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“少爷，怎恁多人！”
“吁！”霍临风勒紧缰绳，纵马驰骋多日，出了关，不眠不休终至塞北地界。前方便是城门，遥遥一望，似乎挤满了百姓。
本想先去军营，见状，他说道：“走，过去看看。”
愈走愈近，隐约听见百姓的呼声，一到城门口，所有人列道两旁，让出一条宽阔的路来。把守的侍卫齐齐抱拳：“恭迎小侯爷归塞！”
霍临风未来及出声，大片百姓也跟着喊道：“恭迎小侯爷归塞！”
好大的阵仗，小侯爷抹把脸，一路风尘唯恐有损英俊。他唤来守城门的总兵，道：“大伙儿的心意我领了，尽快疏散，我先去一趟军营。”
总兵禀报：“小侯爷，侯爷在府中，吩咐您先回家去。”
霍临风微怔，他爹一向是轻伤不下火线，难道伤势加重？再不敢耽搁，挥剑作鞭，立即奔向定北侯府。
沿途的样子变化些，垂髫小儿长高了，卖饼的老孺佝偻得更甚。
走时恰似昨日，如今归来，又仿佛经年已过。
及至侯府外，霍临风下马飞奔，跨进门槛便刹停脚步。塞北冷了，守门子的老管事竟穿上小袄，揣着袄袖，立在门洞正对着他。
那身后，丫鬟小厮，马夫花匠，三五老眼昏花的嬷子。人那般齐整，擎等着，打长安的旨意一下，日日干完活儿便这样等着。
霍临风破天荒的，有点怵：“我回来了……”
不知谁先唤一声“少爷”，哭腔，唱大戏似的。众人蜂拥而来，丫鬟们晓得避嫌，那嬷子管家，仗着资格老年纪大，将他好一通揉搓。
腿脚麻利的，一溜烟儿去内院报信，各屋都准备着接风。
霍临风被簇拥着，穿过前院，一眼看到围廊边的玉兰树。他脚步未停，进头厅，直出旁侧小门，一口气走到了正院厅堂。
圈椅中无人，霍钊平日喜欢坐在这儿，擦剑读书，唠叨些教诲他的话。他打开桌上的漆盒，里面豆饼、蒸梨、糖渍花片，都给他备好了。
霍临风匆匆离开，过垂花门，瞧见垂莲柱上的铃铛。梅子不知何时来的，说：“入秋风大，夜里铃铛一响，夫人总是惊梦。”
回回披着衣裳出来瞧，回回都落空。
霍临风心头忽酸，一跃，将铃铛拍得响起来。
他飞奔进内院，佛堂外，白氏袄裙玉簪，攥着帕子立在屋檐下。“娘！”他高唤一声，冲过去，张臂将白氏一抱，顾不得有失体统。
白氏捶着他的肩：“休要胡闹，快放娘下来。”
霍临风松开手：“娘，我回来了。”他仔细端详，男儿家，满腹关怀之语不好意思说出来。
蓦地，瞥见北屋窗内闪过人影，他问：“我爹在房里？”
白氏说：“快去瞧瞧罢。”
霍临风闻言便去，一进屋，看见霍钊坐在榻边，未戴冠，外袍披着，俨然是养伤的状态。霍钊亦抬眼看他，无论伤情如何，那双眸子总是凌厉得分毫不减。
父子俩大半年未见，沉默相视，冷静得令房中结冰。
良久，霍临风走到霍钊面前，屈膝躬身，以小儿姿态扶住霍钊的双膝。他仰起脸，知道父亲最想听的是什么，掏出兵符与军簿，簿上记录阖军人数，水陆骑射等类别，以及各处用兵的情况。
他道：“未曾懈怠，彻行己任。”
霍钊阅罢，大手抚上霍临风的肩，说了第一句话：“红巾已备好，明日挂帅策军，此战由你全权负责。”
霍临风应道：“是，属下领命。”
未有一字关怀，亦无半句衷肠，只有一道不容违抗的军令。霍临风晓得，所有等候与担忧，大概都在凭窗的偷偷一望里。
谁料，肩上的大手轻移，拍拍他的脸颊。
霍钊吐声：“瘦了。”
这厢倦鸟归笼，那厢蠢蠢欲动。
数千里外的无名居中，火星针眼儿大，纸条渐渐燃成一撮灰烬。容落云坐在榻上，裁纸蘸墨，就着倾泻进来的日光轻轻落笔。
相隔十数年，他要重踏长安。
写成两字——求见。
第72章
难得未燃香, 房中清清爽爽的, 明面处的物件儿也都拾掇过。窗前，一只小包袱搁在榻上, 敞着口, 里头装着两身衣物。
容落云蹲在矮柜那儿, 寻两瓶药膏，一并塞进包袱之中。他坐在榻边清点, 耳廓稍动, 眼都未抬地说：“偷偷摸摸做甚，出来罢。”
话音刚落, 陆准从窗外探头, 扶着窗棂蹦进房里。他挨着容落云坐下, 贱兮兮的，伸手抢人家的包袱：“二哥，为何突然要去长安？”
容落云说：“闷着无趣，散散心。”
陆准哪里肯信：“我也想散散心, 我陪你同去罢？”
容落云一肘杵开对方, 不搭理, 径自掏出鹰骨笛把玩。堵住音孔，他轻轻噘嘴吹响一声，很急促，倘若霍临风听见定要挑刺。
这小工夫，那缠人的伢子跌在地上，癞皮狗一般抱他的腿。“二哥, 好二哥。”陆准撒起娇来，怪膈应人的，“你就带我去罢，我掏路费还不成吗？”
将腿一抽，容落云侧身躺在榻边：“少添乱。”他闭目冥思，是走官道还是捷径，以何种理由瞒着姐姐，大概又需要多少盘缠。
陆准说：“住上房，每餐四菜一汤，再加上料理马匹的费用，统共十两左右。”他若不是劫道的，一定是个账房先生，“一到长安，吃住便贵了，五日的话需要三十两左右。”
容落云忍俊不禁，故意道：“好费银子呀。”