年轻的李意阑大概扫了扫，第一眼下去的时候，并没有注意到藏在行行列列里的来春街十号。
晚饭过后，他们抓紧时间，出去走访了几间离得比较近的木匠作坊。
为了不惊扰到这些百姓，他们仍然是分开行动，李意阑带着寄声，江秋萍带着另外两人，都没有表露身份，只托辞说是要定做一些提线人偶，问店家能不能做，之前有没有什么成品。
前两家的老板都说没有，然后李意阑进了第三家。
这个作坊规模和前两个差不多大，院中东西面搭上了棚子，里面堆满了木料和半成品，老板生性外放爽朗，听明来意后乐呵呵地说：“公子一看就不是走江湖的人，怎么想起要做那玩意儿呢？”
李意阑睁着眼睛，一本正经地瞎扯谎：“我有一位佳丽，是位奇女子，钟爱这些藏机带巧的东西，我这也是为了讨她欢心。老板问这话的意思，可是有这个手艺？”
寄声在他身后不住地拿复杂的小眼神瞟他，来饶临之前，他们一天到晚闷在家里，鬼来的佳丽啊！
老板却是信了，摆着手一通地乐：“原来是这样的好事啊，可惜啰，小人没有这个本事。”
李意阑也不气馁，继续套话：“那您了解提线木偶吗？方便的话能不能说给我听听，我回去当个见闻，显摆一下也好啊。”
“对不住，也不了解，只是远远地看过几场木偶戏而已。”
李意阑装出一副遗憾的样子：“我跑了好几家，只有您这儿问起了‘那玩意儿’，我还以为，佳人唾手可得来着。”
老板见他期望又失望，忍不住解释道：“我不是不愿意接你这桩生意，我是真不会。你说你们一个个的也是，拿这么复杂的饰物到我们木作坊来，这不是为难人吗？”
李意阑眼中精光一闪，心想哪来的一个个？
从这户院落出来的时候，北斗七星遥遥挂在天上，李意阑还想往下走，寄声却顾忌他的身体，死活将他拉回了衙门。
其实这些天来，虽然忙碌非常，但李意阑咳的次数比在黎昌老家的时候要少了，精神也更充足，但寄声的眼皮就是跳来跳去，饶临的黑夜里总夹杂着一种他说不上来的不详，让这夜色显得危机四伏。
江秋萍一行还没回来，寄声开心地打着小算盘，想着他要在这些人回来之前，赶紧把李意阑催去躺下，可惜天不遂人愿，他刚端来洗脸水，院中一阵扑簌作响，接着一只精彪的信鸽就徐徐落在了小鸽舍旁边的横杆上。
李意阑也听到了这响动，影子从门口冒出头来，寄声瞪了那鸽子一眼，跑进屋里放了盆，又跑出来去取那畜生腿上的传书。
这一耽搁，月门外侧又传来了人说话的声音，听两耳朵就知道是江秋萍他们回来了，寄声耸了耸肩，心想这下好了，白忙一场。
深更半夜，五人挤在李意阑房里，张潮身为通传，对传讯的东西十分敏锐，他隔着门板看向院中鸽子笼的方向，问道：“哪来的信鸽？”
李意阑指节微动，纸条延展开来，上面写着密密麻麻的小楷，他边看边说：“扶江传来的，有关‘念子石’的消息。”
江秋萍忍不住瞥了寄声一眼，心中对这少年的身份简直充满了疑惑，信鸽可不是普通人家用得起的东西，而且这消息来的未免也太快了。
当然，越快他越喜闻乐见。
寄声浑然不知道江先生对自己的好奇，没个正形地趴在椅子上，眉毛一个劲地往外八字形靠近，晦气的“嗨”了一声，开始埋怨：“什么嘛，我爹到底有没有认真地查啊，居然说那破石头上什么也没有？”
李意阑没理他，看完将纸条递了出来，离他第二近的江秋萍接住，往旁边偏了一些，方便张潮跟自己一起看。两人一起垂下眼，纸上的内容一览无余。
[念子石无异常无孔无洞无机关周围亦无可疑痕迹。]
如果这消息可靠，那就说明他们之前关于扶江的猜想错了，案情仍然是扑朔迷离的一团，他们从未真正靠近。
江秋萍自负聪明，不可避免地受了点打击，他暗自叹了口气，一边将纸条传给了探头探脑地吴金，一边打起精神说：“今晚这趟出去，有一点小小的收获，我们找到了一个形迹有些可疑的人，名叫严五，在到处找人定做一种罕见的造型。”
寄声打断道：“巧了，我们也打听到这个人了。”
张潮冷冷地说：“这人果然有问题。”
李意阑想了想：“不用这么早下定论。戏班那边没什么线索，明日我们就先顺着木作坊摸一遍，看这个严五到底找到了什么，然后再去拜会他，奔走一天也累了，今天就到这里，回去歇息吧。”
吴金三人离开以后，寄声关门时瞥见了那只鸽子，联想起了什么似的说：“六哥，你大嫂的传书明后天差不多也该到了，你说，她能不能给你带来些好消息啊？”
李意阑卧进被子里，刚想说“希望有”，嘴里却忽然尝到了一种熟悉的气息——血腥气。
他没有声张，面不改色地答完话，让寄声自行去睡了，牙龈出血，大概是上火了吧，可烛火熄灭之后良久，李意阑都没什么睡意。
翌日一早，他们聚在粮厅用过早饭，按昨晚的分队又出去了，只是吴金没有跟着江秋萍和张潮，他的人物变成了尽快找到严五，然后悄悄地盯住这人。
李意阑带着寄声，用了一整天的时间来走访东城的木作坊，会做提线木偶的倒是有两家，但是水平粗糙，勉强只能够让人偶动几下，再复杂的动作就做不到了。
有了四喜人这个造型以后，严五的行踪一下明了起来，这个汉子四处打听四喜人的劲头，倒是跟他们找提线木偶有异曲同工之妙，不管是巧合还是误会，李意阑都觉得这人值得一见。
昼去夜来，不知不觉天色又暗了，两人从上一家作坊出来，巷子里的油香味扑面而来，寄声打了个哈欠，既累且饿地说：“公子，该吃晚饭了，回去吃了再继续吧。”
李意阑正摊着作坊的名单在看，本来是想答应他的，可目光错动，不期然触到了“来春街”，便忽然改了主意：“去河豚居吧，主人应该回来了。”
……
十二月初八，巳时初，来春街十号。
昨夜后半晌下了场大雨，态势雷霆万钧，路上泥泞不堪，以至于知辛走到城中的时候，罗汉鞋上全是泥。
严五说的那个木匠让他十分在意，因此今天一早他离开栴檀寺，穿过城中的大街，来到了这条小巷中。
头七已过，招灵的白幡却还在门前挂着，说明家中的人不是外出，就是根本就没人了。
知辛敲了三遍门，都没有人应答，过了会儿一位路过的街坊告诉他，情况果然是后者，这死去的木匠是个孤家寡人。他委婉地打听了死因，被告知这木匠是个酒鬼，毫无疑问是喝死了。
人虽然不在了，但这屋里可能还留有线索，知辛接着向这位街坊打听了替木匠张罗白事的人，转身到城池的另一边，问人征求进入这道院门的资格去了。
两个时辰在行路中悄然流逝，知辛用借来的铜锁匙捅开木门，推开既见院中荒凉一片，白色的蛛网已经挂上了墙角，原来堆放木料和工具的棚子里几乎没了什么东西，但凡值点钱的东西，都已经变卖赠予，换成做白事的本钱了。
屋内半斤八两，只剩了些残破的家具和破盆烂碗，积满了灰，透着一股凄凉的死气。知辛在院里转了两圈，什么都没找到，只看到墙角扔着一块糊满泥巴的石头，上面荒芜地连草都不愿意生一棵。
佛说要平常心，他也习惯了不去失望，既然没有线索，那么他就该自行离去，可知辛心中又难以克制地有一丝不甘心，他用了一会儿来平息这种执念，然后席地而坐，开始为死者默念慈悲道场忏法。
夜色又浓几分，知辛背对着屋顶，对悄无声息攀上瓦面后按兵不动的黑色人形一无所知。
就在这时，不知道是哪家的花猫忽然跃上了木匠家的墙头，暗夜里发绿的眸子捕捉到了屋顶上的暗潮，它尖锐地朝屋顶叫了一声，然后掉头不见了。
知辛的经文被打断，睁开眼闻声望去，就见无边夜色里陡然乍起了几道冷硬的寒光，快如闪电地朝他急射而来。
一个小木匠的破院子里，藏着两个修为高超的凶徒……