贺进刚进屋，就给叶瑾明跪下了。
崭新的一品朝服还没换下，一看就是刚升官了。
叶瑾明坐在床上，看着昔日的旧部，感慨万千，给青山使了个眼色，青山立马过去扶人。
“品彦快些起来吧，如今你我身份悬殊，可跪不得。”
贺进却是眼眶泛红，“不论到了哪天，王爷都是我的恩人，跪拜恩人，没什么使不得。”
他中气十足，铿锵有力，就连屋外的小厮丫鬟都听得一清二楚，不由感叹一句贺将军好重情义。
连着磕了三个头，贺进才起身。
在偏屋的苏叶，得知来的是叶瑾明以前的旧部，只是吩咐夏莲出去看着，别怠慢了客人，自己却没出去。
春兰端来热茶，“王妃不出去打个招呼吗？”
“不用打招呼。”苏叶道，“来的只是贺进一人，他夫人没来，我就不用出去打招呼。毕竟是外男，若我巴巴地出去见客，反而不好。”
最近一段日子，叶瑾明的伤口已经结痂，除了每日换药会疼，其余时间，苏叶看叶瑾明没什么大事。有叶瑾明自己会客就好。
况且叶瑾明说有人故意要害他残疾，这个贺进是叶瑾明以前下属，他们应该有私话要说，不必过去凑热闹。
在天快黑的时候，苏叶才打发人过去问，贺进是否要留下用晚膳。
正屋那，贺进和叶瑾明还没说完，叶瑾明便留人用饭。
贺进从进屋起，就没见过苏叶，听苏叶只是派人过来问一句，面色有些不好看，“苏家换人替嫁，皇上也容许了苏鸿涛的行为，到底太过分。王爷就默默咽下这口气吗？”
他不解，以前意气风发的王爷，怎么可以忍下这种屈辱！
叶瑾明却淡淡道，“苏云要另攀高枝，那就由她去，我也不喜欢她那样的。现在的王妃，才是最好的。苏家这样做，反而合了我心意。”
“我的私事，你就不用管了，还是继续说，我离开虎牢关后的事吧，听人说，有几个细作是太子的人？”
贺进点头说是，“年中的时候，王爷拦下太子的商队，惹怒了太子。”
“我在想，明明虎牢关是战事最多，地势也最凶险的地方，带着贵重货物的商队，都不会选择从虎牢关过，为什么太子的人偏偏走虎牢关？”
叶瑾明镇守虎牢关多年，早就名声在外，世人都知道他骁勇善战，不允许下属触碰任何底线。
太子这是明知山有虎，偏向虎山行，非要看看他对太子的态度是吗？
想到太子这人，叶瑾明又想到太子过来探望时，故意压他的伤口。
到底是谁，这么想看他和太子成为敌人？
贺进坐得笔直，“或许是有人挑唆太子，又或者是商队中的向导故意使坏带错地方，都有可能。”
“是啊，都有可能。”叶瑾明笑了下，看着自己的右腿，“如今我右腿残废，再也不可能好转，朝堂上的事与我无关，虎牢关那，我也没本事去管，日后还得仰仗你，靠你守住虎牢关才行。”
叶瑾明还没说完，贺进就刷地站了起来，“王爷言重了，不论什么时候，我等虎牢关将士，都听候王爷差遣！”
投军七年，有五年时间，叶瑾明都在虎牢关。
他守关五年，击败突厥骑兵数十次，现如今，却只能躺在床上。
贺进犹豫地看了眼叶瑾明的方向，面色不是想象中的苍白，看得出休养得还不错，他张了张嘴，最终低下头道，“王爷，我们可能要和突厥讲和了。”
一句话说完，叶瑾明的瞳孔瞬间放大。
“我在虎牢关的这五年，突厥人数次侵犯边疆城镇，烧杀掳掠，无恶不作。”叶瑾明拔高音量，“就算我战败，但那场战役，突厥死的人更多。正是乘胜追击，让突厥永世不能翻身的时候，如何讲和？用什么讲和？”
贺进绷紧身子，僵硬地说出两个字，“和亲。”
叶瑾明握拳无声，手背青筋暴起，养白了点的肤色慢慢涨红。
他看着前方无所倚仗的罗帷，过了许久，才冷笑一声。
等偏屋那熄了灯，贺进才起身离开。
次日天明，苏叶要进宫还佛经。
抄录了半个月，不仅给自己留下一份，还给太后抄录一份。
昨儿个就递了折子进去，钟嬷嬷一早就候在宫门口，不是头一回来，便轻车熟路一些。
钟嬷嬷走在一旁，笑着带路，“太后娘娘早就等着了，王爷递了折子，说身上的腿伤不宜挪动，今年除夕不进宫了。您是不知道啊，太后娘娘看了十分难过，却也没办法。待会您看到太后娘娘，可要多和她老人家说说王爷的事。”
苏叶在一旁默默听着，除夕不进宫的事，叶瑾明和她提过。
叶瑾明说宫里规矩多，若是他们进宫，必定会被人问这问那，他知道苏叶喜欢清静，干脆递了折子，今年就不进宫去了。
一路到了慈宁宫，苏叶见到太后时，瞧见太后眼睛湿润，不敢多问，只是呈上帮太后抄录的那份佛经。
“你这孩子有心了，竟然能想到哀家。”太后随手翻开一本，看苏叶字迹娟秀，显然是用心了的，心下更加喜欢苏叶，“快快起来，来人啊，赐座。”
听到赐座，苏叶就知道太后又要与她聊天。
本来想早些回去，但叶瑾明说太后年纪大了，难免爱唠叨点，她就默默听着。
“哎，要是子谦还在虎牢关，如何要我的昭云去和亲？”太后长吁短叹，昭云是皇上膝下最大的公主，也是太后看着长大，“他们突厥送来了公主，又要我们也送公主和亲。符合和亲的，只有昭云一个。”
“突厥是苦寒之地，以往又不是没有和亲过。”
两国要休战讲和，对边境百姓来说是好事。
过去二十几年，边境冲突不断，每年都有数万人死在战乱中，可谓是民不聊生。
若能休战个三年五年，那些失去家园的百姓，才能重建家园。
就算是太后，也阻止不了两国的和亲，在突厥使臣刚提出时，皇上就同意了。
苏叶想到上次进宫时，见过的昭云公主，虽然接触不多，但能感受到，昭云公主是个率性明朗的姑娘。
和亲突厥，北上万里路，再难有归家时。
听太后说了半晌的话，在慈宁宫用了午膳后，苏叶才告辞离开。
经过御花园时，很巧地又遇到了昭云公主。
昭云公主站在木桥上，望着池塘中的鱼儿，听到有脚步声走来，只是微微侧目，“你从慈宁宫来，想来听说了和亲的事吧。”
“嗯。”看昭云公主面色平静，唇角甚至带着一点笑，苏叶不知道该不该说宽慰的话，“这里风大，公主在这里站久了，容易风寒。”
“病了倒好，但我自小身子骨好，没那么容易生病。”昭云公主笑了下，“其实我早就知道了和亲的事，父皇不同意把我嫁给子谦，说明我另有用处。而这个用处，不是嫁给突厥，也会嫁到西域。”
“其实也没什么，嫁不了喜欢的人，嫁给谁都一样。”
“我就像这池塘里的鱼儿一样，冬日里池面被封上，就算撞个头破血流，也无济于事。”
苏叶看昭云公主转身看来，心情复杂。
昭云公主却还在笑，她长叹一声，两手负背，抬头望向万里无云的蓝天，“真不用为我感到难过，宫墙里的人，勾心斗角一辈子，留在盛京也要步步小心。若我嫁去突厥，指不定能在广阔的草原骑马喝酒，或许会有另一番天地。”
“就是啊，有些舍不得我母妃。”说到这里，昭云公主又低头看向池塘，不知何时红了眼眶，“今儿一早，她就跪晕在承德殿，可是又有什么办法呢？没有办法的。”
“苏氏，来年开春，我要北上突厥，你帮我问问子谦，能不能到城外送我一程。”昭云公主直直地看着苏叶，没等苏叶回答，她又自顾自地笑了，“还是算了，这般请求你，倒是让你为难了。”
她和苏叶摆手，转身走下木桥，“罢了，送与不送，也没意义。”
看着昭云公主离开，苏叶心中，不知为何，多了一抹悲凉。
明明昭云公主说出宫了也好，但她却不懂好在哪里。
背井离乡，到一个人生地不熟的地方，在慈宁宫时，她有小心翼翼地问过太后，“不能不嫁吗？”
“可以不嫁，但边境开战，万民涂炭，尸骨遍野，天下间，再难有另一个可以次次击败突厥的将军了。”
这是太后的原话。
回到王府时，苏叶看着正院的大门好一会儿，还是先去找了叶瑾明。
叶瑾明手里拿着兵书，这次不是佛经了，看到苏叶，才抬头笑了下，“王妃今日进宫，还好吗？”
“都还好，只是我遇到了昭云公主。”苏叶于心不忍，说了昭云公主要去和亲的事，“王爷，您会去送她的吧？”
“听说你们自小一块长大，也算是青梅竹马，如今她要远嫁和亲，只是希望你能送到盛京城外。”她觉得这个提议，并不过分。
叶瑾明却面色顿住，“昭云如同我妹妹。她要出嫁，我自然会去送行。”
他特意加重了妹妹两个字的语气，一直看着苏叶，怕漏过苏叶的任何一个表情，“可是王妃，如果只是你自己，你希望我去送一个心怡我的人吗？”
“为何不希望？”苏叶有些没明白。
叶瑾明被苏叶这个反问给问愣住，看来半个多月的良苦用心，一点作用都没起到。
他家王妃的心是石头做的吧。
斜阳落尽屋子里，也落在床沿，好似藏起了叶瑾明的神情，苏叶有些看不明白。
她看着叶瑾明，“王爷是不是不高兴？”
“没有。”叶瑾明摇摇头，转移话题道，“马上就是除夕，府里的管事采买了烟花爆竹，还有一应年货。王妃新年有没有想要的，我让人给你买？”
既然还没捂热王妃的心，那就再努努力，至少人在他身边。
除夕佳节，每一年在苏府，都是苏叶最不喜欢的时候。
这是她，唯一一个躲不开，要和姜氏等人同聚一堂的节日。
想到除夕，苏叶不由皱了眉，陷入了过往的回忆。
就在屋子里安静下来时，碧落打帘进来，说薛府的翰林大人送来了一筐橘子。
叶瑾明不解看过去，“薛府？哪个薛府？”
他印象中，可不认识什么薛翰林？！