尼克看到了利奥的鞋子，当他看到那双黑色的军用靴时，却忽然想起了小美人鱼的故事。
她的每一步都如同走在刀尖上，就像血在往外流。
利奥的枪口对准亚利克斯的后脑。他的脸色有些苍白，黑眼睛此刻更深得叫人吃惊，脸上有一种被冰雪冻伤了似的冰冷，没有表情，紧闭的嘴唇显示出他的心情并不轻松。可即便如此，他的手臂仍然稳定如常。
「你终于回来了。」亚利克斯说，语调毫无起伏，听不出是高兴还是恨。「别像个白痴似的拿枪对着我。你应该很清楚枪的作用。」
说完，没有任何预兆，亚利克斯的手指再次扣动了扳机。子弹射进尼克的肩膀，巨大的冲击让他往后摔倒，重重撞上后面的书柜。大量书籍翻落下来，把他整个都埋住了。
「住手，亚利克斯。」
「你输了。」亚利斯克的枪口继续转移，目光冷淡毫无感情。
尼克靠着高低不平的书柜，手臂上的汗毛全都竖了起来。
他们赢不了，他们输了。
亚利克斯所说的输赢甚至不包括自己的死活，他并不是尼克原先设想的那样——一个人口贩子，若只是那样，他做不到这些。
利奥仍然维持着原来的动作，嘴唇紧闭，脸色苍白。即使处于这样的劣势，也没有人敢掉以轻心。父亲说他们都怕他，不但怕全副武装的他，也怕手无寸铁的他。他们对他的麻木和拼命有着无法诉诸言表的敬畏和恐惧。
「要是以前，你一定会毫不犹豫地开枪，所以你才能一直活到现在。」亚利克斯说着忽然笑起来。
利奥看不到他的表情，但是能看到他手的动作。要是他再次开枪，受苦的仍然是尼克。情急之下，利奥扣动了扳机，亚利克斯握枪的手一颤，手指并未因此松开。利奥还是有所保留，枪口下移，只击穿了他的肩膀。
亚利克斯在这种剧痛下仍然固执地射击。枪声响起，在尼克周围不断溅出细小的火花，他不得不用剩下的一只手去护住头部。尼克以为自己死定了，刹那间浑身发冷，寒意如水一般渗进皮肤。
枪声让他心惊肉跳，可同时又有些欣慰。这样也好，这样他们就没办法再拿他威胁利奥了，尼克不希望利奥做这种选择，他自己也会受不了。要是那样，他宁愿死。
枪声停止了，尼克动了动手指，听到自己的呼吸声，急促的呼吸。他试着放下护住头部的手臂，还活着，子弹全都打在地板和墙上。
利奥用枪顶着亚利克斯的伤口，呼吸浓重，仿佛在极力忍受痛苦，又好像愤怒难当。他说：「这样，我们是否有足够时间说话？」
「是吗？」亚利克斯声音不大，语气也无动于衷，「虽然我没有直接射穿他的脑袋，可他流了很多血，你居然还能继续在这里和我对话。你应该尽力……」他停顿了一下，「想办法带他出去……」他又停顿了一下，「找个好牧师。」
利奥似乎觉得自己的手在发抖，他希望没有人看出来，可至少亚利克斯已经感觉到了。
接着亚利克斯又做出了一个出乎意料的举动。他扔掉枪，对周围的人挥了挥手，让他们全都退到门外去。他转身面对利奥，凑得很近。亚利克斯个子很高，几乎像在俯视他。
利奥看到他锐利的灰绿色眼珠近在眼前，还有双颊上细细的纹路。他的声音又轻又低，细微得几乎不可听闻。
「你想说什么？即使你杀了我，你们也不可能离开这里，你拿什么来和我谈判。」
「我并不想谈判。」利奥说，他没有筹码，只想等待机会。
「你没有机会。」
「我想试试。」
亚利克斯轻松地笑起来。他一点也不老，四十出头正值壮年。他和十年前的变化并不大，可那时他还不敢表现出太大的野心，他甚至很少说「我」而总是说「我们」，他了解把他人包括在内的重要性。
可现在一切全变了。
他的手常常会不经意地去碰一些无关紧要的东西，无视利奥威胁他的枪口，那些他根本不会喜欢的古董摆设，与这个简洁的房间格格不入的装饰物。他的手指一一碰过那些东西，有时候利奥会觉得他想狠狠把这些东西打碎，就在自己眼前。
亚利克斯不喜欢多话，他觉得语言对某些人而言纯属多余，而更喜欢用行动宣告这一切的所属权。
「你什么时候发现是我？」
亚利克斯忽然问，好像全然不关心那些已被传真出去的罪证。可利奥却没法不关心尼克的情况，他血流得太多，即使离得那么远，也能闻到身上的血腥味。
「开始我只是有些怀疑，但就在刚才，我确定了。」
「刚才？」
「那条狗。」利奥说，「那条白色的牛头梗犬，它本来不该在这的，『父亲』不喜欢白色的狗，所以你从不把它带回来。还记得吗？你把它寄养在那个叫珍妮的小女孩家里。」
利奥仍然用枪对准他，慢慢向前走了几步，他离尼克更近些了，这样他就能看到尼克的眼睛。那双绿眼睛里的痛苦很明显，可又没有失去希望。
利奥从那里得到了鼓舞。
「这里从没有过白色的狗，为什么Hate会在这里？『父亲』不会轻易改变他的喜好，可你却把它带回来了。」利奥说，「我看到那条狗的时候，才确定是你。」
「你把它怎么了？」亚利克斯面无表情地看着他。