一旁的大丫鬟点点头，口齿清晰地说了起来。
斗花宴，原只是京城当中几个世家大族间在冬天找事儿联系感情的活动而已。所谓「花」，其实就是让各家展现其雄厚的财力与实力的一种表现。毕竟花儿在冬天难得，若能在这隆冬时节，拿出寒梅之外的花儿共赏，那是真正的贵胄人家才办得到的。
不过冬天里要拿出新鲜花朵，原本就是不合时宜之事，久而久之，斗花就变成斗宴，每到「斗花宴」的时节，便是各家厨房展现厨艺为主子争光的时候，为了和臣下们凑个年节喜庆热闹，皇上甚至会特地出宫参与盛宴，并担任品评。
在品评当中获得皇上佳评者，不仅会有大批赏赐，厨子本人甚至还有机会进宫担任御厨——这恐怕是天下厨子的最高荣誉了。
长久一来，这个位置多由瑞丰楼的曹家独占鳌头，曹家有女人入宫为妃，为了替贤妃娘娘争面子，为了不负京城第一酒楼的名号，无论如何，这斗花宴的第一，他们都志在必得。
苏家一直以来参加的成绩也是不弱，这些年来，家里已经有两个厨子进了宫去了。已经进宫的厨子当然不能回到老东家这里参与斗花宴，于是乎，今年的苏家斗花宴班底，出现了厨子断层空缺。
「沐尘你做点心的实力自是不许赞言。」金荷笑道：「小姐偶然听到了大奶奶提了斗花宴缺厨的情况，便想到了你，想举荐你代表苏家，加入参加斗花宴的厨子行列。」
「原来如此。」沐尘道：「只要能帮得上忙，沐尘自是愿意……啊、」突然想起自己品茗居点心厨子的身份：「那个、我得先问问品茗居的掌柜……」
「行。」金荷看了三小姐一眼，便点点头：「是二少爷把你荐给品茗居，想来他们不会不买我们苏府这个面子。就这么决定吧。」
想当然耳，品茗居真正的幕后老板苏二少爷，自是不会拒绝自家商借厨子的请求。
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于是才刚刚解决的江南分店点心单子设计的沐尘，又埋头进了斗花宴准备中。
原想这次他只是从旁协助的角色，毕竟他年纪还轻，苏府厨房里有的是年资更久的师傅们，却不想苏二少爷对他点心以外的厨艺大加赞扬，这溢美之词一下子传入了苏家厨房当中，厨子们也有不服气的，当场要求沐尘露个两手，沐尘也不推辞，两道寻常菜色硬是让他做得有滋有味，与常人不同。
厨子们又要求他做大菜，沐尘在心里默默和老爷子讨论几句，便决定做一个「金钱吐丝」。
他先要了九尾大明虾、荸荠、带肥猪肉等食材，先将明虾去了头尾及外壳，挑去纱线，用水洗净。再将拍碎，剁成碎末，又把虾肉和猪肉一起用刀背砸成泥状，再加入盐、酒、荸荠末、蛋清等搅拌成糊状，再用手挤成约莫直径一寸大小的丸子。
接着做裹粉，将裹粉洒在虾丸上面，用手压实，最后再下油锅炸，至金黄色泽时捞出，净油后，再薄洒些花椒盐增添风味即成。
这道「金钱吐丝」是道地的宫廷菜色，季考验调味、揉丸子的手劲及油锅火候，几个厨子也不是不会做，可一尝之下，对于沐尘这么年纪轻轻的摸样，就能做出这等火候很是讶异，且斗花宴确实需要人手，也就不再质疑，放下心防欢迎沐尘的加入。
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当夜，一小盆「金钱吐丝」送入梦蝶庄，雪琴温了一小壶酒给二少爷配菜，自己也分了两小丸，笑道：「当初收留他的时候，还不知沐尘的厨艺如此之好，倒是……」顿了一顿：「少爷，曹家有人开始打听了。似有两股人马在查，彼此间……意图好似不同。」
苏雁鸣斜倚在榻上，身披葱绿竹叶纹稠袍子，又恢复了他懒洋洋的风流公子摸样，手执一只白瓷小酒杯，声音带着笑意，可打小便伺候二少爷的雪琴，却听出了其中的冷意：「打听？也不嫌晚。」
「少爷回京的路上，雪笔清除了两拨人马，一拨是江南出来的，一拨却是来自京城。」雪琴殷勤地将虾丸子用象牙筷子剪开吹凉，喂到公子嘴边：「京城这拨，还没有江南那拨厉害，三两下便打发了，雪笔抓了其中领头的，不过是个地痞，指使他的人说，只要将画上容貌之人掳走，随意他们要卖要玩，杀了也好，卖到青楼也罢，只要事成，便给他们一百两银子赏金。」
苏雁鸣嗯了一声，嚼了嚼口中虾丸，又抿了口温酒：「继续说。」
「雪笔哥给了他们一百五十两银子，要他们说出主使者是谁。」雪琴哼了哼：「那地痞见钱眼开，自然招了。是叶家的管事。」
「叶家啊……」苏雁鸣笑了笑：「雪笔不会这么简单放过人的吧。」
「还是少爷了解他。」雪琴拿起酒壶，又替少爷斟了一杯：「招了之后，雪笔又说要给他们再一倍的银子，三百两。只要他们……」
雪琴的低语，隐没在窗外呼呼作响的寒风里。
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妇人坐在暗室，一脸的怒意将她保养得宜的脸庞减损不少美貌，跪在地上老妇抖了抖，大声叫道：「三奶奶恕罪！请念在老身服侍三奶奶，不、是二小姐多年，还曾经哺育过二小姐，饶了老身这一回吧。」
妇人听了此话更是勃然大怒，一把将桌上的杯壶扫到地上，发出破碎的清脆声响：「嬷嬷，你若当真关心我，又怎么会失败？怕不是如你所说，那苏家少爷有所防备，而是你儿子贪图我出的银子，随便找了人去办吧？曹沐尘不过是个废物，自取其辱到苏家去当下人，苏少爷会护他？别说笑了。」
「三奶奶，我儿怎敢对奶奶阳奉阴违？他可是托了关系，找了京城大街上最横的一个去办的，可……」
妇人听出了重点，凤眼微眯，突然冷笑起来：「难怪啊难怪！」
「三奶奶……？」老妇被他阴狠的笑意弄得浑身冰寒起来：「再给我儿一次机会，他肯定能办好！」
「不必了。」妇人摇摇头，见那嬷嬷吓得更加厉害，几乎全身都贴到地上去了，于是露出一丝满意的笑，走上前去，亲自扶起老妇：「您是我的奶嬷，是比我亲娘还亲的人，我怎么会怪您？快起来吧。」
「三奶奶……」老妇十分了解这个从小看着到大的女子，不敢随便掉以轻心：「您这么说，实在折煞我了。」
「这事儿，我另外找人去办，就不用您儿子了。」妇人笑了笑，可抓着老妇人手臂的芊芊玉手，忽地收紧手掌，指尖陷入老妇的臂肉里，痛得老妇直冒冷汗，却不敢呼痛。
「曹沐尘啊曹沐尘，你若隐姓埋名，去给人为奴为仆便罢，居然还出现在我眼前膈应我？」咬牙切齿地：「为了永绝后患，还我清净，你就乖乖地消失吧。」