午后的秋阳已经偏西，灿金的日光透过回廊上的镂花窗，在院里的青石板上照出满地斑驳。
那窗后正有人越光阔步而来，颀长的身影在花窗中绰绰行过，不由得便引人目光寸寸追寻，几步穿过回廊转进墙角，那道身影没入墙后。
片刻，待他踏入院中，青衫衣摆划开秋阳，腰间玉坠随之闯入眼帘，目光看上去，宽阔平直的肩背如松挺拔，日光照亮了他的面容，亦如玉般温润清隽，双眸沉静平和，眉宇间自有一番超出年纪的稳重淡然。
高山仰止，静水流深。
付清瑜初见裴桓，便想起这八个字来。
“姐姐这便瞧呆住了？”齐四姑娘瞧见了，掩嘴凑到她耳边低笑，“看来是很满意我阿娘为你挑选的未来夫婿啊。”
眼下屋里正静，四姑娘一句悄悄话，简直如同破天惊雷灌进付清瑜耳里，她像被人踩到尾巴，忙不迭地拿团扇遮面，拧眉低低娇叱，“浑说什么呢！”
四姑娘笑嘻嘻，“我不信姨妈走前没跟你说过……”
说什么？
自然便是来这一趟真正的目的。
姻缘之事，原该全凭父母做主便是，但付家只这一个掌上明珠，爹娘自小捧着她长大十几年，自然不舍得临到终身大事上，盲婚哑嫁教她受委屈，这才有这趟登门，若是投缘，谈婚论嫁顺理成章，若是不成，权当认个兄长，两家日后还是体面交好的。
付清瑜没什么话好反驳，悄悄伸手拧了把四姑娘的腰，“偏你知道的多！”
两个年轻姑娘躲在扇子后咬耳朵，裴素坐在旁边听得七七八八，不禁垂眸微弯了唇角，侧目瞧一眼，心照不宣的事，但年轻女孩儿脸皮薄，说上两句，已从脖颈粉到了耳后根。
年轻真好啊，春日的桃花似得，娇嫩鲜艳。
这厢裴桓应邀前来，三太太心里的石头落了地，面上也有光，瞧人刚踏进花厅，霎时便笑开了花，“聿璋来得早不如来得巧，我方才还正同素素说起你。”
裴桓到近前拱手见个礼，“方才耽误了些时辰，劳三婶与夫人久等，还望见谅。”
“我自然知你平日事忙，常时脱不开身也不着急的，”三太太眼下万分的通情达理，抬手又比了比旁侧的齐夫人，“只是今儿个齐夫人家两位公子特地前来，便是想与你切磋文章，我不过代传个话罢了。”
齐夫人忙笑道：“可不敢说切磋，三公子文采斐然天下皆知，我家这两个不成器的，怎么好跟三公子比，三公子能不吝赐教一二，便是他们的长进了。”
这头说着话，齐夫人一双精明的眼，便已不着痕迹地将裴桓从上到下细细篦过一遍。
他颇为肖似其父，齐夫人当姑娘时，裴渡亦是众多待嫁姑娘的梦中少年郎，君子端方，实在寻不出哪里可挑剔的，眸中当下浮出满满的满意，心内又不免暗自庆幸，此回还带了自家女儿来。
可惜自家女儿在做什么呢？
四姑娘除了同付清瑜悄悄咬耳朵，便是在吃糕点，整个靠坐在椅子上，轻轻地在裙摆下晃悠着两腿，全然还是副在家时的孩子模样，半点不知事。
齐夫人瞧着脑仁儿一阵疼，忍住了没皱眉，笑着招呼几个年轻人上前同裴桓见礼，特地唤一声，“瑶瑶，你这孩子，怎的到哪儿都没个正形，来，同你裴家哥哥问声好。”
“唔……”
四姑娘听得这声唤，总算放下哄嘴巴的糕点，擦净手同兄长们和付清瑜一道上前来，规矩福了福身，“裴哥哥好。”
裴桓颔首回礼，目光扫过四姑娘圆圆的脸，小鹿眼机灵古怪，当下倒教他想起了念安，再要不了几年，那丫头长大后，大抵也会是她这幅娇憨模样。
四姑娘瞧他眉眼温和像是好说话，忽地问：“方才听母亲说裴哥哥你文采斐然，那我能不能请你帮个忙？”
裴桓原已调转目光，听她开口又停下来，温然道：“说来听听。”
齐夫人在上首瞧得满脸欣慰，四姑娘却哪儿知齐夫人那瞬息万变的心思，眉眼弯弯地说：“裴哥哥你来前我们原在玩飞花令的，我与付姐姐打赌，想要她手中那柄扇子，可惜我两个哥哥都不敌她，裴哥哥帮我赢她，我将团扇赠你作谢礼，好不好？”
四姑娘的心思就好比那鱼缸中的小鱼，除了她自己，旁人眼里都透明得昭然若揭，惹得众人一时发笑，齐夫人的脑仁儿就更疼了。
而付清瑜的面颊迅速烧红起来。
偷偷抬眸觑眼面前的裴桓，他比她高了一头还不止，她匆忙间都来不及看清对方神色，便又赶紧低下了头，手藏在衣袖下使劲儿扥了扽四姑娘。
姑娘家的窘迫神色入了眼，裴桓甚至没问她们的飞花令玩儿得什么，便道：“我才疏学浅，不敢肖想付姑娘的扇子，四姑娘若喜欢，府上绣庄的手艺尚可，稍后教人送来些，但凭四姑娘挑选。”
付清瑜闻言轻轻舒口气，四姑娘却是失望噘了噘嘴，十足小孩子心性。
裴桓不给她再作乱的机会，趁着齐二公子提出想去藏书楼观摩，遂向三太太与齐夫人告了辞，又低声嘱咐裴素，若是累了便回去歇息，不要勉强。
三太太原只负责将他请来露面，眼下见他还愿意在书楼待客，那自然很是喜闻乐见，“好，去吧，聿璋你难得得空，又碰上志同道合的同谊，莫要拘在屋里。”
裴桓拱手告退。
这时，余光里却见身侧忽地行来个纤瘦的身影，立在跟前冲他福了福身，细细柔柔道了声，“方才多谢聿璋哥哥为我解围。”
府中兄弟姊妹间向来都唤三哥，他还是头回听人如此称呼，一时步子稍顿，侧目去看，眸中尚存着些许意外，目光落到付清瑜面上，这才留意看清她的样貌。
然四目相对才刹那，姑娘家的耳朵便悄悄染了红，裴桓忽地成了令人郝然的罪魁祸首，略一怔，他随即颔首微挑下眉尖以作回应，便转身与几位公子们出了花厅。
四姑娘抬脚就要跟上去，却见付清瑜站着未动，扭头问：“姐姐，你不去吗？”
若照往常，兄弟姊妹们在一道玩惯了，并不拘着那么些规矩，可今日不同，付清瑜格外矜持起来，含蓄抿唇摇摇头，“我在这里同嫂子和裴姐姐说说话。”
“噢……”四姑娘有点眼馋藏书楼好玩儿，伸着脖子瞧哥哥们走远，踌躇下还是算了，“好吧，你不去那我也不去了。”
上首齐夫人坐在椅子上沉沉叹口气，对自己的女儿不再做他想了。
午膳过后，长荣寻个耳房窝着浅眯了小半个时辰，醒来才听书房伺候的婢女说，三太太派人过来，将主子请了过去，再多问句府上来的是哪些客，他也就心知肚明了。
未时三刻，往常这时候念安午睡也该醒了。
长荣挂念着，出来后惯例先去小厨房端上碗桂花酪，往偏房过去一看，便知念安自从裴桓走后肯定没有睡。
因偏房后头有方小池塘，周遭黄土湿软适中，念安从裴岫那里学来玩泥巴的乐子，简直爱不释手，偏生裴桓嫌弃这乐子脏，玩儿一回就变一回泥猴儿，只要他在便绝不许她碰。
可这会子人在草地里坐着，满手泥正玩儿得不亦乐乎，瞧见长荣来了，念安伸出食指比在唇边，悄咪咪地朝他嘘一声，“舅舅出去了，他不知道的。”
“真是个小祖宗……”长荣站在廊下捧着碗，无奈叹口气，“这院子里的事，公子要想知道你还能瞒得住？当心他回来给你罚站墙角，面壁思过！”
念安缩缩脑袋，恃宠生骄地抿唇笑，满眼古灵精怪里都写着：他才不舍得。
长荣瞧着也没法子，撩袍子也就着草地坐下，自拿了勺舀起桂花酪喂给念安，她近来开始换牙了，整日闹腾说牙疼，裴桓便命小厨房将她的饮食全换成了软糯易下咽的。
“姑娘这是捏得什么呢？”
长荣对着她手里的泥人儿左看右看，没看出个所以然，才听念安认真说：“舅舅呀。”
“……”长荣没看出来也恍然大悟地哦一声，忽地想到什么，又说：“那捏完这个，要不然再捏个舅母吧。”
“舅母？”
见念安眼睛睁得大大的，长荣解释道：“姑娘再过段时间，说不得就有舅母了，回头把这个送出去，但愿那是个好相与的小姐，瞧着一高兴，往后也能对你好些。”
“跟舅舅一样好？”
长荣犹豫了下，还是点点头，但愿吧。
念安虽然没明白长荣在忧心忡忡什么，但他原先每次给她出主意都是为她好，这么简单的道理念安还是体会得到的。
“那好吧！”念安点头答应下来，伸脖子吃口桂花酪，又想起来个关键问题，问长荣：“可舅母该长什么样子啊？”
这……
长荣也还没个准头呢，但看看念安手里鬼神莫辩的泥巴团儿，大聪明地道：“在原本的泥人儿头上加朵花儿就成了。”
念安听了眼睛一亮，小鸡啄米般点点头。
两人一拍即合，好一番紧赶慢赶，赶在裴桓回来前做完了两个小泥人儿，放在窗台阴凉通风处晾着，秀珠便给念安沐浴更衣，洗得干干净净，免得她满身泥的模样教裴桓看见。
傍晚裴桓回来时，念安累得趴在软榻上，正呼呼大睡。
不巧丫鬟们关窗时，十分贴心地将她藏在窗台外的小泥人收到了屋里，整整齐齐并排立在小几上，他走过去，乍一看那头上捏的花，还以为她做的是自己。
“舅舅……”念安在睡梦中忽地翻个身，原以为是醒了，结果没有，抿唇吧唧了两下嘴，不知梦到了什么，一笑，便浮出两颊的小梨涡来，“鸡腿……大鸡腿……”
裴桓伸手到她嘴边逗逗，险些教她把手当成鸡腿啃一口。
他望着失笑，收回时顺手就着小丫头脸蛋捏了捏，又拿起桌上的泥人儿，偏拿她取乐子，给那带花儿的泥团儿脸蛋上，也戳上了两个惟妙惟肖的小梨涡。
重新放回到桌上，裴桓转身出去吩咐秀珠，“晚膳不用了，抱她去床上睡。”
裴瑛回门这趟，因有婆母齐夫人陪同，遂多留了些时日，直临到齐家来信，称当世大儒陆锡年要在鄞州办清谈盛会，教几位公子回去准备，齐夫人这才向三太太提了告辞。
裴家也收到了请柬。
裴桓早年已声名远扬，裴五爷此回便挑选了四公子前去清谈会崭露头角，又命裴桓随行，代裴家去拜会时任鄞州都护的付大人，重修两家旧日之好。
如此若不出差错，待裴桓归来，裴家寻个吉日再遣人前往鄞州，便该是说媒提亲了。
只是人算不如天算，他走后还不足月余，这日天色才刚蒙蒙亮，念安从睡梦中被秀珠唤醒，囫囵揉揉睁不开的眼睛，便听秀珠低声道：“姑娘听话莫哭，奴婢现在带你去见大小姐。”
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