，极是开胃，贵人们也知此非重点，多只淡淡夹了一筷便停。
接下来是由孟大厨亲自熬成的膳汤「罐煨金针花山鸡丝」，汤头喝来清爽，不似其他大厨所准备的那般浓郁，倒叫有些厌倦了浓郁味道的贵人们喝得很是称心，皇上甚至还多喝了小半碗，让一旁的曹贤妃心中稍皱了眉。倒不是她怕曹家宴席的名头被苏家压过，只是突然觉得，这苏府宴席的设计，似乎有高手在其中针对曹府的特色做了准备。
喝完了汤，便要上主菜，这四道主菜，便是「桂花翅子」、「红梅珠香」、「莲蓬豆腐」与「野鸭桃仁丁」，其中有三道是沐尘当时受到苏相赞过。这四道菜后来又透过沐尘的口，让老爷子好生调整过了火候与味道。
若说沐尘是初出茅庐学厨艺的天才，那么老爷子便是天才加上时光淬炼的厨林高手，从食材的选择到烹饪的器材再到烹煮的过程，沐尘顾不了他人对他过轻的年纪竟有这般本事可能产生的疑问，斗花宴席上的主菜那是实打实的本事，是一众厨师之间真本事的一较高下，就是地位高如老爷子，对于能和当代厨艺高手对决的机会，那也是心痒难耐，非试试自己的能耐不可。