霍惊海无心配合，道：“万事小心，倘若犯错被捉住，可不是六十军杖那般简单。”说罢，刚毅模样松动半分，浮起点冷傲，“却也不必太过唯诺，奖，受之无愧，罚，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的脸面。”
霍临风点点头，语气很轻：“大哥，唯诺于我如登天，触怒龙颜的可能倒大些，若那般，你会如何？”
霍惊海道：“解了征袍，奉了虎符，镇边的大权换我弟弟平安回边，想必圣上会网开一面罢。”他拍拍霍临风的手背，声低了些，“但你若闯下弥天大祸，我与父亲皆无计可施的话，也只能听天由命。”
所问乃玩笑话，亲大哥却答得真心，霍临风乖乖地说：“大哥放心，分寸张弛，我自有把握，定不会让父亲与你身陷难堪境地。”
本是深夜，围棋夜话几句便已夜半，烛火噼啪，三父子却不散场。圣旨一颁，明早即动身，归期则无定数，何时再聚于一堂，万般难断。
月牙掉了梢儿，纱灯褪光，鸟登枝。
五更将至，车马随兵待命，早起的百姓纷纷停下看热闹，满是喜气。“咱侯爷要出门子呢！”不知谁说，也不知谁附和，“那是小侯爷的马，小侯爷也去，呦，难不成提亲哪？”
一阵哄笑。这时霍钊出府，霍临风跟在后头。
“出来啦，咱快让让，别扰了侯爷威风！”齐心协力的，将挑担卖饼的老孺扶开，拾拾地面的落叶，霎时间端得恭敬。
一行人上马，霍惊海扶白氏立在阶上，霍钊下令出发，走了。
霍临风直着背，要走远了，忍不住缓缓回首，百姓登时欢欣地朝他看，喜乐地叫了声声“小侯爷”。那老孺抱着一包袱热饼，追不上，塞给后头的杜铮。
二十有三，初离塞北，未出关，已尝别乡亲父老之滋味。
待出关，抛却繁琐故梦，只看前头了。
皇命在身，此行不得片刻耽搁，好在定北侯的队伍非常人脚力。极快，无阻般，叫霍临风一路走马观花。
半月有余，抵达长安城。驿站，一水儿的亲卫军与御侍恭候，天赐的排场，不得不接的浩荡隆恩。
近黄昏，庭院叫余晖淹了，红得厉害，霍临风出屋，索性赏一刻绚烂。
“少爷！”惯会打扰，杜铮跑来说，“少爷，饭菜布好了，趁热。”瞧霍临风不理，也不欢欣，他仆解主忧，“少爷，长安真繁华，街恁长，这日头仿佛也比别处红火。”
霍临风道：“如斯好，你在这儿寻个人家入赘得了。”
杜铮悄声，怕被守哨的亲卫军听去：“可不行。少爷，你十五那年把我从蛮贼手里救下，我便要为你当牛做马，来前，我与夫人保证了，要伺候你周到。”
霍临风搔搔耳朵，这话听得他起茧，不争气的，回回听还有些动容。恰好残阳遭月逐，殆尽，他转了身：“用饭去，今日得早眠。”
不料，早眠却难眠，没怎么睡，忖着忖着便到了时辰。
官服备好，霍钊乃正一品，外氅盘缫丝麒麟，中郎将亲侍，霍临风正四品，穿戴好，剑不可佩，挂了条白玉三元牌。
出驿站，骁骑都尉开道，威风凛凛。清了街巷，两旁空空如也，家户楼阁却启开窗缝，百姓欲一睹定北侯风姿。
及至皇宫，阵仗愈加浩大，霍临风无心留意，眼观鼻鼻观心地跟在后头。所经雕栏玉砌、画栋飞甍，都比不上家中围廊下，那一株清白的玉兰。
大殿在前，文武百官在内，天子则在上。
拾阶，他暗窥霍钊氅尾的麒麟。麒麟，寓太平，他们护大雍太平的一门，正跨过这殿门，也不知，将得到点抚慰，还是失去些自由。
殿内列百官，衣冠分明，却好似千人一面。霍钊昂首在前，霍临风挺拔在后，步履同辙，血脉相连。近前站定，父子俩在这片千人一面中，如两棵孤松。
霍钊颔首跪拜，声如洪钟：“定北侯霍钊，参见圣上。”
“臣，霍临风。”撩袍屈膝，铁拳相抱。
霍临风无澜道：“——圣上万年。”
第3章
成帝抬手：“快快平身。”
霍临风低这眼慢起，不观天子龙仪，余光倒缥缈地、含糊地窥见几分。金砖铺就，绛色毯，两方铜鎏金瑞兽。年逾五十的成帝端坐高位，说着体贴臣下的话，周身却一股杀伐决断的气概。
“侯爷跋涉辛苦。”成帝道，“经年未见，见着了，知侯爷康健如当年，朕便放心。”
霍钊拱手，谢皇上关怀。谢过，圣意难测，不如先声伏低：“启禀皇上，老臣此番携次子临风前来，实在惶然，恐小儿顽劣冒犯皇上，还请皇上恕罪。”
成帝不以为然：“侯爷哪里话。”目光轻转，挪至霍临风身上打量，“你这顽劣小儿怒削莫贺鲁首级，其英勇早传到长安了。霍将军，今年多大了？”
静候许久，霍临风答：“回皇上，微臣今年二十有三。”
成帝赞许道：“朕记得，你十三那年便随侯爷上战场，还险些被蛮贼捋了去。短短四年后，你首逢恶战，第一次挂帅平乱。”
霍临风一时微怔，十七初挂帅，帐内策军稳不可乱，出兵却狂不可遏，杀得嗔怒疯魔。胜后带兵屠城，无论老幼妇孺，见活的便杀，未防野草又生、幼子长成，将那一城池屠得几为荒地。
座上皇帝抚掌笑言，像说一件趣事。
殊不知那一战过后，他接连数月的梦里全是血淋淋的红色，还掺一味啼哭。他此刻有些分神：“谢皇上谬赞。微臣愿大雍盛世太平，百姓安乐。”
龙颜大悦，成帝满意地“嗯”一声，目光在两父子之间逡巡。此战大胜，那些个蛮夷定要老实些年岁，说到这儿笑意也更深。
满庭官员跪地齐呼，贺大雍，贺皇帝，惯有的朝堂规则。呼声毕，一人出列，道：“皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。”
寻常的恭维话，可只言片语到了朝中，也就不寻常了。说话的人约莫四十五六，冠下发丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤眼，眼间川字纹颇深，想来忧心操劳。
霍临风余光打探，奈何他初来长安，不认一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，横襕绣白鹤，镶莹润玉珠，加上头排位置，估摸是当朝丞相。
他没猜错，此人正是丞相陈若吟，单字“声”，陈声。
陈若吟出言夸奖，霍钊道：“大雍人才辈出，丞相实在抬举我儿。”
“侯爷过谦。”陈若吟笑得客气，向成帝作揖，“皇上，边关太平，关内方可无忧，霍将军此战功不可没。臣多事，想为霍将军求一份长远的恩赏。”
霍临风心头一跳，来前便知，绝不止封赏那般简单。眼下，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天子圣意。
瑞兽吐烟儿，安宁，中和朝堂之暗涌，成帝顿了半晌：“丞相说来听听。”