小院西边有座小楼，也由几位道童值守，门里不时传出奇怪吼声。
见了练朱弦的坐骑，那值守道童愣了愣，礼貌发问：“请问尊驾，这是什么灵兽？需要如何照顾？”
练朱弦道：“是白马。”
道童瞪眼：“普通马？”
练朱弦点头，这时小楼里又是一阵怪吼，他手中缰绳竟开始瑟瑟发抖。
他轻拍马头，附耳上去：“小白，出息点，别在云苍面前丢了我教的脸面。”
白马无辜地眨眨眼睛，就这样被道童牵走照料，练朱弦则跟随引路童子继续前行。
又上了四五十级台阶，头顶高处突然喧闹起来。
只见前方依着山势起了一座山门殿。殿前空地上，有少数人正排着队伍准备过堂，应该是从四面八方赶来参会的各派修仙弟子。
引路童子示意练朱弦站到队末，又说待会儿过了堂到另一边，会有其他师兄负责接引，说完便告辞离去。
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五仙教距离云苍路途遥远，尽管练朱弦日夜兼程，却也只能踩着时限抵达。此刻排在他前面的人已寥寥无几，似乎并不需要久候。
引路童子刚走，他就听见山门殿内传出高唱：“江南花间堂，东海夜明珠一匣，鲛脂蜡一盒——”
很快就轮到他过堂，只见不大的山门殿内阴沉昏暗，正中央立着三位面无表情的云苍弟子，头顶垂着硕大的璎珞明灯，把活人照得如同泥塑一般。
练朱弦走上前去，从乾坤囊中取出一个乌木方盒，双手呈上。
三人之中，左边的那名弟子将盒子接过，唱出盒上贴着的铭条：“南诏五仙教，千年雪灵芝三枚——”
当“五仙教”三字唱出的时候，练朱弦明显能感觉到周遭的阴暗里投过来各式各样的目光。
他只装作全看不见，送完礼物后径直穿过廊道，去找新的引路人。
室外阳光明媚，让习惯了昏暗的眼睛有些不适。偏偏这时，突然不知从哪里冲出来一个人影，拦在练朱弦面前。
这是一名男子，生得眉清目秀，可头发蓬乱、面孔污脏，若不是那身不甚齐整的月白法袍，几乎看不出竟是一名云苍弟子。
他竟冲着练朱弦高声怒喝：“五毒教的畜生，快滚回去！这里是云苍仙山，你们南诏狗不配来这里！不配——！”
练朱弦神色一凛，不去搭理。
此时此刻，远近还有几名云苍弟子，一个个都隔岸观火、满脸轻松。
只见那疯癫的云苍弟子又叫骂了两句，仿佛不解恨，竟又扑上来打人。
练朱弦从容闪过，一边冷眼看向作壁上观的其他人：“这就是天下第一派的待客之道？”
恐怕也不敢看着事情闹大，终于有几个弟子过来拆劝，硬生生地将那个发疯的同门架开、拖走。
直到这时练朱弦才发现那疯子右臂的袖管居然空空荡荡，原来是个残废。
疯子被拖远了，又有一位服饰高等的云苍弟子从山上闻讯赶来，朝练朱弦拱手致歉。
“方才那位师叔‘当年’受过刺激。如今神志不清、胡言乱语，得罪之处还请护法海涵。”
练朱弦虽然没有亲历过“当年”之事，却也大致知道那时无论五仙教还是云苍山，全都折损了不少性命。刚才那疯子的手臂极有可能便是那时失去的；现如今五仙教受制于云苍的窘境，也正是那时的后遗症。
可那都已经是陈年旧账。眼下云苍送来请帖、掌门师兄又遣他赴宴，双方自然都不是为了互揭伤疤、再打一架。
念及至此，练朱弦便也不再深究，跟着这位高级弟子继续往山上走去。
出了山门后院，又是好长一段玉阶山道。两侧石墙上精雕细琢的依旧是云海涛涛、游龙舞鹤。上到玉阶尽头，前方豁然开朗，只见茂林修竹之间，宫观庄严，依着山势重重叠叠，犹如神仙宫阙。
练朱弦跟随引路弟子在璇霄丹台之间穿行，最终抵达一座巍峨宫殿前。
玉清真王成圣祭典将于今夜进行。在此之前，各路宾朋便在此处饮宴。
练朱弦跟随引路弟子入内，方知殿内比外观更加壮观百倍：只见朱漆大柱之上，金龙盘桓。柱顶天花施以泥金彩饰，又绘有白鹤九九八十一羽，成群飞向北方。
再看梁下，倒垂着七七四十九盏璎珞华灯，与地上的枝形灯树交相辉映。
灯火辉煌间，练朱弦看见殿内整齐排布着百步长的八列酒席，俱是宾朋满座。
他再顺着席位朝北望：上首最高处是一座用金漆阑干围起的高台。左右各有巨大灯轮，璨若火树银花。两架灯轮间立着一座金碧大屏风，屏中白鹤起舞，与隐匿在云中的神龙遥相呼应。
而屏风正前方便是云苍主位，此刻尚且空无一人。
练朱弦并没有在殿内深入，因为引路弟子很快就将他带到了席位上——竟是离门最近的一桌。
这显然不应当。
现今修真界以云苍为龙首。云苍之下又有五大世家，各自统领大小仙门百余座。除去这些名门正派之外，尚有一些山精水怪依附于正道门下，地位自然低人一等。方才练朱弦粗略一观，越是靠近门口的宾客，越不似人形，妖气也愈发浓重。
可现如今，云苍为五仙教护法安排的席位，竟比这些山精水怪更加卑微，显然有奚落之意。
该如何应对？
练朱弦秉性孤高，待人接物素来不够圆滑。有那么一瞬间，他的确有了拂袖而去的念头。
然而他毕竟肩负教中使命，冲动过后权衡利弊，还是不动声色地坐到了席位上。
他刚一落座，周围便纷纷投来好奇的目光。
普通妖怪并没那么多人类的礼数，说话也直来直去。于是练朱弦便听见了它们交头接耳——绝大多数是在猜测他的身份，甚至还有妖怪因他生得貌美，就判断他是狐妖化形。那些媚狐的名声素来淫~浪，居于末座自然不足为奇。
等到它们自以为商量妥当了，坐在练朱弦左边的妖怪就用毛茸茸的爪子举着茶盏凑了过来。
“这位小公子，不知如何称呼？”
四周小范围地安静了，妖怪们全都竖尖了耳朵。