在通讯器那边，他絮絮叨叨地说着。
“我曾经见过带着浩浩荡荡的仆从，驾着十六驾金马车前去迎接心上人的例子；也见过将迎亲的地毯从对方家门口一直铺到自己家门口的实例。像是在别人家楼下摆上一整圈心形的蜡烛、定制写有新上人名字的魔法烟花之类的已经是很普通得了——再不济也要送九百九十九朵玫瑰，然后在众人的祝福下说出我爱你。”
——送花也就算了，搞那种大阵势反而会给对方和别人带来麻烦吧。反正勇者是完全理解不了那些有钱人的心态，也不觉得受到这种对待的女孩子会无条件地高兴。
“虽然想怎么做都是别人的自由，但是我还是觉得，”他诚实地说道，“最重要的不是形式，而是两个人能够相爱。被不爱的人这样追求，也只会感到棘手而已。”
“就知道你会这么说……”魔王的音调稍稍下沉，显得有点沮丧，“这正是我最终没有搞一个告白仪式的原因。但是其实我非常想这么干。在还是魔王的时候就一直在想了，如果能搞一场轰轰烈烈的告白来昭告全人界，让所有人类都知道我有多爱你，那一定很愉快。”
那一定糟透了，勇者忍不住想道。
“我那时经常做梦梦到这种事，”他还在继续说下去，“梦到我飞到人类的城市去，在人流最密集的地方使用扩音魔法大声告白；或者印上几千万份传单，每张上面都写满‘魔王艾尔伯特·斯特莱尔斯坦，对勇者亚瑟·克雷恩大人心怀爱慕之情’！”
“……你是想让我羞耻到自杀吗。”
就算不论耻度，这个行为绝对会让民众怀疑勇者通敌叛国投靠了魔王的。
“只是做梦而已啦！我知道这样一定会给你带来困扰的，所以从来没有付诸实施。”
通讯器那边，魔王连连叹着气。
“放心吧勇者，会让你不开心的事，我一件都不会做的。因为我爱你。正因为我爱你，才尤其不能由着自己的性格胡闹一通；你们人类不是说过的吗，‘爱是克制’。连忍耐这点欲望都做不到，我凭什么说我爱你？”
听着从机器彼端反复传来的“我爱你”，勇者只觉得脸部皮肤一阵阵地发烫。
“——如果不是因为我爱你的话，我早在最开始的时候……刚刚意识到自己感情变化的时候，就直接把你绑到魔王城了。”
——哎？
他的话风突然转变了方向。
“你是说，‘绑’……？”
“对，就是字面意义上的意思。换了任何一个魔族，恐怕都会这么做；他们会把自己中意的东西通过力量据为己有。这是完全符合魔族观念的行为。”
魔王长长吐出一口气。
“勇者，你知道矮人的种族是怎么毁灭的吗？”
他突然这么问道。结合之前的话题，勇者有种不好的预感。
“该不会、与魔族有关吧？”
“就是与魔族有关，”魔王说，“有个上位魔族很喜欢矮人的技术，就通过暴力抢走了矮人族最好的工匠。矮人族不是一向很团结的吗？为了拯救同族，矮人们拼命尝试着打开魔界之门，把同伴救回来，却因为机械的操作失误而大部分落入了空间裂缝之中……就在这时人类的势力趁虚而入，很轻易地把整个矮人族毁掉了。”
——这么说来，矮人族相当于是被……人类和魔族，练手毁掉的吗？
“只有很少一部分矮人成功跑到了魔界，不过在他们找到领主邸的时候，很不巧，他们的仇人已经，嗯，被我杀了。”
那个强抢矮人的上位魔族，大概也是他的叔伯兄弟一类的亲戚吧。
“后来他们不愿意回人界，也就在魔界的边缘地带定居下来了。矮人制作的东西是真的有趣又好用，渐渐地流传到了整个魔界，我也有很多。”
“怪不得露迪她……很讨厌魔族……”
直到现在，勇者终于稍微理解了露迪的心情。对她而言，人类和魔族既是自己血统的组成部分，也是值得厌恶的仇人吧。
“——啊。”
就在这一通不着边际的闲聊之中，通道竟然已经到了尽头。
前方是一扇普通的木门。
机器人咔哒咔哒地伸出手，捉住了门把手，向后一扯。门外浓稠的黑暗顿时向内涌来。
这里就是第九层、了吗？
勇者屏住了呼吸，随着机器人的速度，向前迈出了一步。
——这里的状况，和之前预想的不太一样……是太不一样了。
勇者当然曾经到过魔王城第九层的大厅，并且在那里打败了前代魔王——但反过来，这也就是说，他只进过第九层的大厅而已。至于其他地方，则全然不曾涉足。
眼前的场景，和当初那个恢宏灿烂的大厅相差得未免也太远了点。
双眼渐渐适应了昏暗的室内后，勇者打量着周围的环境，并很快得出了结论。
“这里是……牢房、吗？”
而且是相当有规模的牢狱。成排的铁栏杆冰冷地列在两侧，在昏暗到和没有差不多的蜡烛光下折射出金属的光泽。
“不是吧，”通讯器另一头，魔王不可置信道，“我的第九层里可没有牢房。哪个正常人会在自己的住处旁边建造囚牢啊？”
勇者心有同感。比起高高在上的第九层，这里的氛围还是更接近于深埋地下的土牢，堪称与那位高贵的公主殿下全然不沾边。
机器人毫不迟疑地沿着铁栅栏之间的通路继续移动，勇者也只能跟上。之前露迪说这个机器人会带他找到魔王座，也就是说现在只要跟着它，就能一路去到那个大厅……吧？
在转了两个弯后，周围似乎稍微亮了一点儿。这时勇者发现，不远处的栅栏内侧好像有着人类的气息——
第83章 魔女的真实（1）
栅栏内侧有着人类的气息，还不止一个。
勇者一边顾及着和机器人之间的距离，一边努力伸长脖子，向栅栏内侧张望。
一阵阴风沿着走廊吹过，墙上暗淡的灯火一阵摇曳。在灯光起落的那一瞬，勇者一眼看清了牢房内的情形，不由倒吸了一口冷气——
栅栏后稀稀落落地散布着或坐或躺的人类。每个牢房里的人数从一人到七八人不等。其中男女老少皆有；每个人都显得憔悴而虚弱，然而身上的穿着无不十分考究，即使已经脏污了，也能看得出精细贵重的质地。