因为眼前的海盗直视着他的眼睛，双眸中除了透出兴奋，还有明显的尊敬，这让他有点惊讶，也意识到海盗并不都像他想像的那样无礼粗鲁。
「我接受你的挑战。」看起来比健壮的强尼削瘦不少的公爵，用郑重的语气答了话，随后往前迈了两步，接过了强尼递上的剑。
雷蒙德微微眯起了眼睛，显然，阿尔瓦的反应让他看戏的兴致更高了。
「我赌五枚铜币，公爵会赢！」
「我赌十枚，赌强尼……不对，还是赌公爵吧！」
「一枚银币，我赌强尼……会输。」
「哈哈，很久没好好赌一把了，我也赌一枚银币。强尼，不是哥们不厚道，之前看公爵和王交手就知道，你肯定赢不了。」
不知道是谁先起的头，海盗们兴奋地开了赌局，几乎所有人都参与了，而最后阿尔瓦和强尼的赔率，是十五比一。
强尼的脸涨得通红，握紧拳冲边上嘻嘻哈哈的海盗们吼：「喂，你们这群吃里扒外没有眼光的混蛋，我绝对会让你们输得脱裤子的！」
一句话让大家全都哄笑了起来，就连阿尔瓦也禁不住被这种气氛感染，微微勾起了嘴角。
「王，您要下注吗？」起头的人嘲笑过强尼之后，扬声冲雷蒙德喊了一句，还举了举手里装赌注的袋子。
雷蒙德嘴角勾起玩味的笑，从腰带里摸出一枚金币，拇指扣在食指上一弹，那枚金币准确地落入了袋子里。
「我赌强尼。」慵懒的嗓音响起，海盗们顿时唏嘘不已。
强尼两眼放光，感动得几乎要掉眼泪，激动地看着雷蒙德说：「王，还是您对我最好。」
雷蒙德抬起两根手指挥了挥，笑着说：「别客气，强尼，输的人太少的话赌博就失去了意义，我纯粹是自愿出钱让大家尽兴而已。」
一句话让强尼垮了脸，而阿尔瓦则有些诧异，他看向雷蒙德，眼瞳中含着自己也不曾察觉的笑意。
雷蒙德咧开嘴角，按住头上的帽子微微抬了抬，看起来十足就是个绅士。
阿尔瓦差点被他逗笑，立刻转开视线，认真地看向面红耳赤的强尼。
两人互相行了礼后，很快开始交手，力量型的强尼和敏捷型的阿尔瓦，打起来虽然不如雷蒙德亲自出马那么好看，但是依然精彩。
长剑相撞的清脆声响回荡在空气中，木头甲板发出仿佛被踏穿的钝响，海盗们看得目不转睛，同时大声为双方加油。
强尼的喘息逐渐加重，阿尔瓦却气定神闲，他甚至背了一只手在身后。
雷蒙德见状，背脊微微弯曲，口中发出了低笑声。公爵阁下啊，您还真是记仇呢，这算是在报复我之前的行为吗？
五分钟后，阿尔瓦利落地挑开了强尼的剑，剑尖指向了强尼的喉结。
「啪啪啪。」雷蒙德带头拍起了手，其他人则大声吹起口哨，气氛一下子变得无比热烈。
可怜的强尼脸涨成了猪肝色，在阿尔瓦放下剑后，朝对方鞠了一个九十度的躬，放大嗓门说：「是我输了，公爵阁下，输得心服口服！」
阿尔瓦微微笑了笑，雷蒙德发现，这几乎是第一次，公爵的脸上出现了冷笑以外的笑容，而那笑容在阳光下，耀眼得让他觉得有点眼花。
雷蒙德不由自主地站直了身体，心底深处，另一张截然不同却似乎同样耀眼的笑脸，倏然冲了上来。
又有别人上前要求挑战，阿尔瓦依然应了下来，这一次没有人再开赌注，因为大家都很清楚，连那个强尼都轻松落败的话，赤魂号上能打赢公爵的，就只有他们的王了。所以现在开始，只是纯粹的请教。
阿尔瓦在再度开始交手前朝舱门的方向看了一眼，但是让他有些意外的是，雷蒙德的身影自那里消失了。
第三章
阿尔瓦几乎在甲板上消耗了一整个下午，兴奋的海盗们一个接一个挑战他，但是并没有仗着人多要欺负他的意思，在注意到他露出一丝疲态后，大家就自觉地停止挑战了。
临散开前，五大三粗的海盗们用崇敬的眼神看着他，有人笑着说今天没轮到，明天一定要挑战公爵阁下。
神情是愉悦的，语气是认真的，海盗们的直率，让阿尔瓦很感慨。
其实他并不曾真正接触过海盗，因为那段空白的记忆，让他对这群海上的狩猎者产生莫名的憎恶。
在过去的七年间，他的舰队与海盗船之间唯一留下的，就只有激烈的交战纪录。
粗鲁、野蛮、暴力、低俗，这些是从他的部下那里听来的关于海盗的全部，也是他本已经接受了的全部。