“徐子文，写信的人就是你，是不是？要是今天没有沈博士横插一脚，你就要我推翻信里的话把他拉下水，不过，你也早预料到他可能会化解难关，所以预先留个人情卖给他……”
严铭慢慢分析下去，才发现自己早就被玩弄在股掌之中，实在是可笑至极。
可他实在是一点也笑不出来：“徐兄，我当你为手足，你却视我为棋子，如今我已为废子，你也不再是我的兄弟。”
说罢，他从腰间抽出一把三寸长的小弯刀，刀锋一转，割下膝下一尺长的衣袍。
不等徐子文出声制止，他脚尖一抬，径直把这截割下布帛踢到对方脚下。
“我与徐兄，割袍断义。”
——
吴议自旬试散去，又在学堂里读了一会文章，直到薄暮时分，才慢悠悠背着自己的几本旧书回到住所。
刚进院门，便听到一阵窃窃私语的声音，生徒们不好好地待在房内苦读，反而个个从窗口探出个脑袋，目光从里挪到外，齐刷刷聚在吴议脸上。
吴议往里一看，便看到严铭跪在自己门前，背上还捆了一卷荆棘，腰杆挺得笔直。
“他都跪了一个时辰了。”这种吃瓜场合从来不缺好事者，“这出戏文叫什么来着？负荆请罪！”
各隔间里一阵窸窸窣窣的笑声，吴议心下当即有了分晓，忙走过去：“严师兄快快请起。”
严铭像没听见似的，不仅不起来，反而从背上抽出一支满是刺棘的荆条，往吴议手中一塞。
“往日的事情，是我做错了，师弟你大人大量，就抽我一顿消消气吧。”
吴议被他闹得哭笑不得：“你做错了什么？”
严铭抬起头，认认真真望着他：“我不该设计陷害你，不该存不轨之心，不该行小人之事。”
三个“不该”一出口，吴议已经明白了他此行的目的。
“这话就奇了。”他故作惊奇，“师兄不过与我看书论经，怎么就成了设计陷害呢？更何况我是托师兄之福，才算得了个上等，应该是我谢你才对啊。”
这个台阶可算给得十足宽敞了。
严铭偏听不出他的意思，忙解释道：“不是，我本来是想等你得了中等之后，再向博士举报你，但今天刘博士的话已经提醒了我，君子行事应当光明磊落，这一回是我做错，还请师弟原谅我。”
他把事情独揽到自己身上，到这个时候也不想出卖徐子文。
吴议倒对这个敢作敢当的青年颇有些刮目相看，知错就改这四个字说来轻松，却未必真有几人能做到严铭这个地步。
“师兄请先起来说话。”
他伸手去扶，严铭却屹然不动，双膝死死钉在地上，一副打死也不起来的架势。
这样子，倒叫他想起了初来这个时代时遇到的那个小包子，也是这样倔强的神情，不撞南墙不回头。
想到李璟，吴议不由心头一软，再低头看去，眼前这个死脑筋的少年也不过十四五岁的年纪，正是心性不定的时候，却能折下这双膝盖弯腰认错，已经是多少人都赶不上的。
“师兄若是再跪下去，才是真的一错再错。”他思量片刻，索性换了种说法。
严铭果真一愣：“此话怎讲？”
吴议掰着手指和他一一数来：“第一，你我同门，情同兄弟，兄跪弟，就是陷弟弟于不敬的地步。第二，你已经低头认错，却还跪下去，话传出去，岂不是又陷我一个心胸狭隘的名声？第三嘛……”
趁严铭傻愣在原地，吴议赶紧将他一把扶起，拉进屋里。
“师弟，第三是什么啊？”
吴议微微一笑：“第三，你说谎，你并没有设计陷害我，此事幕后另有其人。”
严铭没想到他眼明心细，早就洞悉一切，脸上顿时开了个染坊似的，一会红，一会白，调和成诡异的神色。
半响，才憋出一句话：“这，这都是我自己想出来的！”
吴议托着下巴，颇为有趣地看着他，仿佛在问，就你这一根筋的脑袋，唬谁呢？
严铭自知嘴上功夫不及吴议，干脆牙口一咬，闭嘴不谈，脸上写上“凭君发落”四个字。
“既然师兄执意要道歉，那就罚你……”吴议倒也不想真的为难这耿直的哥们，想了半天，终于想出个名目，“罚你替我值日扫地。”
值日扫地不过小事一桩，严铭再傻，也看出放水的意思了。
他心头百感交集，更为过去的鲁莽懊悔不已，胸中千言万语，偏排不出一句好听的话，最后也能握紧拳头，信誓旦旦地保证：“我一定将功补过！”
——
严铭说到做到，不仅替了吴议的值日，还天天摸黑请早地给吴议备好糕点茶水，晚上端上浴盆澡巾，有事没事都在他面前晃悠着，自己把自己当吴议的小厮使唤。
一段时间下来，他才发现吴议并不是吴栩和徐子文口中那种阴险恶毒的小人，反倒时常提点他的功课，帮他温习书本，两个人之中，倒分不清谁是师兄，谁是师弟了。
到底还是个半大不小的孩子，先前的矛盾很快就被抛到脑后，严铭日日和吴议厮混在一起，倒暗暗把他当成朋友结交，又生怕他心存芥蒂，也不敢表现得过分殷勤。
夏雨过去，秋风乍起，大半年的时光便悄无声息地过去。随之而来的是今年的第一次秋猎，在低旋的雁阵里，急促的马蹄和嘶鸣的马鸣几乎要冲破云霄，震动天穹。
整个李唐王室几乎倾巢而出，随行之众难以万计，就连医科官学的生徒们也都被紧急调动，在太医班子里打着杂。
黄渠到底是最老油条的：“你们别以为就能看到那些皇亲贵胄，咱们都是给那些下等武夫看病治伤！要是哪里出了差错，又免不了一顿打骂。”
严铭大为不屑：“这个黄渠净胡扯，博士们忙着侍候亲贵，哪里有功夫理会我们！”
正当生徒们讨论得热火朝天的时候，孙启立博士已不知何时立于门口。
堂中当即一片寂静，飒飒风声中唯有这位老博士的咳嗽清晰可闻。
“各位生徒应当听说了，皇室秋猎，你们也要应诏侍奉，这可不比纸上谈兵的背书读经，咳咳……咳咳……”
吴议很清楚，这位从医生涯比他两辈子寿命加起来还要长两倍的老前辈的话，每一个字都深藏着数十年不可复制的经验和阅历。
他竖起耳朵，用心记下老师孱弱的声音。