“什么？”皇帝的眼神一瞬间阴鸷得吓人，但很快又掩饰过去。不管在任何地方，他都不能让人看出他对太上皇的真正态度：“太上皇怎么跑到这边来玩了，身边的下人也不阻拦么？”
太监擦了一把额角的冷汗，颤声说道：“依小人所见，太上皇似乎不是去玩……小人看见太上皇正在同人说话，条理明白，像是……像是已经痊愈了。”
“不可能！”皇帝猛地抬起头来，难以置信道：“太上皇有痴症，怎么可能痊愈？！”
“是真的……”
太监话音未落，已被皇帝一脚揣开。他大步流星地往前走去，穿过漫长的甬道，走过曲折的回廊，去确认一个被自己否认的谎言。
不可能，绝不可能。太上皇是因为——怎么可能痊愈呢？
急促的脚步声回荡在空空如也的配殿，即将踏入正殿的那一刹那，皇帝猛然收住脚。
他清楚地听到殿内那个久违的、苍老嘶哑、一度熟悉无比的声音：“还能看到你们，我心甚慰。当年一起出征平叛的日子，仿佛还是昨日，可等我清醒过来，我们都已是老人啦。”
这个条理分明，吐字清晰，语带感慨地与臣子一道话当年的老者，哪里还是那个只会傻笑顿足，连话也不会说的太上皇？
皇帝不免也想到了旧事。却并非太上皇口中那些早已远去的金戈铁马，而是本以为可以瞒住一生的、那些见不得光的阴暗事。
他忽然面色苍白。
但他已无路可退。太上皇像是未卜先知似的，喊出了他的名字：“来的是仲序么？”
皇帝掩在绣金龙绸袍下的手开始剧烈颤抖。仲序是他的小名，这十年来，他再未听过这个称呼。
他不知太上皇是如何避过他在宫中的耳目，清醒地将旧臣们邀到这里，也不知太上皇还记不记得前事，但因为这称呼，他心底不免抱了几分侥幸：太上皇喊的是小名，也许，也许仍是顾念了几分香火情。或者，他根本已经忘记了旧事。那种毒菌药性强烈，吃下的人都会疯颠而死，太上皇仗着身体健壮捡回一命，脑子却是受损，痴呆了许多年。大概，他真是不记得那些事了吧。
皇帝知道若自己抽身就走，固然能争得调兵遣将的时机，但却未免会落下话柄：毕竟在外人眼中，这是久病初愈的老父在呼唤自己的孩子。
哪怕他是九五之尊，也逃不脱这父子辈份。
犹豫之际，皇帝忽然恨起自己当初为何一时胆小，没有斩尽杀绝。更痛恨自己为何要装模作样，提倡什么孝道。什么百善孝为先，全是鬼扯。在江山面前，哪儿有亲情可言？
他回忆了大半辈子的往事，试图推测太上皇是否记得前事。他觉得时间已过去了许久，又觉得其实只是一恍神的功夫。因为太上皇又说道：“不是仲序么？是哪里的宫人？”
因为这句话，他决定赌一把。
“父皇！”他大步走进正殿，带着恰到好处的惊喜：“您痊愈了！怎的儿臣竟全然不知？”
“不过是这两日的事。听说你病着，怕大喜大悲影响病情，我就没让他们惊动你。”
只是挺直了腰杆，只是理平了乱发，敛去了平日呆滞的表情，太上皇就像换了个人似的，眼神锐利，冷冽精干。教人情不自禁想起一句往话：宝刀未老。
闻言，皇帝心中大定：“父皇实在慈爱。其实这等大喜事，应该尽早告诉儿臣才是。儿臣的病本无大碍，说不定一开心，好得更快了。”
“现下感觉如何？”
“已无大碍。加上知道您已痊愈，儿臣就更——”
太上皇却打断了这出父慈子孝的好戏：“无碍便好，留着精神，我还有事问你——来人，与我拿下这个弑父篡位的逆子！”
一声令下，许多武士涌进殿来，抽刀执戟，将皇帝团团围住。
皇帝笑容僵在脸上，骇然四顾，才发现他们穿的竟都是家丁的衣饰。显然是老将们当年安置于府的亲兵，如今又带进宫来。
“父皇，这是何意？！”皇帝嘶声问道。刚才还是和风细雨，怎么突然变为大动干戈？
太上皇慢慢走到他面前，眼神愈见凌厉，但语气并不激烈，依旧和缓：“你当年端给我那碗毒菌汤是什么意思，我就是什么意思。”
——他果然还是记起来了！可恨自己一时大意，心存侥幸，竟然着了他的道！
注视着儿子悔恨交加的眼神，太上皇淡淡说道：“知子莫若父。你怕非议，喜欢玩些自以为高明的伎俩，遇事又喜欢往好的一面去想。我怎会不知该如何让你进殿。”
皇帝恨恨瞪着他，“但你毕竟也曾栽在我手里！”
“在我意识到自己中毒的那一刻，我就给自己埋下了一条后路。”太上皇轻声说道：“还记得那个毒咒么？我说若你敢对皇室血脉下毒手，必定断子绝孙，死无葬身之地。那时你弟弟已遭了你的毒手，但我知道他还有个孩子在外面。前天我清醒后，有人告诉我，那孩子依旧活着。”
太上皇突然笑了起来：“你表面心狠手辣，却往往临阵慌张，一句毒咒，就吓得你畏首畏尾那么多年。你，真是半点没长进——当年你以为我快死的时候，质问我为何不将皇位传与身为长子的你，反而要传给你弟弟。这，就是答案——你是个懦夫，无能的懦夫。”
“不对——不对！如果这只是你的拖延保命之计，那为何我真的——真的没有孩子？”
太上皇笑得愈发从容，如果贾敬或冯紫英在场，一定恍然大悟，谢公公那种似乎洞悉一切的笑容，是从何处学来。
“记得我踢翻案榻时撕下的那块缎子么？为父在宫中住了大半辈子，岂会连个体察上意的心腹都没有？在你菜里掺上棉籽油，吃上一段时日，咒言当然应验。”
皇帝终于明白过来，想到这些年自己求神问道，敬佛拜祖的种种行为，只觉荒谬可笑之极：“缎子——断子绝孙！好个体察上意，好个心腹！”
太上皇火上浇油般说道：“不是他好，是你太蠢。”
皇帝被激得满面通红：“不要以为你赢了！现在是我的天下，满朝文武都是我的人。你以为他们还会敬服你？一旦消息传出，群臣逼宫，你依旧得放掉我！”
闻言，太上皇退了一步。他以为这是退让，不禁大喜。可那抹笑意尚未浮上唇角，便见太上皇视线投了过来，难以置信地看着他：“自以为聪明，实则愚笨不堪。子弑父，下犯上，天理不容！若你我身份易地而处，你这番话或许管用。但你是我儿子，父亲管教儿子，天经地义。”
说罢，太上皇微一扬手，那群武士立马举刀在手，一步一步向皇帝逼近。
意识到即将发生的事，皇帝连连摇头，面现惊恐之色，语无伦次道：“不、不行！你不能这么做！我毕竟是你儿子！”
“你残杀手足，弑君杀父时，有没有想过自己为人子？为人兄？我今日了结了你，也算给你留几分体面，免得日后再在天下人面前丢人现眼。”太上皇语气满是憎恶，抽身便走。
“不——父皇，不要走！饶过儿臣，饶过儿臣！”
皇帝绝望的叫声中，太上皇忽然回过头来。他以为父亲终究舍不下骨肉，却听太上皇说道：“对了，那个私生子的谎话，是你这辈子最蹩脚的计谋，我真是耻于承认你是我的儿子。”
这一次，太上皇不再回头。
步出大殿，待里面惨叫声停止，嗅着空中飘来的血腥味，太上皇向早已退到殿外的老臣子们缓缓说道：“国不可一日无君。诸卿以为，谁堪执掌这江山神器？”
大臣们将头压低，一时诺诺。太上皇亦不催问，只吩咐道：“无君无父之狂徒，以庶人礼葬之。”
“是。”早就侍立于殿外的谢公公欠了欠身子，恭声答应。
待谢公公走到夹道，一名样貌平平的年轻太监迎了过来，小声说道：“师傅，都完事儿了吧？”