那是宣和元年的一桩旧事。
季勋四子欲聘赵氏某宗女为妻，不知怎的这事传到正在杭州视学的国子博士耳中，这位明经科及第的儒官直斥“荒唐”，连夜写了道参本驿递回京，奏道：“……皇属议亲，应具门阀次第，须的是衣冠之后，非为阘茸庸贱之伍、富商大贾之门！……豪家以资授官，其才品庸下，素不知义，焉得为宗室良配？……宗正寺应委以审覆，对扰乱宗亲姻血者惩予治罪！”
因季勋在宗正寺有打点，便有宗吏及时通回这消息，气得他两眼发黑，恨不能一记窝心脚踹去让那狗屁博士就此升天，但呕过气后也只得匆匆带人带钱往京师打点去。
这门亲事终究是散了。那位赵氏宗亲着人退回彩礼，又附函诚恳致歉，但对宗正寺的覆决也无可奈何。说起来这位燕王后裔经五代传家后早已失了显赫，其曾祖父非为嫡长未能袭爵只授了个环卫官，到他这代也只得了个勉强维持体面，原想与东南豪商之家结作姻亲后彼此提携，孰料却因一道奏劾给弹黄了——真真让人嗟叹！
那“妄攀宗亲扰乱宗血”什么的罪名在季勋打点下自是得脱了，但那口受侮的气却膈应着上下不去，结成了他心头一道疤，一揪着就泛痛……那直秘阁官诰也被他一爪子揉了丢进花瓶底，连多看一眼都呕得紧。
这事的前因后果名可秀自也听说过，并且连别人不晓的细节她都知得清楚，颇谅季勋恨提此事的心情，她一扬手止住厅中杂笑声音，道：“我辈进纳求官其情可谅、其心可悯……”收到季勋投来的一束感激眼色，她微笑继道，“我辈商贾汲汲以求官身，说到底是为了谋得家业物产周全，让血汗挣来的钱财不至被官府随意虢夺。”
众行首均默不作声点头。如果说获取士大夫的尊重是他们遥远的梦想，那么保住家财就是他们最迫切的期望，所以才会花心思去谋那纸官诰，只求有个保护财产的身份。
“只可惜，”名可秀叹道，“进纳官终究不是正经出身，朝廷也多有限令，譬如不允许免了科配……这科配，却正是我辈商户痛恨之首！——我记得，煕宁年间，河北路官府为筹青苗法的本钱，将次等绢科卖给本地商户，每匹索价一千七百文，然市价仅为千三百文，一些行户破卖家财方贴纳买足；又有大观年间，京师米行被科索低价出糯米，一行户五百石出不足，被逼得自尽……”
“还有政和二年，”季勋接过她话眉棱骨一瞪，说道，“那年京中内使下杭城奉办宫中用物，科买去锦缎绢罗二万匹，珠宝玉器三百件，香料七百斤、香楠一千料……命我等漕解上京，连着三年来了五次，拢共开出三百九十七万贯的券引，结果……”
“结果？——哼！都喂了那帮白吃的狼，怎不撑死他们！”
香料行的行首吴仲贵抢声骂了去。政和二年他还只是行老，提起这事就噎气，“这三百九十七万贯到现在还是一堆纸——找州里州守推给内廷，上京去那些个阉使根本就不见，找榷货务的又说内廷券引不归他处……叉！推来推去，就是想白吃不给！呸，一群混帐！”
“这就是一帮喂不饱的狼！”
“券引？那是浪里白条——不着一缕！”
……
众人说起科配都一肚子怨愤，你一言我一语揪出一堆陈年恨帐……好在宣和后，因名花流势大，又与杭商联合结成阵营，京师下来的采买使都要忌个几分，于是科索有了合理估价，科买也不敢过分压低，至于“打白条”更是不敢——谁知道会不会出个“人身意外”？
在这一片愤声中，也有七八位行首唇边带诮，暗里冷笑：受这科配最苦的是你们这些人么？
这几位行首似是厅里百余人中年岁较轻的，约摸都四十五六的年纪，十多年前内廷采办下江南时，他们还只是行会里的小行户，曾被逼到破产卖家的境地。当年按朝廷科配规定是“按上承大，按下承小”，但行会分摊下来后，却倒了个儿——下户和中户承了大头……嚯，若官府是虎，那行首就是狼——没个善茬！
他们几个幸得四海兑便铺暗里借贷扶助，才得以重振旗鼔东山再起，又凭着心机手段和一股儿狠劲，一步步从下户搏到中户上户，再爬到“行老”的位置，最后憋足了劲将原行首踢了下台，方有资格在三年前坐进这行首的盟会。有了这番亲身遭遇，自是对厅里某些行首的咬牙切齿样看着只觉可笑之极！
名可秀静静听着，唇边始终噙着淡淡笑意，却将厅中诸人表情都收进眼底。待音浪渐歇时，方扫视一圈，开口说道：“诸行心头都有一本帐，这本帐记着我等付出的血泪、辛酸……为了不让这本帐有再生的机会，我辈要说话！”
众行首面色一肃，知道正题儿来了。
“……我们说的话有没有人听，要看这说话的声音够不够响亮！一个人？声音太小！十个人？也不够！唯有抱团联合起来，聚成百人千人……一齐发声吼出去——这声音，才够惊撼……够震动……”
众商或揪须拧眉或瞪眉，皆凝神静气听着，唯恐漏了一字。
“诸位，”名可秀微笑扬眉，“所谓利益与风险并存，利益越大，风险越大！我等要有所得，就必得承担它随之带来的忧虑和恐惧，或许会不得，或许失会败……但——”
“无论如何，我们已经迈出了这一步！”
…………
当临安商盟的行首们个个神色凝重从那座华宇中出来时，皇城里的朝议似乎也有了个结果。
赵构扫视群臣，目光落在一直端然不语的丁起身上。似感觉到皇帝的目光，丁起举笏说道：“陛下，午时已至，不若稍事歇息后再议？”