盂兰盆法会将近，法华寺缺一些水陆道场的用具，需要从别的寺庙相借。
住持嘱咐净闻和两个师弟启程往涿州城去，因路途较远，需要借宿一晚，便不着急赶路。
善慧第一次进城，饶是出家之人，也被繁华富庶的喧闹吸引了目光。
行人擦肩而过，叫卖声传入耳朵，他忍不住感叹：“涿州城果然热闹。”
另一位微胖的师兄圆慧拍拍他的肩，笑道：“这里还只是涿州，论热闹，当属京城为首。”
善慧好奇问：“那是大梁国都啊……圆慧师兄你去过吗？”
圆慧摇摇头：“不曾。”
出家人一心修行，除了偶尔参学，非必要不出远门。
乱花迷人眼。
善慧小小年纪，六根未净，对红尘多有好奇，突然想到什么，追上前面的人问：“净闻师兄不就从京城来的吗……京城是不是很繁华？”
净闻放慢脚步，对上一双求知若渴的眼眸，他面色淡然，应了一声：“花天锦地。”
在善慧果然如此的眼神中，他又淡淡添上一句：“出家之人不可留恋凡尘俗世，你所之见，扰心神、乱心智，眨眼即虚无。”
善慧似懂非懂：“师兄说的是，受教了。”
净闻师兄有慧根，佛法精湛，也从根本上与他们不同。
善慧第一眼见到净闻师兄时，就有这样的感觉。
他出家之前，应当是富贵人家出身，学识渊博，谈吐不凡。连住持都特意叮嘱，不许香客打扰他修行。
进城之后，入眼可见街市纵横、酒肆茶楼层叠毗邻，熙熙攘攘，目不暇接。
连圆慧都忍不住多看了几眼，善慧去看净闻，他却还是从容，赶了大半日路，身上的禅衣端整洁净，那张脸浸在落日余晖中愈发深邃清冷。
他们要去的佛寺在闹市之中，闹中取静，进门别有洞天。
香客三三两两离开，已到了闭寺的时辰，住持安排好禅房请他们休息，途经钟楼却见一人停在梵钟之下负手而立。
净闻脚步一顿。
那人意有所感，回过头来，面容俊郎，眼底带笑。
日暮时分，后堂正在准备斋食，袅袅炊烟凭空而起，斑驳的光影落在刻有莲花纹的青石板上。
净闻站在小径尽头，微风拂来凉意，衣角翻飞。
“数年不见，一切可好？”
净闻手中的佛珠一颗一颗转动着，闻言顿了顿，淡声说：“都好。”
那人把玩着手中的折扇，闻言偏过头来，露出一张与他有着五分相似的脸。
看着他冷淡的神色，宣明呈也不介意，自顾自开口：“我此番来涿州，母妃一万个不同意，还好我聪明，用了个金蝉脱壳的法子顺利出宫，不然也不能这么快找到你。”
净闻望着屋檐上停留的飞鸟，神色淡漠，“你不该来。”
“太医说父皇时日无多，我知道，要你回去见他也是枉然。”宣明呈摇着折扇，语气透着无奈，“前几日我发现荣王在点兵，似乎有动手的意思。咱们这位皇叔，觊觎皇位已久，蛰伏这么多年，终于等到父皇病重，自然是按捺不住了。”
当今皇帝乃先帝元后所出，荣王则是继后之子，虽也算嫡出，却与正统嫡子不同。
后来皇帝顺利继位，他一时无计可施，只能隐忍。
这一忍，便是二十多年。
直至三年前，太子宣明繁被废，荣王生出不臣之心，且迅速招揽同党，犯上作乱。
这几年宣明呈多次被荣王暗示，要辅佐他谋夺大位。宣明呈不是傻子，荣王扶持他，不过念他手无大权可以操控，将来挟天子以令诸侯，杀之而后快。
谁做皇帝，宣明呈都没有意见，他当他的富贵闲人，若说想要霸权的人要威胁到他们母子的性命，自然就不能坐以待毙。
尤其有宣明繁珠玉在前，荣王一个阴险狡诈的莽夫，只怕担不起重任。
他私心里还是希望宣明繁能回宫，只是看他沉静如水的目光，就知道说服他不容易。
“父皇中风躺在床上，连话都说不出，荣王霸揽朝政，毫无忠臣良将说话的余地。你纵使记恨父皇，也不能放任江山社稷不管不是？皇兄。”
天边渐暗，不远处鼓楼敲响，浑厚沉闷的鼓声，声声入耳，净闻手中一百零八颗的佛珠拨动了整整一圈。
他回眸：“江山社稷，为何又是我的责任？”
宣明呈一窒：“……你是皇太子。”
“早已不是。”
他踏出勤政殿，留下宝印宝册，封禁东宫之日。宣明繁这个名字，便连同二十年往昔岁月，一并从宗室玉牒中除名。
再后来，他在开元寺落发出家，与红尘俗世便再无瓜葛。
这世间纷扰，爱恨嗔痴，乱人心智。
纵使他以为斩断尘缘，仍有旧人旧事找上门。
可这社稷江山，何其沉重……
宣明呈看着他，说了一些京中近况，“当年是父皇冲动之举，朝中大半老臣仍是盼着你回去的。”
天边余晖落入树影，倦鸟归巢，留下道道孤影。
“这世上因果循环，早有定数。贫僧已非皇室之人，再不管俗世之事。”鼓声响过，有僧人爬上钟楼，撞了梵钟。
耳中轰鸣，他双手合十，微微闭眼：“既事关江山社稷，更不应把希望置于贫僧身上，贫僧无力承担，也心不在此，你另寻他人吧。”
“皇兄……”宣明呈欲再劝，瞥见他身上的粗布禅衣，那张脸清冷淡漠，到底无奈地泄了气，苦笑道，“先前朝中大臣们数次上开元寺找你，你不愿相见，我就知道我也说服不了你。”
净闻未语，抬眸时，眼中落下几许阴影。
宣明叹了一口气，自知劝说无力：“皇叔虽然招揽不少党羽，但几位老大人还是一心维护宣家嫡系血脉，皇叔不能动他们，难保不会打你的主意，你万事小心。”
“好。”
他颔首应了，转身要走，被宣明呈叫住。
他有些不舍，有些愧疚：“父皇如今说话很困难，但还是要我转达一句话。”他看着那道挺拔的背影，“父皇说……他对不起你。”
眼前的人没有回头，只顿了须臾便又抬脚向前，朦胧暗影中有僧人点了油灯过来，唤了一声“净闻师兄”，两人并肩，彻底隐入庙宇深处。
宣明呈收了折扇，眼底的希望湮灭，无可奈何地叹了声气。
用斋饭时，圆慧小心打量着净闻的神色，比起傍晚进城的淡然，他见了那位施主后，情绪似乎有了变化。
那人锦衣华服，气质卓然，显然不是寻常富贵人家的公子，与净闻交谈时也处处透着熟稔。
不知是不是他的错觉，净闻师兄和那位公子的脸也透着朦胧的相似。
不过他们的谈话应当不大愉快，他找过去时，分明见净闻脸上一闪而过的愁绪。
圆慧默默猜测着，身旁的人瞥来一眼，他赶紧拾好筷子匆忙吃饭。
翌日一早，他们需要的东西一一备齐，搬上板车，圆慧长得高壮主动去推车，住持送他们出寺。
圆慧去看净闻的神情，一如既往的清寂沉静、波澜不惊。
昨日傍晚那场故人相见，仿佛只是无端一场梦。
而那位衣着华贵的公子千里迢迢来访，似乎也只是说了几句话，听寺中师兄说已经他已经连夜启程离开了涿州。
圆慧抿抿唇没说话，几人穿过闹市，从巷口往城外走。
远处，挂着彩绸和灯笼的长巷依稀还有脂粉甜腻的香味，善慧揉着鼻子打了个惊天的喷嚏，疑惑问：“这里是什么地方，怎么这么香？”
善慧抬头看到一家紧闭的高楼悬挂的“莺莺坊”几字，心头正想这莫不是养鸟的地方，被圆慧抽出手来拍了拍脑袋。
“阿弥陀佛，快走吧，这里不是你能去的地方！”
善慧摸着脑袋还想刨根问到底，见净闻已经往前走了很远，忙抬脚跟了上去。
城墙根下，支着油布棚，卖早食的摊贩从热锅里盛出汤来，端到客人面前，热情说：“二位请，有需要叫我就成。”
善慧踮脚看过去，那是一个吃早点的小摊，并不大的桌子前坐着两个女子。
一个三十出头，涂脂抹粉，穿戴极为娇艳风情。另一个倒是朴素无华，衣衫陈旧，只是那张俏生生的面庞，有点眼熟。
善慧拍拍光溜溜的脑袋，拉了净闻一把：“师兄，师兄！你看那位女施主！”
一旁圆慧忙叫他闭嘴：“你一出家之人，看什么女施主！”
净闻已经抬眸望去，那边的桌前两人正说着话，看起来很亲密。
实际上，只是年长的那名女子笑得热情，反观另一人只茫然且无措地拿着勺子，颇有几分坐立不安，那双漆黑明亮的眼眸里带着几分犹疑和拘束。
“姑娘你可别不信，在我们那儿啊扭扭腰肢儿、唱唱曲儿，银子大把来，素日里还有丫头伺候着，哪里需要你在浆洗坊日日劳作，多辛苦啊！”
“不、不必了……”宁湘两三下吃完，把几个铜板塞到那女子手心，“谢谢您的好意，这钱我自己付就行。”
她匆忙起身，不小心撞着长凳，疼得脸色一变，捂着膝盖匆匆出了城门。
“你别走啊！姑娘，你听我说……”女子跟在后面挥了挥手绢，快步跟上去，挽住宁湘胳膊，“这世道艰难，你瞧你孤身一人多危险，不如留在我坊里，好吃好喝供着，岂不逍遥自在！”
她力气很大，宁湘一时挣脱不了，惶然四望，忽然看见不远处的人，仿佛看到救星般。
“法师救我！”
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